Diario de Navarra

A Guillem Anglada-Escudé (Ullastrell, Barcelona, 1976) se le cuela cierto deje británico cuando habla. Una pizca de acento, alguna palabra que le sale en inglés... Al fin y al cabo, trabaja en Londres, en la Universidad Queen Mary, y desde la capital británica lideró el grupo que descubrió Próxima B, un planeta que no tiene nada de especial, salvo que se parece a la Tierra y que gira en torno a la estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri. Dos datos que hicieron del descubrimiento todo un acontecimiento científico. Ayer ofreció una conferencia en el Planetario, en un acto hecho en colaboración con la Obra Social La Caixa y Fundación Caja Navarra. Lleva varios días en España concediendo entrevistas, dando charlas... ¿Se siente un poco estrella de la ciencia? No sé, no lo había sido nunca. Pero me hace mucha ilusión. Yo de pequeño iba a las charlas en Cosmocaixa y ahora he dado allí una. De hecho, me puse a trabajar con exoplanetas a raíz de una conferencia que dio allí Paul Butler, uno de los pioneros en este campo, en 2006. Entonces mi mujer tenía un trabajo en EE UU y yo estaba buscando. Contacté con Butler, quedamos a cenar a Barcelona... y fui a trabajar donde estaba él. Estrellato y ciencia, ¿son incompatibles? No soy una estrella del rock ni actor, pero con este descubrimiento hemos hecho un esfuerzo de divulgación. Intentamos atender entrevistas, ir a colegios, contar lo que hacemos... Desde el principio del proyecto tuvimos una web donde explicábamos cómo tomábamos las observaciones o conectábamos con los observatorios. Explicábamos cómo se hace la ciencia porque al gancho no hacía falta promocionarlo mucho: encontrar planetas potencialmente parecidos a la Tierra es interesante de por sí. ¿Cómo se vive un descubrimiento como éste? ¿Hay celebraciones y champán? Tendríamos que haberla tenido, pero no lo hicimos. Esta historia ha tenido varios capítulos. En 2012 uno de mis colegas vio cuatro señales en Próxima Centauri: en dos el instrumento podía haber hecho cosas raras, pero una de ellas podía ser la de un planeta pequeño. Si se hubiera tratado de otra estrella... pero era la más cercana al Sol y nos pusimos más en serio. Tomamos datos, pero no eran suficientes. Vimos que la única forma era observarlo cada noche un rato durante dos meses seguidos, pero ese no es un modo de trabajo habitual. Nos costó mucho convencer a quienes dan el tiempo en los observatorios. ¿Hubo un momento en que se dieron cuenta de que ya lo tenían? Sí. Preveíamos que necesitaríamos 60 noches, pero cuando llevábamos 20 ya estaba claro. La señal, la masa, el periodo orbital... era el mismo. Gastamos en total tres noches de telescopio, que no es nada. ¿Cómo se detecta un planeta a cuatro años luz? No se ve. No, no lo vemos. Usamos un método de detección indirecta. Observamos cómo se mueve la estrella. Medimos cómo la estrella se aleja y se acerca. Si eso se repite muchas veces, llegamos a la conclusión que ocurre porque hay un planeta orbitándolo. Como el periodo orbital de este planeta es muy corto (tarda 11,2 días en dar la vuelta a la estrella) en dos meses puedes ver ese ir y venir seis veces. Si trataras de hacer lo mismo con la Tierra necesitarías seis años. Son movimientos pequeñísimos. De hecho, no vemos el movimiento. Medimos la velocidad de la estrella con el efecto Doppler, por el que las ondas se ven más energéticas cuando se acercan y menos cuando se alejan. Es lo que mismo que pasa cuando oyes una ambulancia y el sonido es más agudo al acercarse que al alejarse. Hablan de un planeta potencialmente habitable. ¿Habrá quien especule con viajar hasta allí? Lo de potencialmente habitable hay que ponerlo entre comillas siempre. Lo único que sabemos es que el planeta está a la distancia correcta de la estrella para que esté templado y que tiene una masa parecida a la Tierra. Lo de ir a ese planeta... Cuando ves películas de ciencia ficción y viajan de estrella a estrella, parece un paseo. Es una imagen muy errónea. El Sistema Solar mide 20 horas luz, es decir que la luz tarda 20 horas en cruzarlo. Con Próxima Centauri hablamos de cuatro años luz. Y es la estrella más cercana. Pero la gente ha empezado a especular y hasta a poner algo de dinero para pensar en cómo llegar a las estrellas. Estamos en la misma situación que Galileo cuando descubrió las lunas de Júpiter. Si le hubieran preguntado cómo llegar allí, él habría hablado de un barco con una enorme vela. No podría haber pensado en cohetes, algo cuyo concepto ni siquiera existía. Ahora estamos igual. Si