Diario de Navarra

No tiene que ver con la política, ni siquiera con el dinero, pero quizá sea uno de los problemas más serios a los que se enfrenta hoy el mundo. Porque afecta a la salud, porque implica al mundo entero y porque pone en riesgo uno de los instrumentos más valiosos en los que ha confiado la medicina moderna, los antibióticos. Para hacerse una idea, ayer mismo se publicaba un dato revelador: unas 33.000 personas mueren en Europa cada año como consecuencia de la resistencia de las bacterias a los antibióticos, es decir porque ninguno de los medicamentos disponibles es capaz de matar a las bacterias que los infectan. El estudio que publica la revista especializada The Lancet Infectious Diseases señala que esa cifra de muertes es equivalente a todas las que producen al año “la gripe, la tuberculosis y el VIH/sida” combinados en los 28 miembros de la Unión Europea (UE), Noruega, Islandia y Liechtenstein. “El problema no es solo que podemos morir de una infección bacteriana, sino que en muchos procedimientos médicos, como los trasplantes, los implantes de marcapasos o catéteres, o los tratamientos de cáncer, habrá un mayor riesgo de morir” si nos quedamos sin antibióticos eficaces. ”Todo el avance médico se pone en peligro”, asegura Itziar Alkorta Calvo, profesora de Bioquímica de la Universidad del País Vasco. Si quieren saber más de las bacterias resistentes, tendrán una buena oportunidad este sábado a las 19.30 horas, cuando esta investigadora ofrecerá en el Planetario una conferencia divulgativa sobre este tema, enmarcada en las Semanas de la Ciencia y en el ciclo de charlas Qué sabemos de... que organiza el CSIC. Por supuesto, el problema no viene de la mayor parte de las bacterias, las que no nos hacen daño e incluso nos benefician, sino solo de aquellas que son patógenas. Es más, que una bacteria sea resistente a un antibiótico tampoco es mayor inconveniente, ya que existe una gama amplia de este tipo de medicamentos. “El problema empieza cuando estas bacterias se hacen resistentes a bastantes antibióticos y se convierten en multirresistentes”, indica Alkorta. “Aunque sí los tenemos para la mayoría de las infecciones, en algunos casos hoy ya notamos la falta de antibióticos eficaces”. Uno de los ejemplos más palmarios saltó a la luz el año pasado cuando una mujer murió en EE UU por una infección de una bacteria Klebsiella pneumoniae que resistió a 26 antibióticos distintos. TRANSFERENCIA DE GENES Las bacterias existen prácticamente desde que hay vida en la Tierra, hace unos 3.500 millones de años, y con ellas nacieron también los antibióticos. “Las bacterias y los hongos sobre todo del suelo crean antibióticos para interaccionar con su entorno, con las otras bacterias. Hasta hace un tiempo se creía que los formaban para matar a las otras bacterias y colonizar sus nichos, pero hoy sabemos que los antibióticos les sirven como forma de comunicación para otras actividades que no llegamos a entender muy bien”. Mientras las bacterias están en el suelo, donde además la mayoría no son patógenos, no hay problema alguno. Pero los humanos los hemos sacado de allí para que nos ayuden especialmente a curar infecciones, cosa que se ha hecho con mucho éxito, y para otras funciones. Eso favorece que hayan desarrollado resistencias. Todo tiene que ver con la información genética, el ADN que es el libro de instrucciones del cuerpo. Las bacterias tienen, como nosotros, la mayor parte de lainformación genética en su cromosoma. Pero además tienen unos pequeños fragmentos circulares de ADN, los plásmidos, que están fuera de ese genoma principal. “Estos plásmidos les dan un plus a las bacterias, son los que les permiten vivir en lugares hostiles, como un sitio lleno de metales tóxicos para ellas o con muchos antibióticos”. Esos plásmidos, de hecho, son el arma secreta y fundamental con el que las bacterias extienden la resistencia a los medicamentos. “Las bacterias pueden adquirir resistencias por que se den cambios en su genoma, pero es una opción lenta. Tiene que darse una mutación, que esta no sea perjudicial para ellas y que se transmita generación tras generación. Pero los plásmidos también pueden