Diario de Navarra

No cabe en este caso mejor definición que una contradicción manifiesta. Porque hablar de enfermedad desatendida parece eso, una paradoja, una discordancia a la lógica, que dice que lo primero que necesita un enfermo es atención. Juntar esos dos vocablos, enfermedad y desatención, podría ser incluso un sinsentido, si no fuera cierto que este tipo de males afecta e incapacita a decenas de millones de personas en el mundo, sobre todo en África y Latinoamérica, sin que en el resto del planeta nos enteremos. Son males silenciosos, no porque no griten, sino porque casi nadie les escucha. José Antonio Ruiz Postigo es una de las pocas personas que conoce muy bien estas enfermedades. Es un hombre internacional, un médico criado en Olot (Girona) en una familia andaluza, que salió con 27 años rumbo a África y lleva 22 trabajando en Angola, en la República Centroafricana, en Sudán del Sur, en Egipto... Se casó con una keniata y dice que habla en andaluz a su hija y en catalán a su sobrina. Desde hace cuatro años vive en la comodidad de Ginebra, donde trabaja en el departamento que se dedica a las enfermedades tropicales desatendidas dentro de la Organización Mundial de la Salud (OMS). “Se creó a mediados de la década de los 2000 porque en la OMS se dieron cuenta que era muy difícil conseguir financiación para programas contra estas enfermedades”. Poner el adjetivo ‘desatendidas’ a esas enfermedades, distintas en lo médico, de causas y tratamientos diferentes pero iguales en otras circunstancias, fue un buen “ejercicio de marketing”, que consiguió atraer “muchos apoyos de compañías farmacéuticas que donan medicamentos que los países afectados no hubiera podido comprar o que dan dinero para que se puedan comprar otras cosas necesarias”. MALES DE POBRES Ruiz Postigo, que encontró su vocación de médico en países pobres cuando visitó de joven un hospital en Marruecos, recalca que todas estas enfermedades tienen mucho en común, sobre todo lo poco que se sabe de ellas. “Cualquiera ha oído hablar del dengue o el zika. Aunque sean menos graves, se conocen porque se les ha magnificado”. En cambio, ese otro grupo, el de la leishmaniasis, la oncocercosis, la enfermedad de Chagas... apenas generan atención. “Suelen afectar a los pobres de los países pobres, a las poblaciones de naciones tropicales donde los sistemas de salud o los gobiernos no funcionan bien. Tienen un gran impacto en la salud, matan incluso, pero no crean pánico porque no se transmiten fácilmente fuera de esas zonas. Están ligadas a zonas geográficas concretas, además muchas veces en comunidades recónditas, que no tienen medios para que se las oiga”, explica Ruiz Postigo, que recientemente viajó hasta Pamplona para ofrecer en la Universidad de Navarra una conferencia sobre la leishmaniasis, la enfermedad de la que es experto y cuyo programa de control dirige dentro de la OMS. POCA INVESTIGACIÓN Estas enfermedades surgen sobre todo allí donde se convive en total cercanía con el mosquito, donde el saneamiento de las aguas es defectuoso, donde fallan medidas de higiene que en el mundo desarrollado llevamos aplicando décadas. Pero no son exclusivas de esos países. También en España existe leishmaniasis, por ejemplo. Unos 200 casos al año, relata Ruiz Postigo. La diferencia es que nadie, o casi nadie, muere por ello, porque el sistema de salud detecta con rapidez la infección y la solventa con relativa sencillez. Eso que aquí se hace con eficacia es lo que falla también en los países en desarrollo, en los más afectados. No sólo se dan más casos, sino que tardan mucho más tiempo en ser descubiertos y tratados, si es que lo son. Por eso, ocasionan muertes y secuelas que en Occidente serían inimaginables. El experto de la OMS señala que estos males tienen otra característica en común además de la pobreza. “Si cogiésemos la lista de las enfermedades en cuyas investigación se invierte, éstas supondrían menos del 1%. Aunque exista capacidad de diagnóstico y de tratamiento, proporcionalmente tienen muy poco mercado. ¿Quién se va a meter a desarrollar algo que cueste un montón de años y de millones si después los países afectados no van a comprarlo? Como no se compra, no se invierte y como no se invierte no se descubren novedades”. Es por eso que por ejemplo para la leishmaniasis cutánea, que provoca úlceras en la piel, no se ha inventado otro tratamiento que inyecciones del medicamento. “Para cualquier otro mal de la piel ya se habría desarrollado una pastilla, una crema...” FRUSTRACIÓN, SATISFACCIÓN Aunque falte investigación, lo cierto es que en general existen formas de diagnosticar y tratar