Diario de Navarra

Hubo un tiempo en que la ensalada era siempre igual: un conjunto de homogéneas hojas verdes. Hoy existe un mundo de ensaladas. La tecnología permite disponer durante todo el año de variedades de lechuga tan diferentes a la vista y al gusto como la iceberg, la romana, la batavia, la hoja de roble o el lollo rojo. Y a ellas, para ganar colorido y sabor, se han sumado los llamados brotes tiernos: canónigos, rúcula, berros o tatsoi, entre otros. Lechugas y brotes, bien mezclados o por separado, han roto la monotonía de comer una ensalada. Florette, la empresa líder del mercado de la IV gama que elabora 750.000 bolsas y boles de ensaladas al año en sus seis centros de producción, ha sido pionera en el cultivo de los brotes tiernos. “Empezamos hacia el año 2000 con los brotes. Recuerdo que se los enseñaba a mi padre, que era agricultor, y me preguntaba que quién se iba a comer eso”, comenta como anécdota el Director de Sostenibilidad de la compañía, Javier Les. Pero Florette apostó entonces por la innovación. Incluso trabajó por recuperar y mejorar la semilla de algún brote tierno como la acedera. Hoy, Florette produce 6.000 toneladas de brotes tiernos al año. Suponen el 15% de sus 40.000 toneladas de ensaladas anuales, pero según Les “van poco a poco ganando terreno a las lechugas adultas” debido a la mayor demanda del consumidor. Los brotes son tan delicados que Florette los cultiva con mimo en invernaderos, protegidos de las inclemencias del tiempo, sin productos químicos y con un riego monitorizado para no derrochar ni una gota de agua. APROVECHAR EL AGUA DE LLUVIA Y AJUSTAR EL RIEGO En total, la empresa cuenta con 213 hectáreas de invernaderos en toda España (Navarra, Murcia, Alicante y Canarias). Como cada hectárea acoge varios cultivos en un mismo año (hay brotes que desde que se siembran hasta que se recolectan pasan 25 días en verano y unos 65 días en invierno), la superficie se multiplica y, al año, esas 213 hectáreas físicas suponen 580 productivas. En Cadreita, Florette dispone de la Finca Milca, una pequeña aldea de 50 hectáreas de invernaderos, distribuidas en varias naves. “El 50% del agua que utilizamos procede de la lluvia. La recogemos y la guardamos en una balsa que tenemos aquí mismo con una capacidad para 40.000 metros cúbicos”, explica. La otra mitad del agua procede del Aragón, a través de Yesa, aunque en un futuro prevé regar con agua del Canal de Navarra. Una hectárea de los invernaderos requiere unos 800.000 litros de agua por cultivo. En ella se obtienen unos 10.000 kilos de brotes, que se recolectan de madrugada para llevarlos con la máxima frescura hasta el centro de producción situado en Milagro, a poco más de cinco minutos. De esos 10.000 kilos salen aproximadamente unas 80.000 bolsas de entre 100 y 150 gramos cada una. “Se aprovecha prácticamente el cien por cien de lo que se recolecta. El desperdicio alimentario con los brotes tiernos es casi nulo, de uno por ciento por decir algo”, detalla Les. Este 29 de septiembre, se celebra el Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos. “En Florette trabajamos por reducir al máximo el desperdicio. La sostenibilidad y la innovación son dos de nuestros pilares y ejes estratégicos”, agrega el directivo. En la planta de Milagro, desde donde cada día salen unas 200.000 bolsas de lechugas, el jefe de servicio de Florette, César Pérez Barrado, detalla que, de media, la productividad supera el 80%. “En las escarolas y lechugas rizadas hay más pérdida”, agrega. Pero esos retos, según añade, se destinan a ganaderos de la zona para alimentación. Y vuelven, porque los desechos de los animales vuelven a los invernaderos en forma de compost. Otro destino en el que trabaja Florette es en la producción de alimentos a partir de subproductos, así como en el aislamiento de principios activos para elaboración de ingredientes o suplementos alimenticios. EL 100% DE LAS BOLSAS Y BOLES ES RECICLABLE En el cultivo en invernaderos, otras medidas de sostenibilidad, son el uso de manta térmica y la solarización. Esta última