Diario de Navarra

Los 68 años de vida de Katalin Karikó, galardonada con el Premio Nobel de Medicina 2023, dan para una serie de tres temporadas. La primera, en su país, Hungría. Allí creció en una casa sin agua corriente ni televisión. Mientras estudiaba la carrera y el doctorado en biología, trabajó como agente de la policía secreta (dice que obligada por el miedo a las repercusiones sobre su carrera o su familia si se negaba). Cuando tenía 30 años y trabajaba en el Centro de Investigación Biológica de Hungría, su laboratorio se quedó sin financiación y emigró a los Estados Unidos con su marido, su hija de dos años y 900 libras escondidas en su osito de peluche. En Filadelfia empieza la segunda temporada. Tras participar en un ensayo clínico con ARN de doble hebra, Karikó llega a la Universidad de Pensilvania. Sueña con la posibilidad de usar el ARN mensajero de hebra simple como terapia y pide financiación para ello en 1990. La mayoría de los científicos de la época piensan que esto es imposible: cuando se pincha este ARN en animales produce unas reacciones inflamatorias severas. En 1995, tras muchas solicitudes de financiación denegadas, la Universidad pide a Karikó que se vaya o que trabaje en un puesto inferior, con menos sueldo. Esa misma semana a Karikó le habían diagnosticado cáncer. Durante las dos operaciones para extirparlo, con su marido atascado en Hungría por problemas burocráticos, Karikó decide aceptar la humillación y quedarse en la Universidad para seguir persiguiendo su sueño, la terapia con ARN. La tercera temporada empieza dos años después, cuando en una fotocopiadora conoció a Drew Weissman, su compañero de Premio Nobel. Weissman, un inmunólogo muy respetado que acababa de llegar a la Universidad, tenía financiación. Juntos se dieron cuenta de que el ARN debería modificarse para no producir inflamación y sospecharon que en una letra del ARN, la Uridina, podría estar el problema. En 2005 publicaron que la modificación de la Uridina hacía posible la terapia con ARN. Patentaron el resultado y montaron una pequeña compañía: RNARx. Parecía que nadie estaba muy interesado en estos descubrimientos: las revistas más relevantes rechazaron publicar el artículo y la Universidad de Pensilvania vendió la patente a una empresa de suministro de laboratorio. En 2013, Karikó se entera del acuerdo de 240 millones que hay entre Moderna y Astra Zeneca para hacer terapia con ARN y se va a trabajar a Biontech. Poco después llegó la pandemia y, en un tiempo récord, la mayoría de nosotros tuvimos en nuestros brazos la vacuna: un ARN con Uridinas modificadas de Moderna o de Biontech que seguía el diseño de Karikó y Weissman. En Navarra, en el proyecto científico BLANCA, estamos siguiendo ese mismo diseño para hacer vacunas contra el cáncer. Karikó y Weissman han recibido decenas de premios, incluido el Princesa de Asturias (2021) y, hoy, el Nobel de Medicina (2023). Pero para Karikó, lo importante es servir como modelo para nuevas generaciones de científicos y poder volver al laboratorio a seguir trabajando. Doctora Puri Fortes Directora del Programa de Biología y Terapia de ARN Cima Universidad de Navarra

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Katalin Karikó, un modelo para nuevas generaciones de científicos

Los 68 años de vida de esta científica, galardonada con el Premio Nobel de Medicina 2023, dan para una serie de tres temporadas

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