Encajados en un espacio similar al de un microbús en el que pasarán los próximos diez días, los astronautas Reid Wiseman, Jeremy Hansen, Christina Koch y Victor Glover iniciaron esta pasada madrugada un viaje que puede ser calificado de histórico sin el menor género de duda. Por varias razones. La primera, que han pasado 53 años desde que el Apolo 17 abandonara la superficie lunar para volver a la Tierra. Desde aquel mes de diciembre de 1972, ningún ser humano se ha acercado al satélite terrestre. 

La segunda, porque será el viaje más largo de la historia. La misión Ártemis 2 se alejará 400.000 kilómetros de nuestro planeta, más que ninguna de sus lejanas predecesoras. Un viaje homérico. Y la tercera, porque será la primera vez que una mujer y un hombre negro lleguen a la Luna. “Vamos a ir a la Luna. El mundo ha estado esperando mucho tiempo para volver a hacer esto. Estamos realmente entusiasmados”, había dicho Wiseman, el comandante de la misión, en la última rueda de prensa antes de confinarse con sus tres compañeros.  

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El colosal Space Launch System (SLS) elevó su mole a las 00.35 h desde la base de Cabo Cañaveral, en Florida tras resolver dos problemas técnicos, de una batería y de comunicaciones. Primero se impulsó gracias a dos cohetes con combustible sólido que lleva adheridos a su corpachón naranja. Estos le dieron el primer empujón, el que más energía requiere. Después entraron en juego el hidrógeno y oxígeno líquidos guardados en esa etapa central anaranjada. En estado gaseoso, ambos ocupan demasiado espacio. Por eso los tienen que enfriar hasta los 200 grados bajo cero. Estos dos empellones son los que permiten a los cuatro motores RS-25 heredados de los viejos transbordadores espaciales levantar las 2.000 toneladas del cohete y alcanzar los 40.000 kilómetros por hora necesarios para vencer la atracción gravitatoria.