Diario de Navarra

El australiano Owen Hegarty es el principal propietario del proyecto minero de potasa que Geoalcali desarrolla en Sangüesa (Navarra) y en Undués de Lerda (Aragón). Es el presidente y fundador de un fondo de inversión denominado EMR Capital Management Limited (EMR), también australiano, que controla el 30% de la empresa Highfield Resources, que es, a su vez, la propietaria de Geoalcali. Este aparente lío de nombres (o no solo aparente) tiene su explicación. Highfield es la empresa que cotiza en la Bolsa australiana y que capta el dinero para desarrollar la mina de Sangüesa y Undués. Pero para poder operar en España se constituyó Geoalcali, en Navarra, en 2012. Geoalcali es propiedad al 100% de Highfield y es la que desarrolla el proyecto minero que han llamado Mina Muga, situado entre Navarra y Aragón. Desde entonces se habla de la inversión que se requiere y los cientos de empleos que se van a crear en la zona. Pero, los retrasos en los diferentes permisos han hecho retrasar los plazos. En estos momentos la previsión es comenzar la conshegarttrucción de la mina a finales de este ejercicio. Y, mientras, se sigue invirtiendo en un proyecto en el que los inversores piensan a largo plazo. Uno de ellos es Hegarty. De 75 años, nacido en Melbourne, cuenta con una experiencia en el sector minero de 50 años, es decir, “toda la vida”, como dice él. No es la primera vez que visita Pamplona. Ha estado seis veces, pero desde 2018 no había vuelto. Ahora, inmerso en un viaje por Europa mezcla de negocios y de vacaciones al mismo tiempo, ha hecho un parón en la Comunidad foral para visitar uno de sus proyectos, el de Mina Muga y poder reunirse con la empresa Geoalcali. ¿Qué es el fondo EMR, del que es fundador y presidente, y que controla el 30% de Highfield? Es un fondo de inversión que participa en proyectos mineros. Es propiedad de tres socios de Australia y uno de ellos soy yo. ¿Cómo funciona? ¿De dónde consigue el dinero? El dinero que tiene es, además de los socios, de instituciones financieras, universidades, fondos de pensiones, etc. de EEUU, Asia y Australia. ¿Es fácil encontrar el dinero? Nunca es fácil. ¿Y cómo lo consiguen? ¿Cuánto tienen invertidos? Presentamos los proyectos a inversores internacionales que puedan estar interesados. Les explicamos qué vamos a hacer, el modelo... Contamos con entre dos y tres billones de euros invertidos en seis proyectos mineros: en España (Muga), Inglaterra, Australia, Zambia, EEUU e Indonesia. ¿En Highfield cuánto han invertido? Unos 70 millones de euros. Es una compañía pequeña, con un solo proyecto, el de Muga. ¿Cuándo entró EMR en Highfield? En 2014, cuando ya estaba funcionando. ¿Por qué invirtieron? Nuestra estrategia en EMR es la de invertir en minería. Ya lo hacíamos en cobre, oro y carbón metalúrgico. Y buscábamos un proyecto con posibilidad de crecimiento en potasa. Vemos que hay demanda creciente de potasa y que, al mismo tiempo, no hay suficiente oferta. Por eso es uno de los minerales con mejor futuro. Decidimos invertir en Highfield porque cuando buscamos proyectos por el mundo nos guiamos para varios filtros, como que tenga una larga vida, bajo coste, mucho potencial de crecimiento, calidad, que los procesos sean sencillos, que se desarrollen en un lugar estable con buen nivel de seguridad y gobernanza, y que sea muy rentable. Y aquí encaja el de Sangüesa. Sueña extraño que alguien en Australia quiera invertir en Sangüesa, a tantos kilómetros. Tanto si estás en Sangüesa como si estás en Indonesia o Zambia lo importante es que la comunidad que vive donde se va a desarrollar el proyecto quiera progresar y tener oportunidades. Y nosotros como grupo queremos fomentar el negocio minero. Así que con Mina Muga ganamos las dos partes. Le gustaba el proyecto, pero ¿contaba con que se iba a retrasar el proyecto por las autorizaciones? Sí que esperábamos que se tardara menos tiempo en comenzar la actividad. Pero es verdad que cada vez son más exigentes los estándares de seguridad. No se puede comparar con una fábrica de Coca Cola o de Volkswagen donde todo es más mecánico. En