Diario de Navarra

Que el futuro de la automoción en Europa pasa por los coches de baterías en una realidad que cada vez encuentra menos contestación entre las empresas del sector. Pese a las dudas iniciales, todas se han subido al tren de la electromovilidad que en pocos años debería alcanzar su velocidad de crucero. Sin embargo, queda en el aire un importante fleco al que debe darse respuesta para asegurar la sostenibilidad de las producciones en masa para renovar buena parte del parque automovilístico en los próximos lustros. Europa no cuenta con las materias primas para fabricar los cientos de millones de baterías que se van a necesitar y de nada sirve dejar de depender del petróleo si el suministro de algunos minerales clave es igualmente incierto. La respuesta vendrá con la reutilización circular de estos materiales una vez que las baterías lleguen a su final de vida útil. Lo que se busca es que minerales como cobalto, níquel, manganeso, litio, grafito, aluminio y cobre vuelvan a la cadena de suministro en un ciclo sin fin que solo requiera pequeños aportes extra. El proyecto BatRaw, que cuenta con un presupuesto de 13 millones de euros financiados al 70% por la Comisión Europea, es una de las iniciativas que buscan hacer realidad este concepto circular y en el que participan dos empresas navarras: Beeplanet y Comanai. Forman parte de un consorcio internacional integrado por 18 compañías privadas y centros tecnológicos y académicos de Alemania, Bélgica, España, Francia, Corea del Sur, Turquía y Países Bajos. Comanai, ingeniería navarra especializada en el diseño, fabricación y mantenimiento de sistemas robotizados para la industria y la logística, se encargará de concebir y materializar la parte física del desmontaje automatizado de las batería, para lo que tienen un presupuesto de dos millones de euros. Se trata de un desafío mayúsculo ya que el sistema tendrá que ser lo suficientemente escalable para procesar constantemente los millones de baterías de coches eléctricos que anualmente se den de baja en un futuro no tan lejano. “Llevamos tiempo intentando meternos en temas sostenibles, en economía circular. Agustín Idareta Iribarren, director de operaciones de Beeplanet, nos llamó a finales de 2019 y nos preguntó si estábamos interesados entrar en un proyecto de reciclaje de baterías, algo que encajaba en lo que estábamos buscando”, cuentan los hermanos Sonia y Rubén Compains Lapeña, directora gerente y director comercial de Comanai respectivamente. Y, DE REPENTE, UNA EPIDEMIA Con la experiencia acumulada en productos de mercado que ya están estandarizados, como amortiguadores o direcciones, esta empresa familiar fundada en 2006 y con 121 empleados aborda ahora sin complejos este proyecto liderado por Beeplanet en el que van a volcar todo su saber hacer en el diseño de procesos automatizados para desmontar las baterías. Fue a principios de 2019 cuando el proyecto comenzó a fraguarse, aunque luego se frenó. Según cuentan los hermanos Compains, no fue fácil integrar a un grupo de entidades con capacidad de “poder dar soluciones a un proceso innovador que realmente no estaba creado”. Tras una primera intentona frustrada, fue necesario contratar a una consultora noruega especializada en desarrollar proyectos innovadores tecnológicos para dar alas al proyecto y terminar de reunir al consorcio. A lo largo de 2020, ya en plena crisis sanitaria mundial por la covid, los miembros de esta aventura continuaron los trabajos preliminares para desarrollar el concepto y repartir funciones y responsabilidades. “Dentro de que sí que tuvo alguna consecuencia, la pandemia no comprometió los plazos porque los trabajos iniciales se podían resolver con herramientas virtuales y reuniones telemáticas. Es ahora cuando estamos ya haciendo cosas más tangibles”, explican. Debido a la naturaleza internacional del consorcio, resultó bastante natural el uso de herramientas digitales. Los distintos miembros comparten la información a través de una plataforma web que permite intercambiar documentación, algo que se viene complementando con reuniones semestrales. Con fecha de arranque en 2022, BatRaw tiene cuatro años para alcanzar como meta la recuperación con procesos automatizados del 95% de los materiales de las baterías. 