Uno, dos, tres... y así hasta catorce años cobrando la leche a “precios irrisorios” porque centrales lecheras habían pactado pagar a la baja. Es la historia sufrida por 160 ganaderos de vacuno de leche de toda Navarra. Aquellos precios tan baratos no cubrían costes de producción, no reconocían el valor de ordeñar las vacas 365 días al año y llevaron al cierre de granjas. Ocurrió entre 2000 y 2014. Al año siguiente, en la primavera de 2015, la Comisión Nacional del Mercado de la Competencia (CNMC) abrió un expediente sancionador contra diversas empresas y asociaciones del sector lácteo. Se les acusaba oficialmente de prácticas anticompetitivas en el mercado de aprovisionamiento de leche cruda de vaca. Por primera vez, se hablaba de la existencia de un cartel (acuerdos entre empresas del mismo sector para eliminar la competencia y fijar precios), lo que perjudicó gravemente el bolsillo de cientos, miles, de ganaderos por toda España. 

A partir de aquel expediente, los ganaderos navarros comenzaron una lucha, un camino judicial que ahora enfila “su recta final”, según explican Mikel Remírez Arriaga y Ángel Remírez Lizuain, abogados del sindicato Unión de Agricultores y Ganaderos de Navarra (UAGN). El sindicato ha agrupado y coordinado a 110 de los 160 productores navarros afectados que han decidido ir a los tribunales. Entre todos reclaman 125 millones de euros a empresas como la multinacional Lactalis (Puleva), Capsa (Central Lechera Asturiana) y Danone.

RECOPILAR LAS FACTURAS DE 14 AÑOS

El sindicato UAGN animó a los ganaderos a embarcarse en una de las primeras demandas colectivas de carácter nacional, que ha sido llevada por Ramco Litigation Funding (fondo financiador de los procedimientos) de la mano del despacho Gómez Acebo & Pombo. “Hasta ahora los ganaderos no han aportado ni un solo euro”, apunta su CEO, Cristina Soler. 

La CNMC impuso en julio de 2019 una multa de 80,6 millones de euros a ocho de las principales empresas lácteas españolas y dos asociaciones por formar un cartel. “Aunque hubo recursos de las empresas, el Tribunal Supremo las confirmó”. La firmeza de la sanciones de la CNMC a las empresas impulsó el inicio de las demandas colectivas en los tribunales. “Se  hizo un informe pericial a cada ganadero. Cada caso era diferente. Había que recopilar facturas, saber cuántos litros habían vendido y a qué precios en esos catorce años. Hubo casos en los que se recurrió a bancos para demostrar los ingresos, lo pagado por la leche, y al FEGA, un organismo estatal que registra la producción de cada ganadero. Vamos, una labor compleja, cada uno con su cuantía correspondiente a los catorce años”, comenta Mikel Remírez.

 El peritaje, realizado por una empresa externa, determinó que se debía indemnizar a cada ganadero con un 11% del importe percibido en esos catorce años. Es EL porcentaje reclamado. Un momento importante ocurrió justo antes de la pandemia,e los ganaderos enviaron a las centrales lecheras que les compraron producto un burofax para reclamar el dinero y así evitar que prescribieran los casos.

 Ramco , con unos 300 casos (los de Navarra y otras provinciales) interpuso tres demandas en diferentes juzgados de primera instancia de lo Mercantil de Barcelona a mediados de 2022. Casi dos años después, en 2024, salieron dos de las tres sentencias. "En ambas, el criterio del juez decía que efectivamente había habido un daño a los ganaderos, pero que la acción para reclamar daños y perjuicios había prescrito porque la demanda se tenía que haber interpuesto desde que se conoció que había indicios del cartel, en 2015”, comenta el abogado. 

Un momento duro ante el que no se rindieron. “Les reunimos y, junto con Ramco y sus abogados, les dijimos que se iba a pelear porque el Tribunal Supremo, en cuanto a otros cárteles y por criterio del Tribunal de la UE, habría dado en otras sentencias un plazo de prescripción de cinco años. Las dos sentencias se recurrieron a la Audiencia Provincial de Barcelona”, detalla. 

A finales de 2025 y principios de este año han llegado  buenas noticias. “La Audiencia ha estimado las dos demandas. Se dice que no hay prescripción y se confirma que ha habido un daño económico a los ganaderos. Nos han dado razón, algo muy importante moralmente”, apunta Mikel. 

DILUCIDAR ENTRE UN 2 Y UN 11% DE LO COBRADO

Las sentencias también entran a valorar el daño y dictaminan un 2% de lo cobrado en lugar del 11% solicitado. “Se va a presentar en breve un recurso de casación ante el Tribunal Supremo. Estamos en plazo y somos optimistas de que se eleve ese 2% de indemnización. El Supremo puede tardar en resolver, pero es cuestión de tiempo que cobren”, concluye Mikel Remírez. Para el letrado es importante estas dos últimas sentencias de la Audiencia Provincial de Barcelona. “Son un respiro. Y no hay que perder de vista otro tema: nos queda por saber la tercera demanda interpuesta en el juzgado de lo mercantil, que se quedó paralizada y que esperamos que no tarde en salir”, agrega.

 La CEO de Ramco, Cristina Soler, destaca la labor realizada desde UAGN y aplaude a los ganaderos navarros. “Las demandas están entrando en su fase final en la vía judicial y ya se ha confirmado el derecho de los ganaderos a ser indemnizados por los miembros del cartel de la leche. Es un hito relevante”. La directiva avanza que próximamente se van presentar más demandas colectivas. Estima que, al final, su plataforma llevará demandas de más de 2.000 afectados en toda España.