Las hortalizas ocupan 25.000 hectáreas en campos de regadío de la Comunidad foral. El 8% de toda la superficie agraria que se cultiva. La cifra, según el responsable de Horticultura de la sociedad pública INTIA, Íñigo Arozarena González, se mantiene “estable” en el último lustro.

Atrás quedan los tiempos en el que el espárrago era el rey de la huerta navarra, con más de 8.000 hectáreas. Hoy, el trono lo ocupa el brócoli, con unas 6.300 hectáreas, principalmente en la Ribera. “Gran parte va a la industria alimentaria, congeladora, principalmente. Y otra parte se vende en fresco e, incluso se exporta a países como Reino Unido”, detalló.

En superficie, el segundo puesto corresponde al guisante verde, con unas 3.000 hectáreas y también destinado a su transformación en la industria alimentaria. El tercer lugar es para el maíz dulce. “En tres años ha crecido de manera importante. Se ha cuatriplicado su terreno. De unas 700 hectáreas ha pasado a unas 2.800 hectáreas porque la industria conservera lo está demandando bastante”.

A continuación, está el tomate para industria, que se cultiva en unas 2.600 hectáreas. “A partir de ahí, nos encontramos con un grupo amplio de hortalizas que están en torno a las 1.000 hectáreas como el espárrago, el pimiento, la espinaca ... La alcachofa está por debajo de las 1.000 y es una pena”.

Arozarena destacó que el Canal de Navarra permite cultivar hortalizas en fincas “de mayor extensión y con regadíos por aspersión”, lo que aseguró permite ofrecer trabajo durante más tiempo a los trabajadores. “Se va a fincas más grandes por temas de rentabilidad y también permite dar mayor continuidad a la mano de obra”.

Para Arozarena, las hortalizas, por su estrecho lazo con la agroindustria, contribuyen más que otros cultivos a fijar empleo en zonas rurales. En cuanto al mercado Arozarena explicó que en Navarra “hay más exportaciones de hortalizas” que importaciones. Otro problema creciente señalado por el técnico es el aumento de costes al que se enfrentan los productores y las exigencias medioambientales de la Unión Europea.