Diario de Navarra

La microbiota humana, si nos ponemos filosóficos, pone en solfa hasta nuestra identidad. Andamos todos muy ufanos pensando que somos uno en nuestro cuerpo, con nuestros órganos, con un corazón o un cerebro para nosotros, hechos todos de células propias, sin darnos cuenta de que dentro de nosotros vive la nada desdeñable cifra de cerca un trillón de otros seres vivos, tan individuo cada uno de ellos como nosotros mismos. Se ha calculado que de todas las células que existen en nuestros cuerpos, 90 de cada 100 son microorganismos, bacterias sobre todo, aunque también algunos virus y arqueas; sólo el 10 por ciento restante pueden calificarse de humanas como tal. Entre toda la información genética dentro de nuestro organismo, los genes de los microorganismos en conjunto son cien veces mayores que el ADN humano propiamente dicho. Además, todos estos microorganismos, que ha colonizado sobre todo nuestro intestino, no son como los parásitos, unos aprovechados que viven dentro de un cuerpo en su propio beneficio. Al contrario. Somos nosotros los que necesitamos todas esas bacterias, que nos acompañan desde el nacimiento hasta la muerte. “Son en cierto modo otro órgano del cuerpo, de unos dos kilos de peso”, explica J. Alfredo Martínez Hernández, catedrático de Nutrición de la Universidad de Navarra, investigador del centro CIBERobn y organizador de un reciente curso acerca de la microbiota, en el que se puso de manifiesto la importancia de todos estos microorganismos a la hora de prevenir e incluso tratar problemas como la obesidad y el cáncer. Funciones En algún momento de la evolución, los humanos alcanzamos con esas bacterias (las hay de entre 1.000 y 1.500 especies, aunque lo normal es que en una persona tenga unas 160 distintas) un acuerdo no escrito y ni siquiera intencionado, pero sí beneficioso para ambos. Ellas lograban un hogar y a cambio las bacterias, lejos de su habitual papel generador de enfermedades, se encargan de funciones útiles para el humano . Por ejemplo, la microbiota es capaz de sintetizar vitaminas como las B y la K. “Crean el 50% de esta última vitamina”. También se encargan de digerir nutrientes como algunos polisacáridos vegetales, para cuya degradación el cuerpo no tiene las enzimas apropiadas, o de formar unos compuestos llamados ácidos grasos de cadena corta, que son capaces de reducir la acidez intestinal o de hacer frente a microbios dañinos. “Las bacterias actúan de barrera, como un guardián de la entrada de los nutrientes al intestino, y participan en la respuesta inmune frente a infecciones intestinales”, explica Martínez. Enfermedad y cura No es extraño, entonces, que los científicos hayan encontrado relaciones entre ese gran órgano de bacterias y distintas enfermedades. Como la microbiota se encuentra de manera muy mayoritaria en el tracto intestinal, parece lógico que enfermedades de esa zona del cuerpo, como la de Crohn o la colitis ulcerosa, tengan que ver con una composición alterada de la microbiota. Pero es que los investigadores también han relacionado la composición de esa colonia bacteriana con males del sistema nervioso (ansiedad, comportamiento depresivo, esquizofrenia…) y con alteraciones del metabolismo, como la diabetes, la hipertensión y por supuesto con la obesidad. Se ha visto, por ejemplo, que en las personas obesas predomina un tipo de bacterias que no es tan abundantes en los delgados, y que eso tiene que ver con una dieta con más azúcar y grasas; de igual forma se ha comprobado que la diversidad microbiana de los obesos es menor que la de personas sin sobrepeso. Que las alteraciones en la población microbiana de nuestro organismo incidan en que surjan enfermedades es una cara de la moneda. La otra es que cambiar la composición de la microbiota puede ayudar a mejorar la salud. La dieta es, por supuesto, uno de los caminos fundamentales, aunque paradójicamente todavía no se sabe demasiado. “Todavía existe una falta de conocimiento con respecto a la composición ideal de la dieta y el tipo de macronutrientes que favorecerían un perfil de microbiota ‘saludable’ y evitando la disbiosis, aunque los descubrimientos en este campo probablemente permitirán sustituir el concepto de ‘somos lo que comemos’ al de ‘somos lo que es nuestro microbioma intestinal”, escribió Alfredo Martínez con otros colegas en un artículo en la revista Anales de la Real Academia de Farmacia. Por el momento, sí se sabe que nuestro órgano de bacterias está influenciado por la ingesta de polifenoles (que se encuentran en la cerveza, el vino, el aceite de oliva, el chocolate, entre otros alimentos) y, según asegura el catedrático de la Universidad de Navarra, también por el consumo de prebióticos, probióticos y simbióticos. Los primeros son productos no digeribles, como fibra, que sí fomentan la aparición de bacterias que son capaces de fermentarlos. Los segundos son los alimentos que llevan consigo los microorganismos vivos, como algunos yogures. Los simbióticos son una combinación de los dos tipos. Pero los investigadores han ido más allá. Martínez, por ejemplo, vislumbra que la arterioesclerosis pueda tratarse con antibióticos, que terminen con las bacterias que modifican algunos compuestos de la carne que resultan dañinos para las arterias. Pero quizá uno de los desarrollos más esperanzadores responda al poco agradable nombre de trasplante fecal: implantar en una persona con la microbiota alterada las bacterias de una persona sana. Por el momento, ya ha probado su eficacia para tratar alguna infección y se cree que podrá ayudar a los obesos. Advierten del peligro de los “gurús que ofrecen dietas milagrosas” En las XI Jornadas de Actualización en Nutrición, organizadas por la Universidad de Navarra.Francisco Guarner, director del Área de Digestivo del Hospital Vall d´Hebron, advirtió de que nos encontramos “en un momento especialmente difícil por la confusión que introducen continuamente algunos gurús que ofrecen dietas milagrosas globales, y que resultan muy peligrosos”. Según el experto, uno de los mayores especialistas en microbiota, las dietas únicamente con alimentos crudos, dietas sin lácteos, sin gluten, etc. “no han sido sometidas a estudios serios que comprueben sus beneficios ni que las hagan recomendables para todo el mundo. De hecho, los avances científicos nos llevan a dietas personalizadas, adaptadas a las necesidades de cada individuo, no a remedios globales que eran más propios de siglos pasados”. Francisco Guarner recordó que aunque ya se ha demostrado la relación entre la microbiota de nuestro intestino y enfermedades como la obesidad, el cáncer o la depresión, “los análisis actuales solo permiten conocer el 20 o 40% de la diversidad de bacterias que habitan en el intestino de un individuo, por eso todavía no se ha podido extender el tratamiento de trasplantes de heces de personas sanas a personas enfermas. Por otro lado, Guarner confirmó que los estudios sobre la microbiota permiten saber que en Europa y EE UU. es “menos diversa, más pobre, probablemente por el efecto de los antibióticos -su ingesta acaba con las bacterias que causan la enfermedad pero también matan a las bacterias beneficiosas-, la extensión de la higiene y el cambio en nuestra dieta”.

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Todos tenemos 2 kilos de bacterias

Nuestro cuerpo, sobre todo el intestino, ha sido colonizado por millones de microorganismos. Se han convertido en un órgano más que digieren nutrientes o sintetizan vitaminas

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