algún día llegamos, será de una forma que no nos imaginamos. La solución vendrá por la física, la química, la física cuántica... habrá algún truco que nos permitirá transportarnos sin necesidad de un cohete inmenso. ¿Cree que algún día tendremos que salir de la Tierra? Salir de la Tierra e ir a Marte no es ciencia ficción, basta con decidirlo. Colonizar Marte no es una cuestión de fantasía, sino de interés económico, cultural o político. Va a ocurrir, es cuestión de tiempo. Si seremos nosotros, los americanos, los chinos o los indios, eso no lo sé. Y cuando hayamos conseguido esto, ya veremos... Próxima B nos pone un objetivo a cuatro años luz, el siguiente horizonte que nuestros bisnietos quizá pueden empezar a considerar. ¿Qué sabemos exactamente del planeta? La temperatura la podemos calcular: 40 grados bajo cero, pero hay que tener en cuenta que la Tierra, sin gases invernadero, tendría 20 bajo cero. Si Próxima B cuenta con una mínima atmósfera, y si hay agua la tendrá, su temperatura sería la adecuada. Conocemos su masa, pero no el tamaño, su diámetro. Después ya viene la especulación, guiada por lo que sabemos de otros exoplanetas. Al fin y al cabo, ya tenemos unos 3.000 detectados. Es probable que sea un mundo océano, una roca rodeada con océanos de cientos de kilómetros de profundidad. También es probable que esté sincronizado, que al estar tan cerca de la estrella la gravedad haya bloqueado la rotación y una misma cara del planeta dé siempre a la estrella y la otra esté siempre a oscuras. No sabemos qué tipo de clima se daría allí, pero en todo caso no sería un problema para su habitabilidad. Con la tecnología actual, ¿hay alguna forma de saber más? Una muy obvia, si tenemos suerte: que el planeta transite delante de la estrella. Si lo hace sabremos su tamaño, si es de roca, si tiene agua, su composición. Podríamos buscar trazas de moléculas... Si transita, medio año más tarde tendríamos la primera evidencia de si tiene vida. ¿Cómo se sabría? Por ejemplo, si se detecta oxígeno y metano, elementos que combustionan entre sí y desaparecen. Si están los dos, tiene que haber una fuente para ambos. En Marte también buscan si el metano sale de volcanes o de vida biológica. ¿Cree que hay vida ahí fuera? Lo raro sería que no la hubiera. No creo que seamos tan especiales en la Tierra como para que no haya vida en otros sitios. Si encontramos vida en Marte o en las luna Europa de Júpiter, significará que la vida, si se dan las condiciones razonables y éstas son bastante anchas, puede aparecer en cualquier sitio. Marte tiene muchos números para tener vida, aunque sea muy limitada, microbiana. En su subsuelo hay condiciones bastante óptimas. Igual que en la Tierra hay formas de vida en el subsuelo, no veo la razón por la que Marte no pueda tener lo mismo. También tiene volcanes, ciclo hidrológico, agua que circula... ¿Qué significará encontrar vida extraterrestres? No todo el mundo se convencerá. Al fin y al cabo, hay gente que no cree en la evolución con los museos llenos de fósiles, o que discute si llegamos a la Luna. Surgirán preguntas filosóficas y dilemas sobre la vida inteligente. Existe una paradoja, la de Fermi, que dice que si estimamos factores como cuántas estrellas hay, cuántas planetas tiene cada una... deberíamos contactar con una civilización extraterrestre cada año. Pero eso no ocurre. Así que alguno de los tres factores que no conocemos tiene que ser muy pequeño: o cuántos planetas tienen vida, o cuántos desarrollan vida inteligentes o en cuántos esta vida inteligente se comunica. Si empezamos a encontrar vida, querrá decir que la vida inteligente es muy rara o que se destruye muy deprisa, antes de contactar con otras. Ya tenemos evidencia de que nos estamos cargando el planeta, así que la respuesta parece apuntar a que la vida inteligente dura muy poco.

Diario de Navarra

Anglada: “La colonización de Marte no es fantasía, es cuestión de tiempo”

El científico catalán afincado en Londres lideró el equipo que descubrió un planeta similar a la Tierra en la estrella más cercana al Sol

Comentarios

Las autoescuelas navarras piden la dimisión de la jefa provincial de Tráfico: "Nos promete mejoras que nunca llegan"

Profesores denuncian "la falta de transparencia" en las pruebas de acceso a Grado Superior de FP

Ecologistas en Acción alerta de la toxicidad del suelo instalado en los parque infantiles de Tudela

El TSJN obliga a Educación a aplicar en la red concertada las reducciones de ratio de alumnos de la pública

Calidad más que conocida para el extremo de Anaitasuna