Tras 25 años de negociaciones, en diciembre de 2024 se firmó el Acuerdo de Asociación entre la Unión Europea y Mercosur (Mercado Común del Sur), el bloque económico y comercial integrado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Aunque Venezuela es miembro de Mercosur, permanece suspendida desde 2016 debido a incumplimientos en estándares democráticos y económicos, lo que le impide beneficiarse del acuerdo. Este pacto, que busca la eliminación progresiva de cerca del 90 % de los aranceles comerciales, da lugar a la mayor zona de libre comercio jamás establecida por la UE, abarcando un mercado de más de 700 millones de consumidores.

Para la Unión Europea, la firma del acuerdo representa un movimiento estratégico de gran alcance, con repercusiones directas en el comercio, la inversión y la geopolítica global. Más allá de la reducción de barreras comerciales, este pacto fortalece la presencia de la UE en América del Sur en un contexto de creciente competencia con China y Estados Unidos. Hasta ahora, las exportaciones europeas se enfrentaban a aranceles elevados, como el 35 % en automóviles, entre un 14 % y un 20 % en maquinaria industrial, y hasta un 18 % en productos químicos, lo que limitaba su competitividad en la región. Con la entrada en vigor del acuerdo, se estima que las empresas europeas podrán ahorrar hasta 4.000 millones de euros anuales en aranceles, lo que facilitará su expansión y consolidará su acceso a un mercado clave. Además, el pacto permite a la UE diversificar sus socios comerciales y reducir su dependencia de los mercados asiáticos, asegurando el abastecimiento de materias primas esenciales para su transición energética e industrial. En este sentido, Brasil y Argentina se consolidan como proveedores estratégicos de litio, biocombustibles y productos agrícolas fundamentales, reforzando la resiliencia de la economía europea ante los desafíos globales.

Otro de los pilares fundamentales del acuerdo es la protección de las inversiones europeas, ya que refuerza las garantías jurídicas para las empresas que operan en los países del Mercosur, proporcionando un marco más estable, predecible y seguro para la inversión extranjera. España, en particular, se encuentra en una posición privilegiada para beneficiarse del acuerdo, debido a sus estrechos lazos históricos y económicos con América Latina. La eliminación de aranceles impulsará el crecimiento de sectores estratégicos, entre ellos el agroalimentario, que hasta ahora enfrentaba barreras comerciales que afectaban la competitividad de productos emblemáticos tales como el aceite de oliva, el vino, las frutas y las hortalizas en mercados clave como Brasil y Argentina. En el ámbito industrial, la supresión de estos costes permitirá a fabricantes como SEAT exportar vehículos en condiciones más favorables, consolidando la presencia española en el mercado sudamericano. Asimismo, el acuerdo abre nuevas oportunidades para el sector farmacéutico y de maquinaria, permitiendo a las empresas españolas competir en mejores condiciones frente a rivales de Estados Unidos y China y expandirse en mercados que históricamente han sido más restrictivos. Además, la reducción de obstáculos regulatorios beneficiará especialmente a las pequeñas y medianas empresas (PYMEs) españolas, que podrán acceder con mayor facilidad a un mercado con una demanda creciente de servicios y productos tecnológicos. Se estima que el acuerdo podría incrementar las exportaciones españolas al Mercosur en un 37 %, generando un impacto positivo en el PIB y en la creación de empleo en España.

Sin embargo, el acuerdo no está exento de críticas y desafíos. En Europa, el sector agrícola y ganadero ha expresado su preocupación ante una posible competencia desleal, derivada de la importación de productos sudamericanos que podrían no cumplir con los mismos estándares ambientales y sanitarios exigidos en la UE. Francia, Irlanda y Austria han manifestado una fuerte oposición, argumentando que la llegada masiva de carne procedente de Brasil y Argentina podría afectar gravemente a los productores locales, una inquietud que también comparten los ganaderos españoles. Por otro lado, las organizaciones medioambientales han advertido sobre el riesgo de que el aumento de la demanda de productos agrícolas fomente la deforestación en Brasil y Paraguay, lo que pone en entredicho la efectividad de las cláusulas de sostenibilidad incluidas en el acuerdo.

En el Mercosur, las críticas se centran en la distribución desigual de los beneficios entre sus países miembros. Mientras que Brasil y Argentina, cuyas economías son más diversificadas, se perfilan como los principales ganadores del pacto, Uruguay y Paraguay podrían quedar relegados a la exportación de materias primas, sin lograr un desarrollo industrial significativo que les permita competir en igualdad de condiciones.

En conclusión, el Acuerdo UE-Mercosur marca un hito en las relaciones comerciales entre Europa y América del Sur, estableciendo una alianza sin precedentes. Sus beneficios económicos y estratégicos son innegables, especialmente para sectores clave en España y otros países europeos. No obstante, su éxito dependerá de la capacidad de ambas regiones para encontrar un equilibrio entre la apertura comercial y la protección de sectores vulnerables, así como de garantizar el cumplimiento de los compromisos en materia de sostenibilidad ambiental. La implementación del acuerdo y el respeto a sus cláusulas serán determinantes para asegurar un crecimiento equitativo y sostenible.

Mireya Urdangarin es delegada de formación y análisis de Equipo Europa Navarra