Aunque son un acontecimiento subyugador que ha fascinado a lo largo de la historia, los eclipses no dejan de ser un fenómeno astronómico que responde a las leyes de la física. Estas son algunas de las respuestas a las dudas que generan.

¿Qué tipos de eclipses existen?

Básicamente, tres:total, parcial y anular. En el total, la Luna cubre por completo al Sol, en el parcial solo le tapa una parte, y el anular, que ocurre cuando la Luna está más lejos de la Tierra, no llega a cubrir la esfera solar por completo.

¿Cómo puede la Luna cubrir por completo al Sol?

Por una coincidencia casi matemática. El tamaño de la circunferencia del Sol es unas 400 veces más grande que el de Luna, pero la estrella está más o menos 400 veces más lejos que nuestro satélite. Por efecto de la perspectiva, vistos desde la Tierra parece que tuvieran el mismo tamaño y, por tanto, es posible que la Luna tape toda nuestra visión del Sol.

La umbra del eclipse, una pequeña franja

La zona donde se ve el eclipse en su totalidad, la llamada umbra, es estrecha, de apenas unos cientos de kilómetros. Eso se produce porque la sombra que produce la Luna tiene forma de cono y se va estrechando conforme llega a la Tierra. En cambio, la zona de penumbra, donde el eclipse se ve de forma parcial, es mucho mayor. El 12 de agosto, esa penumbra se extenderá por toda Europa y por el norte de África, mientras la umbra solo cubrirá una parte de la Península Ibérica.

¿Qué se pierden los que ven el eclipse parcial?

La experiencia a la hora de ver un eclipse total y otro parcial es muy diferente. En el total, la Luna cubre por completo la esfera del Sol, y permite ver su corona, anillo alrededor de la estrella. No solo eso: la luz baja hasta el punto que parece hacerse de noche, la temperatura desciende y se forman sombras peculiares. En el parcial, se ve la Luna ‘mordiendo’ al Sol (en Pamplona llegará al 99%) y aunque la luz puede oscurecerse, el cielo sigue siendo azul.