'BLOCKCHAIN' Y VISIÓN ARTIFICIAL La idea es que, a principio del año que viene, empezarán a materializar los conceptos en los que han trabajado hasta la fecha. No se trata solo de hacer un sistema que simplemente funcione, sino que tenga detrás un plan de negocio rentable. De hecho, la línea piloto que montará Comanai va a entrar en producción en una planta. “Nuestro objetivo es hacer una línea adaptable con la tecnología innovadora que conocemos y la que vayamos incorporando durante el proyecto. Todo estará orientado a reducir tiempos y desmontar al máximo. Si en la actualidad se logra procesar una batería al día con procedimientos manuales, tenemos que ser capaces de llegar a seis”, indican. La intención es utilizar el concepto de “fábrica flexible” que ya están utilizando fabricantes como Audi, que permiten reducir los tiempos y tomar decisiones sobre la marcha en cuanto a los procesos a aplicar. Nada más recibir la batería, el primer reto consiste en comprobar su estado e identificar su tipología, algo nada fácil debido a que cada marca está diseñando y fabricando sus propios modelos. Varían las técnicas de montaje y la composición química de las células, que pueden basarse en ferrofosfato, litio o sodio. Puede que una parte de la batería se pueda destinar a segunda vida como almacén de energía en hogares o empresas y el resto deba ser reciclado. Tampoco puede dejarse de lado la seguridad, ya que las baterías pueden llegar con cargas eléctricas importantes. A ello se suma que los paquetes con celdas tienen dimensiones muy grandes y pesos importantes, lo que dificulta mucho su manipulación. Algo tan sencillo como un tornillo oxidado que se rompa puede complicar el desmontaje. “Hay que nos adelantamos hoy a los problemas del mañana. Ahora solo hay baterías provenientes de siniestros y con pocos kilómetros, pero habrá que ser capaces de procesarlas cuanto tengan 150.000 kilómetros”, destacan. Cada batería, en función de su estado y características que se determinarán con visión e inteligencia artificial, tendrá un tratamiento personalizado y se le aplicarán procesos distintos. El concepto de fabricación flexible exige la capacidad de cambiar de proceso en cualquier momento según las necesidades, por lo que se combinarán “robots colaborativos” y otros móviles. La tecnología blockchain jugará otro papel importante para garantizar la trazabilidad de todas las baterías desmontadas y los materiales recuperados. Y como guinda del pastel, todo debe resultar financieramente sostenbible: “No sirve de nada diseñar un sistema que sea capaz de alcanzar el objetivo propuesto, pero a un coste desorbitado”. LA EMPRESAComanai, empresa familiar dedicada al diseño, fabricación y mantenimiento de sistemas automatizados para la industria y la logística, fue fundada en 2006 por los cuatro hermanos Compains Lapeña: Sonia (directora gerente), Jaione (directora financiera), Maite (directora de compras) y Rubén (director comercial). La vocación empresarial les viene de familia, ya que su padre es Joaquín Compains Suescun, fundador de Uscal, compañía especializada en la fabricación de máquina-herramienta para el tratamiento del metal. Entre sus clientes se cuentan empresas del sector de la automoción, la farmacéutica, la agroalimentación, las energías renovables, los electrodomésticos y el textil. Ha trabajado en el extranjero desde 2008, cuando desarrolló un proyecto en México de soldadura por plasmas para el sector automovilístico. Desde entonces, ha trabajado también en Brasil, Estados Unidos, Marruecos, China, Corea del Sur o Rusia. En la actualidad opera en 12 países de todo el mundo y cuenta con 121 empleados, de los que 42 se encuentran en sus oficinas centrales situadas en el polígono industrial Ipertegui de Orkoien, donde también dispone de sus instalaciones para la fabricación con 2.500 metros cuadrados. Ha participado en proyectos con Volkswagen, Hyundai, Kuka, Mondelez, Antolín o Rexroth, por mencionar algunos de los más relevantes.

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Vida infinita para los minerales de las baterías

Comanai trabaja en un proyecto europeo para automatizar el desmontaje de las baterías de coches al final de su vida útil y devolver sus materiales estratégicos a la cadena de suministro

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