tener genes de resistencia a los antibióticos. Y hay plásmidos, los llamados conjugativos, que pueden pasar de una bacteria a otra, que no solo adquiere esos genes de resistencia, sino también la capacidad de transferir el plásmido a otras bacterias”. Por decirlo de manera simplificada, es como si las bacterias llevaran esa resistencia a los antibióticos en un paquetito que pueden replicar y regalar la copia a sus vecinas, que a su vez pueden donar a las que tiene a su lado. Eso significa que pueden extender la resistencia a un antibiótico de manera muchísimo más rápida. Esos genes lo que consiguen es transformar la bacteria, eliminar los puntos débiles a los que se dirigen los antibióticos. “Éstos atacan a la bacteria de distintas maneras. Los hay que van contra la pared de la célula, contra el ribosoma que sintetiza proteínas o contra la replicación del ADN... Las bacterias han desarrollado estrategias distintas gracias a esos genes que están en los plásmidos o en el genoma: unas modifican el objetivo del antibiótico, y por tanto lo inutilizan, otros crean bombas que los expulsan y hay los que cambian la pared celular de la bacteria para que no pueda ser atacada”. LOS FOCOS CALIENTES Que las bacterias ganen resistencia a los antibióticos es especialmente peligroso cuando ocurre en lugares donde dominan las bacterias patógenas. Es el caso de los hospitales, pero no es el único ni el más preocupante. Por ejemplo, en la ganadería se han utilizado una gran cantidad de antibióticos, y no para curar infecciones sino para engordar a los animales, una práctica prohibida ahora en España. “Eso crea un gran presión ambiental que favorecida que las bacterias adquirieran resistencias. Por eso, en la microbiota de los animales de ganadería hay muchas bacterias resistentes. Es un foco medioambiental, un foco caliente”. Nuevamente, no es el único. A las depuradoras llegan las aguas residuales de los hospitales, de los hogares, de la granjas, de los suelos agrícolas abonados con residuos animales... y con esas aguas llegan los plásmidos y los genes de la resistencia bacteriana. “Es más: en España no, pero en China o en India por ejemplo los campos se fertilizan con material procedente de lodos de depuradora. Este es un problema global, porque la resistencia se disemina con rapidez”. INVESTIGACIÓN Por supuesto, en todo el mundo y se investiga en diferentes direcciones para evitar este problema. Pero, claro, como dice Itziar Alkorta, se trata de un asunto “complejo que exige abordajes complejos”. Una posibilidad es buscar nuevos antibióticos, otra encontrar nuevas estrategias de atacar a los microbios. Alkorta y su grupo, por ejemplo, tratan de dar con un inhibidor que detenga la transferencia de los plásmidos de una bacteria a otra. En concreto se han fijado en una proteína, llamada T4CP, que se encuentra en todos los plásmidos y que tiene un papel fundamental en la transmisión de los genes de la resistencia. “Buscamos un inhibidor específico que impida que los plásmidos se diseminen”. Pero estrategias hay muchas. Al fin y al cabo, superar la resistencia a los antibióticos es uno de los retos más importantes para la ciencia, y se trata de algo suficientemente complejo como para que Europa lo aborde desde una perspectiva One Health, que tiene en cuenta la salud humana, la animal y la del medio ambiente. Pero mientras los investigadores dan con la tecla, a los demás nos queda hacer un uso responsable de los antibióticos, tomarlos solo cuando nos lo receta el médico y hacerlo como deben hacerse, hasta agotar el tratamiento. “Cuando vamos al médico con un proceso infeccioso, hay quien se enfada porque no le da el antibiótico. Pero es lo que hay que hacer, porque muchas infecciones son de virus, contra los que los antibióticos no pueden hacer nada, y abusar de ellos puede agravar el problema de la resistencia”.

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Bacterias resistentes a los antibióticos: un problema serio

Las bacterias resistentes a varios antibióticos se han convertido en uno de los mayores retos de la medicina. Matan al año a unos 33.000 europeos

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