estas enfermedades, “no ideales pero sí efectivas”. Por eso quienes luchan contra ellas, sienten “la frustración de saber que pudiéndose tratar o prevenir con medidas relativamente sencillas, no existen medios para que lleguen donde hacen falta”. Paradójicamente, para los médicos a pie de campo, esa amargura se combina con una “enorme satisfacción”. Ruiz Postigo se recuerda de joven, cuando trabajaba para Medicus Mundi en Angola, y llevaba medicamento a una aldea que moría de un rebrote de la enfermedad del sueño. “Iba a curar a gente que se sabe condenada a muerte. Ves el impacto inmediato, que con pocos medios puedes salvar vidas, no solo de cientos sino de miles. Porque sabía que cuando iba a un poblado, examinaba a 500 personas y trataba a 10 que habían enfermado, eliminaba el reservorio humano de la enfermedad, cortaba la cadena de transmisión”. Ahora que trabaja en los despachos en Ginebra, la satisfacción le viene por otro lado. Ya no recibe el agradecimiento directo de los enfermos, pero conoce bien el impacto que consigue cuando su departamento hace llegar los medicamentos a esos lugares donde se necesitan. “Cuando me llega el dato de que hemos tratado a 25.000 enfermos de leishmaniasis visceral, significa que se han salvado 25.000 vidas”. Por eso, Ruiz Postigo cree que la OMS ha conseguido mucho con esa contradicción que son las enfermedades desatendidas. “Se ha creado una marca que atrae a Gobiernos y compañías. Parte de nuestra labor es que las compañías farmacéuticas sigan produciendo esos medicamentos, aunque no les sea rentable, y en su caso que lo donen. El médico catalán que pone como ejemplo el ambisome, un fármaco. Los países pobres no pueden pagarlo, pero la OMS ha llegado a un acuerdo con la empresa que lo fabrica se lo donen gratis. Otras farmacéuticas les ceden los medicamentos mucho más baratos. “Tratamos de sensibilizar”, resume Ruiz Postigo. Al fin y al cabo, sabe que el primer objetivo en la lucha contra las enfermedades desatendidas es conseguir que se “piense en ellas”. Que no queden ignoradas, que su grito sí se escuche. ENFERMEDADES Esquistosomiasis Más de 200 millones de personas están infectadas, de las que 120 millones presentan síntomas (provoca dolor abdominal, tos, diarrea...) y unos 20 millones tienen secuelas graves. La forma más habitual de contagio es bañarse en lagos y charcas infestadas de caracoles que son reservorio del gusano que ocasiona el mal. Filariasis linfática Unos 120 millones de personas están infectadas por el gusano nematodo que causa la enfermedad, que se transmite vía picadura de insectos. Es la segunda causa de discapacidad en el mundo. Tracoma causante de ceguera Es la principal causa infecciosa de ceguera en el mundo. Hay unos 80 millones de personas infectadas por la bacteria que la causa, de las que 6 millones han perdido la vista. Oncocercosis Causa problemas cutáneos, discapacidades visuales y ceguera. Acorta la vida de los afectados en unos 15 años. Está causada por un gusano parásito que transmiten las moscas negras, y afecta a 37 millones de personas, en África la mayoría. Enfermedad de Chagas Se estima que afecta a unos 13 millones de personas, sobre todo en Latinomérica. Además en los últimos años la enfermedad ha aparecido en regiones que estaban libres de ella. La causa un protozoo que llega a los humanos a través de la picadura de mosquitos. Leishmaniasis Están infectadas más de 12 millones de personas en 88 países de África, Asia, Europa y América. La OMS estima que se dan entre 1,5 y 2 millones de nuevos casos al año. Ocasionada por un protozoo que se transmite por la picadura de mosquitos, sus síntomas van desde úlceras cutáneas hasta lesiones internas que causan la muerte. Precisamente la OMS alerta de que la forma más grave, la leishmaniasis visceral, se está convirtiendo en “ominosa tendencia mundial”.

Diario de Navarra

Males que gritan y no se escuchan

Existen en el mundo enfermedades que discapacitan y matan a decenas de millones de personas y que apenas se conocen. La Organización Mundial de la Salud las califica de ‘desatendidas’. Afectan sobre todo a los pobres de los países pobres

Comentarios

Un establecimiento navarro, elegido el Mejor restaurante de parrillas de carne y pescado de España por menos de 100 euros

Fotos de la presa de Dorraburu en Villava en la que ha fallecido un joven ahogado

Tudela asegura que los suelos de sus parques infantiles cumplen la normativa europea

Clara Galle y Álvaro Cervantes protagonizan 'Iruña 1997', que arranca su rodaje el 7 de julio en Pamplona

Fotos de los toros y novillos que ya se encuentran en los corrales de la plaza