Los desechos vegetales de la agroindustria pueden tener una segunda vida, convertirse en nuevos recursos gracias a la investigación y a la tecnología. Bajo esta premisa se asienta la empresa Ingredalia, una startup (empresa emergente) navarra que ha patentado el ‘Sulforaphan Smart’, el primer producto que pone en el mercado. En esencia, se trata de un ingrediente elaborado a partir de componentes beneficiosos para la salud que se extraen de subproductos del brócoli, que se encapsulan y que, según explica su CEO, Miguel Ángel Cubero, contiene propiedades anticancerígenas, antioxidantes y antiinflamatorias y mejora el sistema inmune. “Es una molécula altamente biodisponible que provoca una cascada de efectos beneficiosos en el cuerpo. Hay centenares de publicaciones científicas al respecto”.

‘Sulforaphan Smart’ es lo que se denomina un ingrediente funcional, componente activo presente en cualquier materia prima agrícola (fruta, hortaliza, cereal, etc.), que gracias a la tecnología puede ser extraído e incorporado a otros alimentos otorgándoles propiedades benéficas sobre la salud de las personas, previniendo o reduciendo el riesgo de enfermedades.

CONSTRUIR UNA PLANTA

Para la fabricación de este ingrediente a base de bróculi, Ingredalia - ahora alojada dentro de la empresa Trasa SL- trabaja en la puesta en marcha de una planta de producción propia, en Milagro, que podría ver la luz a principios de 2022 y en la que se invertirá entre medio millón y un millón de euros. “Se acabará de concretar según la respuesta del mercado a nuestros productos. La apuesta es más por una instalación que permita desarrollos industriales que producción, que permita producciones cortas de productos de alto valor añadido”, apunta.

Ingredalia aborda este 2021 el lanzamiento del ‘Sulforaphan- Smart’ enfocado principalmente a sectores nutraceútico (suplementos alimenticios) y ‘pet food’ (alimentos para mascotas). “Trabajamos en otras aplicaciones para sectores de alimentación y cosmética, que verán la luz a lo largo de 2021 y con alianzas con empresas referentes del sector”, indica Miguel Ángel Cubero que detalla que ya se han lanzado los primeros pedidos y que esperan facturar cerca de un millón para 2022. En esa expansión también se prevé aumentar duplicar la actual plantilla de cara a 2023, de manera que pasaría de tres a seis personas.

AL CALOR DE TRASA SL

El germen de Ingredalia, aunque fundada en 2017, hay que encontrarlo en 2007, cuando nacía la empresa Tratamiento Subproductos Agroalimentarios, SL. (Trasa), creada por casi una treintena de agroindustrias y varios empresarios, con el fin de dar valor a los millones de kilos de subproductos y restos que genera la agroindustria en el Valle del Ebro.

Entre las diferentes líneas de valorización de los subproductos que exploró Trasa se encontraba la vía del I+D+i. Así, Ingredalia deriva de la actividad de Trasa en la búsqueda de ingredientes de alto valor, un objetivo que une el trabajo de Trasa con Tecnalia, uno de los centros de investigación y desarrollo tecnológico de referencia a nivel europeo y con sede en San Sebastián.

TRECE ACCIONISTAS

Gracias a la aplicación de tecnologías disruptivas en los restos vegetales surgieron sus primeros desarrollos que acabaron dando lugar a la patente con la que se fundó la empresa en el año 2017, proceso en el que colaboró el Deep tech Venture builder Tecnalia Ventures. A Ingredalia se unieron, en 2019, empresas y particulares con alto peso específico en el sector alimentario del Valle del Ebro, entre los que cabe mencionar a Conservas de Viuda de Cayo Sainz, que ostenta la presidencia de la empresa en estos momentos; Ultracongelados Virto; Conservas Ferba; Conservas El Chaval; José Salcedo Soria ‘El Navarrico’; y Desarrollos Inversiones Extremiana. Además, personas de referencia en el sector productor también han invertido a nivel particular. A día de hoy, hay trece accionistas, entre los que cabe destacar la última incorporación a esta lista, el propio director general de la empresa Miguel Ángel Cubero.

Ingredalia inicia su andadura en el campo de los ingredientes funcionales con un fitoquímico natural con actividad inmunoestimulante como es el ‘Sulforaphan Smart’, pero ya prepara un segundo producto para lanzarlo al mercado en 2022, también derivado de subproductos del bróculi. Será el ‘Brasphenol’, que es un extracto vegetal rico en polifenoles procedentes del bróculi y que buscará posicionarse entre los compuestos que aportan una protección antioxidante a los productos alimentarios. La oxidación de los alimentos, como se sabe, es un proceso químico que, en la mayoría de los casos, ocurre debido a la exposición al aire (oxígeno), o a los efectos del calor o la luz. Por eso, los antioxidantes desempeñan un papel fundamental garantizando que los alimentos mantengan su sabor y su color, y puedan consumirse durante más tiempo. Ingredalia, además de productos basados en el brócoli, también desarrolla otros derivados de otros vegetales presentes en la industria de transformación del Valle del Ebro. “ La tecnología desarrollada es válida para muchas más aplicaciones”, indica su CEO, Miguel Ángel Cubero.