minería los plazos son tremendos de largos. La expectativa era que el proyecto fuera más rápido y ágil. Pero, también es verdad que diez años no es un plazo tan largo. ¿Cuándo van a empezar a producir potasa? La construcción de la mina comenzará a finales de 2023. Llevará dos años y medio. Así que calculamos que empezaremos a producir potasa en 2026. ¿Cómo se explica que haya interés en invertir en un negocio en el que no se ve el resultado hasta pasado tanto tiempo? ¿Cómo es el perfil del inversor que apuesta por un proyecto de este tipo? Los fondos privados de pensiones en Australia trabajan con horizontes de 100 años. Son inversores que piensan a largo plazo. Por eso quieren invertir en minerales que tengan buen futuro. Si el proyecto Muga requiere más inversión, ¿continuarán aportando fondos? Si lo consideramos adecuado, sí, pero también podríamos invertir en otros proyectos en España si los hubiera. ¿Y los hay? Siempre estamos mirando posibles proyectos. Pero no hemos visto nada concreto. Nuestro objetivo principal ahora está en Muga. ¿Por qué cuentan con que la potasa va a tener tanto éxito potasa? Porque es una parte importante de los fertilizantes y no tiene sustituto. La gente cada vez vive más, la población crece y come más. Al mismo tiempo, cada vez hay menos tierra cultivable por lo que es necesario utilizar fertilizantes para aumentar la productividad. Así que va a acrecer la demanda de potasa porque hay necesidad. ¿En qué medida ha afectado la guerra de Ucrania a este mercado? Se ha hecho más evidente el déficit de potasa que existe en Europa. Bielorrusia y Rusia han sido los principales productores de potasa para Europa y para el mundo. La mitad de la potasa es importada y de esa cantidad la mayoría procede de esos dos países. Con las sanciones europeas y americanas se ha interrumpido el suministro. Esa dependencia ha creado desconfianza en Europa hacia esos países como suministradores. El fondo australiano EMR invierte 10 millones más El fondo EMR Capital Mangement Limited acaba de aportar 10 millones de euros más para el proyecto Muga. Con esta última inversión su participación total ronda los 70 millones de euros. Esta inyección de capital fue aprobada un día antes de la entrevista en Pamplona con Owen Hegarty, presidente del fondo, en una junta de accionistas especial celebrada de manera virtual. Esta aportación fue aprobada por el 95% del capital social de la empresa y refleja el compromiso del fondo australiano con el proyecto minero. Además, el fondo Tectonic Investment Mangement ha invertido en este mes de junio 5 millones de euros para financiar el proyecto Mina Muga, en donde participa desde 2019. DNI Owen Hegarty, nacido en Melbourne (Australia) hace 75 años, es el fundador y presidente del fondo de inversión, también australiano, EMR Capital Management Limited, principal accionista de Geoalcali. El mayor propietario de la mina de Sangüesa es licenciado en Economía por la Universidad de Monash (Australia). Con casi 50 años de experiencia en la industria minera mundial, trabajó durante 24 años en el grupo Rio Tinto, donde fue director general para Asia y para el negocio australiano de cobre y oro. Rio Tinto es una multinacional angloaustraliana, la segunda en el mundo después de la también australiana BHP, que, curiosamente, adquirió su nombre por una mina de Huelva. Posteriormente, fundó y dirigió Oxiana Limited, en Asia, dedicada a la exploración de minas de oro y cobre en Australia y Asia. “Pasó de ser una pequeña empresa de exploración a una gran productora de metales preciosos;de valer unos pocos millones de dólares australianos a billones”, dice Hegarty. La vendió y fundo EMR con varios proyectos en el mundo.

Diario de Navarra

Owen Hegarty: “Hace falta más potasa porque crece la población y se reduce la tierra cultivable”

Producir potasa para fertilizantes es el objeivo del proyecto minero Muga, ubicado en Sangüesa (Navarra) y Undués de Lerda (Aragón). El principal inversor de este proyecto es el australiano Owen Hegarty, que ha visitado el proyecto

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