El día 11 de noviembre se han cumplido 115 años desde el final de la Primera Guerra Mundial, también llamada la Gran Guerra, una de las más crueles y sangrientas de todos los tiempos, en la que murieron alrededor de 9 millones de soldados y 10 millones de civiles, sin contar las muertes indirectas debidas a enfermedades, desnutrición, etc... provocadas por el conflicto.

En efecto, a las 11 horas del día 11 del mes 11 de 1918, los representantes de los bandos en guerra firmaron el Armisticio que ponía fin formalmente a las terribles batallas de dicha contienda, aunque en algún frente tardaron días en enterarse de dicha firma y desgraciadamente siguieron muriendo soldados en los días siguientes.

Los países beligerantes, como en toda guerra, aplicaron la ciencia y la tecnología al desarrollo de armas más mortíferas y destructivas. Hoy podríamos hablar de la utilización de drones y misiles con cabezas explosivas, cargas de profundidad, minas terrestres y marítimas, etc...

En aquella ya lejana guerra, los ejércitos, al menos en su inicio, peleaban con armas del siglo XX y tácticas del XIX, lo que explica la gran mortandad.

Para conmemorar el fin de la guerra, en los días próximos al 11 de noviembre se celebra desde 1919 en el Reino Unido, en los países de la Commonwealth y otros, como Estados Unidos, Canadá, Francia, Australia, etc..., el llamado Remembrance Day o Día del Recuerdo, como homenaje a los soldados, procedentes de muchos lugares, que dejaron su sangre y sus vidas en los campos de batalla europeos.

Esta fecha se conoce también como Poppy Day, o Día de la Amapola, ya que esta flor es el emblema de este día debido al popularísimo poema “En los campos de Flandes”, escrito en 1915 por el teniente coronel y médico militar canadiense John McCrae, que se presentó voluntario para atender a los heridos y recibió la inspiración al presidir, el 3 de mayo de ese año, el funeral por un amigo, también médico militar, fallecido en la batalla de Ypres. Observó durante esa ceremonia, que las amapolas florecían preferentemente entre las tumbas perfectamente alineadas de los cementerios de los caídos en aquellas tierras, por lo que esta brillante flor roja simbolizó la sangre derramada en las cruentas batallas.

Sus primeros versos, en mi traducción libre, dicen:

“En los campos de Flandes florecen las amapolas

Entre las cruces, fila a fila,

Que marcan nuestro sitio…

Somos los muertos…”.

Este poema, publicado a finales de ese mismo año, alcanzó pronto muchísima popularidad y fue traducido a numerosos idiomas.

En varias ocasiones, coincidiendo con estancias en Londres por estas fechas, he tenido ocasión de comprobar cómo la generalidad de su población, con sus máximos representantes a la cabeza, celebran esta conmemoración. Muchos habitantes exhiben en su indumentaria amapolas de tela y participan en los distintos actos, singularmente en la solemne ofrenda floral que el domingo más próximo al día 11 realiza habitualmente el Rey o el Príncipe de Gales ante el Cenotafio ubicado en Whitehall. En otras muchas ciudades y pueblos del Reino Unido, los monumentos levantados en sus principales plazas en memoria de los caídos en las guerras se llenan también de coronas de amapolas. Este año, las compañías de ferrocarril británicas acordaron conceder viajes gratis a los veteranos y personal militar que acudieran a los actos conmemorativos desde sus lugares de residencia.

Hace varios años, tuve ocasión de contemplar cómo los fosos de La Torre de Londres se inundaron con la instalación artística titulada “La sangre tiñó de rojo tierras y mares”. Consistía en la “plantación” de 888.246 grandes amapolas de cerámica, una por cada militar británico muerto en la contienda. Dichas flores fueron puestas a la venta con fines benéficos y se agotaron rápidamente, aunque llegué a tiempo de adquirir una, que conservo cuidadosamente.

Todo lo anterior indica bien a las claras que el pueblo británico no ha olvidado, cien años después, a los caídos por la causa de la libertad, lo que, visto desde nuestro país, donde dar vivas al Ejército o incluso a España se consideran provocaciones por ciertos ámbitos, no deja de producir sana envidia.

Desgraciadamente, los conflictos armados no han cesado en diversos lugares desde aquellas fechas. Por ello, ¿podremos confiar en que los distintos Gobiernos y organismos competentes, empezando por la ONU, harán los esfuerzos necesarios para acabar con esta lacra? Dejo la respuesta a la consideración de los lectores.

Sirvan estas modestas líneas como emocionado recuerdo a los jóvenes y mayores llegados de muchos lugares que dejaron sus vidas en los campos de batalla europeos en defensa de las libertades.

Jesús Mª Arlabán Mateos. Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos. Expresidente del Ateneo Navarro.