consiste en cubrir el suelo con materia orgánica, regarlo y colocar encima un plástico para que fermente, de manera que la temperatura y los gases destruyan patógenos, al tiempo que sirve de abonado. Javier Les, en su exposición de medidas de sostenibilidad, subraya que Florette se ha incorporado a Navarra Zirkular. Se trata de una iniciativa de colaboración público- privada para promover la adopción de la economía circular en las empresas. Y detalló algunos de los proyectos en los que trabaja la empresa, como ‘Agropaper’ (sustitución del plástico de acolchado agrícola por un papel de celulosa biodegradable que tras su uso se incorpora en el suelo transformándose en materia orgánica al final del cultivo). Les también cuenta de que gracias al proyecto ‘Plásticos’ el 100% de las bolsas y boles es reciclable, lo que ha supuesto no sacar al mercado en los últimos cuatro años más de 600.000 kilos de plástico. Para Les, si Florette celebra este año sus 35 años es porque “sigue cumpliendo la misión ayudar a las personas a alimentarse con productos prácticos, saludables, sostenibles y sabrosos”. Javier Les, director de Sostenibilidad: "Los brotes de espinaca, unos de los que más gustan" "No hay vuelta atrás para quien ha descubierto la comodidad de abrir una bolsa para tener ya lista la ensalada. O destapar un bol con todos sus ‘toppings’ y su salsa. “El secreto de Florette es la cercanía, la sostenibilidad, la calidad y la frescura. Y la innovación, que está en nuestro ADN”, detalla el responsable de Sostenibilidad e Innovación en Florette. Cuenta que tras la pandemia y de la guerra de Ucrania, con todo lo que supuso, los consumidores, tiraron hacia los productos más básicos, los de siempre. Ahora, ya apreciamos que está volviendo la tendencia anterior y que los consumidores buscan de nuevo productos un poco más complejos, como las mezclas. Los brotes tiernos, en ese terreno, nos dan mucho juego porque, por ejemplo, el sabor de la rúcula y del berro tiende a picante, pero se puede suavizar con los brotes de lechugas clásicas”, detalla. El directivo no duda en qué brote tierno cuenta con mayores adeptos entre los consumidores. “Los brotes de espinaca y la rúcula, sin duda, están en el podium”. FICHA DE LA EMPRESANombre: Florette Ibérica Alimentaria SL.Actividad: productor y comercializador de ensaladas y vegetales frescos, envasados y listos para consumir, lo que se conoce como IV gama. La actividad de Florette se desarrolla desde el huerto hasta el consumidor y durante toda la cadena de valor.Destinatarios: los consumidores a través de 14.000 puntos de venta y 15.000 restaurantes.El origen de Florette está en la empresa Vega Mayor, que nació en 1988 de la mano de dos empresarios y amigos navarros (Juan Miguel Floristán y José Javier Muguerza) que decidieron emprender introduciendo una nueva categoría en el mercado español: la IV gama (los vegetales frescos, cortados, lavados, envasados y listos para consumir) en un momento en el que no existía. En el año 2000 Vega Mayor comenzó a formar parte del grupo cooperativo Agrial y nació la marca Florette en España.Propiedad: Florette es propiedad de la firma francesa Agrial, un conglomerado que factura al año más de 7.000 millones.Número de trabajadores: 2.000, de los que casi un millar se localizan en Navarra.Facturación: 225 millones de euros en 2023. Aunque no hay datos de 2024, el mercado de la IV gama avanza este 2024 en torno al 3%. Florette vende un 70% en retail y un 30% horeca.Centros: Su sede está en Milagro. Cuenta con 6 centros de producción distribuidos por toda la geografía nacional: en Navarra (Milagro y Arguedas), Tarragona, Murcia, Toledo y Canarias. CIFRAS750.000 Ensaladas al día entre bolsas de vegetales y ensaladas completas o boles. De ellas, 200.000 bolsas en Milagro y 70.000 boles en Arguedas.40.000 toneladas al año de ensaladas es la producción de Florette en la actualidad.35 años cumple Florette este año desde que en 1988 se creo Vega Mayor, que abrió el mercado de la IV gama.2.067 hectáreas cultivadas en diferentes puntos de España.