Diario de Navarra

Puede ser la primera vez que estrellarse contra un asteroide sea un final feliz para una misión espacial. Ocurrirá el viernes. Rosetta hizo historia al llegar al cometa 67P/Churiumov-Guerasimenko y colocar allí a un robot, Philae, que aterrizó sobre su superficie un poco a trancas y barrancas. Pasado mañana, los ingenieros de la ESA harán que la sonda, que orbita desde hace dos años el cometa, baje y se pose también en Chury, como se le conoce coloquialmente. Lo más probable es que la sonda se rompa y se pierda para siempre, pero los científicos esperan que en ese descenso Rosetta cumpla una última misión y sea capaz de tomar imágenes y datos del cometa desde muy cerca, imposibles desde una órbita a varios kilómetros de altura. Entre los ingenieros que el viernes estarán pendientes de que todo salga lo mejor posible estará un navarro, Miguel Pérez Ayúcar (Pamplona, 1977). El y sus equipos se encargan desde el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) de afinar y coordinar los instrumentos de la sonda, además de recopilar en un archivo los datos que han ido dando tanto Philae como Rosetta, “que estarán disponibles durante décadas” para que sean analizados. UN DESCENSO LENTO El viernes, a partir de la una del mediodía más o menos, Pérez Ayúcar y los demás ingenieros de la ESA tratarán de que Rosetta termine sus días con lo que llaman un “impacto controlado”. “Haremos un descenso hacia el cometa desde unos 20 kilómetros de altura. Será bastante lento: cuando impacte irá a 90 centímetros por segundo, la velocidad de alguien andando. Sin embargo, Rosetta no está diseñada para sufrir impactos. Tiene paneles de 32 metros y probablemente se rompa”. Es un final que los científicos quieren que sea útil. Terminada ya su misión, decidieron que era mejor que la sonda aterrice en el cometa, aunque no sobreviva, a dejarla a su suerte. Es una forma de “obtener ciencia a distancia más cercana”. En concreto, esperan que en su último vuelo Rosetta sea capaz de observar de cerca los cuerpos originales que forman los cometas, en concreto el gas que sale de ellos y cómo éste acelera el polvo” de Chury. “La otra opción era hibernar el satélite, pero las posibilidades de supervivencia también eran bajas, sobre todo porque ya no tiene tanto combustible como antes. Si se desviara y se alejara del cometa, sería mucho más difícil volver a él. Así que se decidió acabar a lo grande”, señala el ingeniero de telecomunicaciones pamplonés, que fue capitán de los juveniles de Osasuna y que tras estudiar en la UPNA y terminar su proyecto de fin de carrera en el Instituto Nacional de Técnicas Aerospaciales en Turín, ha participado antes en otras misiones europeas como la Cassini-Huygens o la Venus Express. UNA MISIÓN ÚNICA Para el pamplonés Rosetta ha resultado una misión “única en todos los aspectos”. Primero, por su dificultad. “Este cometa está muy activo y es impredecible. Generalmente puedes planificar muchas cosas con antelación, pero en este caso había que actualizar a menudo las observaciones y ver las trayectorias para ver cómo se comporta el cometa”. Además, añade, este cometa es muy irregular, por lo que la gravedad no es homogénea. “Eso hace complicado volar a su alrededor”. De hecho, la misión ha tenido que superar dificultades: cruzarse con asteroides, despertar tras una hibernación de dos años y sobre todo el accidentado lanzamiento del robot Philae. “Lo viví emocionado y confuso. En un primer momento sabíamos que había tocado la superficie pero no sí se había anclado. Era difícil de entender lo que pasaba. Después ya vimos que había rebotado hasta tres veces, con la mala suerte de caer en una zona de sombra, donde no podía recargar sus baterías. Pero así pudimos visitar y tomar muestras de tres lugares diferentes, algo que no estaba previsto”. Los resultados de la misión también han sorprendido al ingeniero pamplonés y a todos los demás científicos implicados en Rosetta. “Lo primero fue la propia forma del cometa, parecida a un pato y dividida en dos partes. Hoy sabemos que se formó por la colisión de dos cuerpos a baja velocidad”. Más relevante fue quizá el estudio del agua. “Existen teorías que dicen que el agua llegó a la Tierra gracias al bombardeo de cometas. Sin embargo, el agua que hemos encontrado en este no es del mismo tipo que el de la Tierra”. Se trata de agua pesada (que tiene más neutrones en su núcleo que el agua corriente). También puede ser fundamental el hallazgo en el cometa de glicina, un aminoácido (los componentes con los que se forman las proteínas). “Este descubrimiento demuestra que los amionácidos pueden sintetizarse en ambientes muy fríos como el del cometa”. Y concuerda con las teorías que señalan que moléculas orgánicas como estas, fundamentales para la vida, pudieron llegar también desde el espacio. Pero si algo ha hecho peculiar a Rosetta ha sido probablemente su repercusión pública. “Es la primera misión que ha llegado a la gente que no está interesada habitualmente en la astronomía”. A juicio de Pérez Ayúcar contribuyó el carácter exótico del cometa, la dificultad del descenso, pero sobre todo un esfuerzo por comunicar “de una forma más simple. Ha sido todo un éxito”.

Diario de Navarra

Un navarro en el final de 'Rosetta'

El pamplonés Miguel Pérez Ayúcar participará el viernes en el epílogo de la misión europea que llevó un satélite y un robot a un cometa a 500 millones de kilómetros: ‘Rosetta’ tomará sus últimos datos y aterrizará en ‘Chury’ antes de quedar inutilizada

Comentarios

Goñi exhibe un gran nivel en su adiós de Paraguay

Anaitasuna confirma una "multifractura" en el puente nasal de Mikel Redondo

Se confirma: el Navarra Arena albergará el tercer acontecimiento consecutivo del balonmano nacional

Fotos de la Carrera Popular Vuelta a la Mejana de Tudela 2026

El Ayuntamiento de Pamplona inspecciona que las terrazas de bares y hostelería cumplan la ordenanza