La joya de la corona del Programa de Promoción Industrial (PPI) fue, sin duda, Volkswagen Navarra. Todo empezó cuando el marqués vallisoletano Eduardo Ruiz de Huidobro se presentó en la Dirección de Industria de la Diputación. Era el presidente de la firma cántabra Nueva Montaña Quijano, además de consejero del Banco de Santander. Nueva Montaña fabricaba motores para Renault, hasta que un día esta empresa empezó a asumir la propia producción. Fue entonces cuando Nueva Montaña se quedó sin clientes. Pero el marqués quiso seguir en el sector del automóvil y montar una fábrica de montaje. Fueron varios estudios los que estuvieron detrás de su decisión de instalarse en Navarra, pero, sobre todo, influyó un factor emocional. Cuando llegó a Pamplona se enteró de que el navarro que tuvo en sus brazos a su hermano antes de morir en la División Azul había sido Miguel Javier Urmeneta. Saberlo empujó su decisión final sobre el destino de su fábrica. Navarra le cedió los terrenos gratis, además de conceder diferentes ayudas. Así se instaló AUTHI (Automóviles de Turismo Hispano Ingleses) y en 1966 salía el primer vehículo de la fábrica, un Morris 1.100. Su heredera, Volkswagen Navarra contaba en 2025 con 4.865 trabajadores. La previsión de fabricación para 2026 es de 262.147 coches, de los que 61.543 serán eléctricos.

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Si la planta que hoy es Volkswagen fue la joya de la corona del PPI, muchas otras empresas que hoy continúan en las mismas o en diferentes manos que en sus comienzos tienen su origen en aquel programa. Una de ellas es Fagor Ederlan (hoy, Tafalla Iron Foundry y propiedad del Grupo Mondragón). Francisco Javier Saralegui, quien fue director técnico de la Diputación, contó a Diario de Navarra con motivo de la Medalla de Oro concedida a Huarte y Urmeneta, que acompañó a los hermanos Luzuriaga a Navarra para buscar terrenos para su empresa en Tafalla. “Era un día de otoño, con una lluvia desaforada. Para ellos, que estaban metidos en Pasajes, un verdadero agujero, llegar a Tafalla y escuchar de nosotros que ese terreno que teníamos delante y que veían podía ser suyo fue...., fue como asistir a una escena bíblica. Les deslumbró tener ahí disponible, no un trocito, sino siete hectáreas de terreno”.

Recordó entonces también a este periódico cuando acompañó en su día a la familia Salvat con un reloj en la mano hasta Estella para que comprobara cuánto tiempo se tardaba desde Pamplona y demostrarles lo cerca que estaba. Hoy, después de varias etapas, la empresa se llama EstellaPrint, es propiedad de, entre otros, el grupo Lantero y sigue siendo una referencia en la impresión de exitosos libros como los de Astérix, Harry Potter o los de Juan Gómez-Jurado.

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A estas empresas se une un listado de empresas que también surgieron al calor del PPI, como por ejemplo SKF, de Tudela; Kybse/Kayaba, Piher, Laminaciones de Lesaca, Norton..., a las que hay que unir los polígonos industriales que se extendieron por Navarra.

El interés suscitado por esta iniciativa hizo que en sus comienzos las visitas a la Diputación fueron continuas. Así lo contaba a este periódico en su día Joaquín Gortari: “Todo sucedía con una rapidez tremenda. Las solicitudes llegaban, las entrevistas eran continuas y a la semana de presentar el proyecto podía estar ya resuelto. Sin darnos cuenta, íbamos asistiendo a la inauguración de una empresa detrás de otra. Era una satisfacción enormes”.

Han pasado más de 60 años desde aquel Programa de Promoción Industrial, causante de que en la actualidad Navarra sea una comunidad esencialmente industrial. Y hoy para el Gobierno y las instituciones el foco para el desarrollo de la economía foral sigue estando puesto en este sector. Por ello, el Ejecutivo foral acaba de aprobar la Ley Foral de Industria y Fomento Empresarial. Lo hizo el pasado 10 de junio y ahora el texto tendrá que pasar por comisión parlamentaria, donde se podrá presentar las enmiendas correspondientes y someterlo posteriormente a votación en el Parlamento. Por lo tanto, hasta el otoño no podrá ser posible que Navarra cuente con una ley de industria.

Teniendo en cuenta que esta ley arrancó el 20 de diciembre de 2023, los tiempos marcan una de las diferencias con aquel PPI, que necesitó pocos días para aprobarse. Entonces, la estructura y la organización política, en los años de la dictadura de Franco, eran completamente diferentes. Y las solicitudes eran aprobadas por un grupo reducido de personas.

Además, la dilación en la aprobación del texto actual tiene que ver con que para su elaboración se ha contado con la participación de más 300 personas que han presentado 850 propuestas, lo que ha llevado a elaborar hasta tres borradores, fruto de las reuniones de las diferentes mesas de trabajo que se han ido organizando en este tiempo.

Uno de los puntos centrales de la ley , que cuenta con 101 artículos y 79 páginas, es el deseo de agilizar los trámites administrativos ante iniciativas empresariales. Para ello el Gobierno quiere constituir una ventanilla única para que puedan tramitarse por un procedimiento único. En esta línea, la ley habla de que los proyectos de interés foral, que tendrán que reunir unas condiciones determinadas, serán tratados preferentemente. Pero esto no es algo totalmente nuevo ya que son varios los proyectos aprobado por esta vía.

La futura ley no ha convencido a todos los implicados. Es el caso de Institución Futuro que considera que el texto “evita factores determinantes para la competitividad como la fiscalidad, infraestructuras, inversión, productividad, tamaño y arraigo empresarial”. “Nos preocupa la falta de concreción porque se sustituye compromisos concretos por declaraciones de principios. Se habla de lo que Navarra debería ser y poco de cómo se va a conseguir”, valoró José Ramón Lacosta, presidente del think tank navarro.