Diario de Navarra

Dirigir el Centro Nacional de Tecnología y Seguridad Alimentaria (CNTA) desde hace 16 años proporciona a Héctor Barbarin un profundo conocimiento del sector agroalimentario, de sus dinámicas, desafíos y oportunidades. ¿Cómo ve a la agroindustria? Hablar en general es un poco osado, pero vemos que sigue en un gran momento de competitividad, por su récord en exportación. Es tremendamente competitiva, pero hay turbulencias. Trump ha traído incertidumbre. Y la incertidumbre genera cierta prudencia en la empresa. CNTA realiza análisis para certificar productos que se exportan. Una forma tradicional de limitar las importaciones es exigir más analíticas. Los aranceles técnicos han existido y siguen existiendo. Ahora no vemos cambios en esa línea. Lo que percibimos es la incertidumbre de ver hasta dónde llega Trump. Dicho eso, no hay que olvidar que el principal mercado alimentario es la Unión Europea. El sector agroalimentario se queja de que se le utiliza como moneda de cambio. Lamentablemente, el sector alimentario está en un momento clave en el que tiene que mejorar su imagen y su relevancia. Es absolutamente estratégico para cualquier región. El vínculo de la salud con la alimentación me parece fundamental. Invertir en salud es reducir costes sanitarios. La alimentación no debe ser moneda de cambio en los conflictos comerciales, pero tampoco debe abrir el telediario cada vez que sube algún producto de alimentación. Somos tremendamente incoherentes como sociedad. ¿Por? Porque queremos que el agricultor esté mejor retribuido, que el trabajador de la industria esté mejor cuidado, que toda la cadena alimentaria sea justa y, al mismo tiempo, no queremos pagar unos céntimos más por un producto en el supermercado. Hay una incoherencia que debemos resolver. Y creo que en las comunicaciones que se hacen vinculadas al sector agroalimentario tienen a veces un punto sensacionalista, cuando se refieren a que tal producto ha subido tanto desde el campo al consumidor, sin entrar a valorar adecuadamente el valor aportado por los distintos eslabones intermedios. ¿Qué noticias cree usted que se deberían de dar? Que el sector ha batido récord de exportaciones, que da empleo a miles de personas en el medio rural para evitar la despoblación o que una alimentación adecuada ayuda a aumentar la esperanza de vida... Suele usted decir que la competitividad y la innovación van unidas. ¿Qué tendencias predominan en la innovación alimentaria? Fundamentalmente, existen tres grandes vectores. La sostenibilidad, la alimentación saludable y la digitalización. Por partes. En sostenibilidad, ¿qué áreas se trabajan? Valorizar subproductos. Consiste en aprovechar subproductos, que son materias primas generadas o utilizadas en los procesos productivos. Habitualmente se desechan, pero se les busca un valor añadido para volver a introducirlos en la cadena de valor. Pueden destinarse a otros usos, como el sector farma y combustibles, pero cada vez más la tendencia es que retornen a la cadena agroalimentaria. Aquí, otra tendencia son los envases más sostenibles. Las empresas tienden a envasar sus productos alimentarios o bebidas en recipientes en base a materiales reciclados y/o reciclables. Un ejemplo genérico que cada vez se ve más en los lineales son los tapones de caña de azúcar de productos en tetrabrick: zumos, leches, bebidas vegetales, caldos… La instalación de placas se ha extendido. También por sostenibilidad. Sí, se busca un uso eficiente de recursos. En energía, pero especialmente en el tema del agua. Y, en el campo de la sostenibilidad, mencionaría también las proteínas alternativas a la animal, como la vegetal, micoproteína (a partir de hongos), en base a fermentación. Se habla mucho ahora del potencial de la fermentación, de transformar alimentos por diversas bacterias, hongos y enzimas. Es un campo en auge, como una tecnología que está permitiendo no solo producir alimentos específicos, bebidas como la kombucha o kéfir, sino también para aplicarse en la generación de nuevos ingredientes de interés para la industria, como proteínas. Hablaba de alimentación saludable. Sí. Destacan los alimentos y bebidas funcionales que, además de sus cualidades nutricionales (proteínas, vitaminas…) y organolépticas (sabor, textura), tienen también un potencial beneficio para la salud del consumidor. Es un terreno con recorrido, pero con mucho potencial aún por explorar. La nutrición adaptada cada vez se orienta a nichos de consumidores concretos: mayores, deportistas... Luego, está todo el campo de los pro y prebióticos para favorecer la microbiota intestinal. Llevan un tiempo en boga y cada vez hay más lanzamientos al mercado. ¿Crece la conciencia de cuidar la salud? Sí. Y por eso, las empresas también mejoran el perfil nutricional de sus productos. Por ejemplo, pequeñas innovaciones que reducen el contenido de sodio, azúcar o grasa en los alimentos. Digitalización. Suena bien, pero ¿cómo se aplica en la alimentación? En esencia, se busca la optimización de procesos. Cada empresa tiene sus particularidades, pero se trata de introducir tecnologías novedosas como la Inteligencia Artificial o sistemas basados en datos. Luego, según la empresa, se busca cómo mejorar el proceso. Por ejemplo, medir con sensores determinados valores nutricionales, de un alimento. A las empresas se les exige criterios de calidad y seguridad alimentaria y ahí esas tecnologías aportan mucho. Desde CNTA trabajamos en una línea específica que llamamos Calidad y Seguridad Alimentaria 4.0.

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Héctor Barbarin (CNTA): "Los tapones de caña de azúcar en tetabriks son un ejemplo de innovación"

El director general del Centro Nacional de Tecnología y Seguridad Alimentaria habla del momento del sector y de los principales vectores de innovación en los que trabaja en la industria agroalimentaria

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