José Félix Liberal: "El aumento de la venta de verdura congelada no es una moda"

José Félix Liberal Artaiz (Oscáriz, 1962) se define como un apasionado de su profesión que, afirma, consiste en “proporcionar salud” con las verduras congeladas. Presidente de la Asociación Española de Fabricantes de Verduras Congeladas (Asevec) y CEO de Gelagri Ibérica SL pone por delante que no le gustan las quejas. Consciente de que corren vientos económicos complicados, esgrime que la industria de la verdura congelada en Navarra es “resiliente” y “se adapta rápidamente” a los cambios. Recuerda que lo hizo con la covid, cuando cerró la hostelería y, ahora, encara una inflación galopante, la mudanza hacia las energía renovables y se ve afectada por la escasez de materia prima debido a la climatológica, así como por un nuevo impuesto al plástico. Describa el momento que vive el sector de verduras congeladas. Pese a las dificultades es un momento positivo. Existe una tendencia al aumento del consumo de verduras vegetales, tanto en los hogares como en el foodservice (hostelería). En el actual contexto de inflación, las verduras vegetales son una solución muy económica y asequible y estable en precio durante todo el año. La industria agroalimentaria de verduras congeladas en Navarra, con todas esas dificultades, sigue creciendo y ve el futuro con crecimiento. Es lógico que tal y como está la compra el consumidor opte más por la verdura congelada. Sí, pero antes ya la buscaba por salud. Ahora se ha dado cuenta de que es más económica, que es muy práctica de usar y que evita el desperdicio alimentario. ¿Cuánto ha aumentado la venta? Estamos creciendo en España y en exportación. Vemos que el mismo cliente, con el mismo número de supermercados, nos está pidiendo más. Y lo mismo en foodservice. El sector de las verduras congeladas en Navarra sigue creciendo en facturación a más el 10%. Es un valor que reinvertimos en nuestros empleados y agricultores. ¿No ha afectado la subida del precio que han aplicado? No, porque si la bolsa de verdura congelada de 1 kilo ha subido 10 céntimos, el queso ha aumentado 40 céntimos y el pollo, 1 euro. Partimos de precios muy asequibles. ¿Preocupa que ese incremento sea solo un refugio temporal? No. Es una tendencia de fondo positiva y con largo recorrido. Los consumidores quieren consumir más verdura, quieren sustituir la proteína animal por la vegetal pero quiere pasar menos tiempo preparándola. En nuestros guisantes y pochas hay una proteína vegetal de altísima calidad. Eso no es una moda. Y tampoco es moda que el consumidor valore que con estas verduras se favorece el empleo rural. ¿Qué productos son los más demandados? Todos, salvo aquellos de perfil muy elaborado y caro, como los platos preparados de alta gama, donde la verdura entra en pequeña proporción. Ventas la hostelería. ¿Se ha vuelto a los niveles de 2019? Empezamos a estar en niveles superiores. El turismo de largo trayecto está disminuyendo para concentrarse en el de corto trayecto, tanto en nacional como el europeo. Hoy coger un avión e irse fuera de Europa es caro. La gente sale menos fuera, pero sigue yendo de vacaciones. Y luego, el turismo europeo, personas que se iban fuera de continente, vienen a España. Acabamos de tener Las Fallas y ha habido asistencia récord. No igual que en 2019 sino lleno histórico. Las previsiones de la hostelería para Semana Santa son altas. Sí, son optimistas. Mire, en la hostelería hay una falta enorme de mano de obra y nosotros ofrecemos soluciones muy prácticas, incluso monoraciones individuales de 160 gr. para acompañar la carne ya preparadas y saborizadas. No sé si tiene algo de incoherencia que, por un lado, nos quejemos de cómo está la compra y, por otro, llenemos hoteles y restaurantes. Bueno, tampoco es que quiera entrar ahí, pero los datos que leo es que el porcentaje que los hogares destinan del presupuesto familiar a comer es cada vez es menor. El porcentaje sobre el total. Se gasta más en viajes, en vivienda y en salud. En cambio, se resiente bastante el gasto en ropa y algo en tecnología: se tarda un poco más en cambiar el móvil o el coche. Pero luego, dentro de la cesta de la compra, el comer sano va a ir creciendo. La verdura congelada sustituye a otros alimentos más caros. Parece contradictorio, pero no lo es. Y luego, es que no renunciamos a la socialización, a juntarnos con amigos y familia. Por todo esto, la industria de la verdura congelada va a más. Explíquese. El foodservice crece porque, al recuperarse la socialización, hay más consumidores. Y se espera más turismo. En el retail (supermercados) no tenemos más consumidores, pero los que hay compran más verdura congelada. El consumo sopla a favor, no así los costes de producción. Lo importante es que somos una industria totalmente resiliente. Las dificultades son fuertes perosiempre buscamos soluciones Señale el principal escollo en el lado productivo. El incremento del precio de las materias primas porque el agricultor ha sufrido un aumento muy importante en todos sus gastos. Tenemos una zona con buenos agricultores y esta industria les ofrece la rotación , cultivos de verduras de ciclo corto y poco consumo de agua. Hay una sinergia importante entre la industria y los agricultores. Luego, en esta zona sabemos valorar, cultivar y cocinar la verdura. Tenemos un valor que lo hemos generado entre todos. Es nuestra diferenciación. ¿No le preocupa que falten agricultores o empleados? ¿Ha visto usted algún campo sin cultivar? Aquí no se salva nadie de comer verduras. Quien no las come de pequeño, la comerá de mayor sin sal. Luego, si ofreces soluciones económicamente viables a los agricultores y un empleo de calidad, al final no hay problema. ¿La situación de España les ha hecho perder competitividad en la exportación? No. La inflación y la energía es común en todos los países. ¿Qué tendencias observa? Se busca practicidad. En EE UU, en todos los hogares hay una freidora de aire y microondas y se busca invertir poco tiempo en cocinar y tener muchas soluciones. ¿Se nota tirón de la marca blanca? En España, la marca blanca en verdura congelada ya está en un 80 o 85%. Mucho más no puede crecer. Siempre va a haber un consumidor que quiera marca de fabricante, un Mercedes.

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