Ocurrió una vez, no hace mucho tiempo, que el idilio permanente entre el bar y la cerveza se quebró. De golpe. Entre ellos se interpuso el coronavirus. Ahora, se ha reiniciado esta relación que había quedado suspendida, pero ha quedado tocada. Una de las personas que ha vivido y vive este proceso es el navarro Peio Arbeloa Álvarez (Pamplona, 1972) porque es director general de la Unidad de Negocio de España de Mahou San Miguel, de quien dependen 800 de los 3.177 trabajadores de este grupo cervecero. El negocio que dirige depende en más del 50% de la hostelería, por lo que su actividad dio un vuelco de un día para otro. La otra división es la que llaman alimentación, que abarca las ventas de sus productos (cervezas y agua) en supermercados y grandes superficies.

Peio Arbeloa es el segundo de una familia de tres hermanos. Tiene por delante a Joaquín y por detrás, a Miren. Está casado con Laura Rodríguez Lasheras, de Marcilla, a quien conoció cuando trabajaba en Findus en esa localidad y tiene cuatro hijas, de 15,14, 9 y 7 años. Vuelve a Pamplona siempre que puede y, cuando lo hace, no perdona el partido de fútbol en la Universidad de Navarra con sus amigos los sábados, al que sigue el almuerzo correspondiente, como han hecho siempre.

En Pamplona estudió en el colegio San Ignacio-Jesuitas y, al terminar Derecho en la Universidad de Navarra, cursó el máster del ESADE en Barcelona (1995-1997). Al finalizar, enlazó inmediatamente con su vida profesional que le llevó a Pepsico en Vitoria y Bilbao, empresa donde llegó a ser vicepresidente comercial, para pasar después a Findus en el año 2000, en Marcilla, y a Nestlé. En Mahou-San Miguel ha ocupado diferentes puestos: director general en el negocio del agua (Solán de Cabras), en 2011, y subdirector general comercial, en 2013. Desde 2015 es director general de la Unidad de Negocio de España. Arbeloa atiende esta entrevista por teléfono y explica qué ha tenido que hacer la empresa para abordar la nueva situación.

¿Cuál es su función como director general de la Unidad de Negocio España?

La del desarrollo de las personas, además del negocio en España y la de mantener nuestro liderazgo de manera rentable.

¿Cuánto negocio corresponde a hostelería y cuánto a la venta en tiendas y grandes superficies?

En cuanto a volumen de producción, el 55% corresponde a hostelería y el 45%, a la alimentación. En facturación, la hostelería pesa un poco más.

¿Qué suponen las ventas por internet?

El ‘ecommerce’ ha experimentado un importante crecimiento durante la época del confinamiento. De media, el número de pedidos se ha multiplicado por cinco durante 2020, llegando a contar con picos de hasta 400 y 700 pedidos por día en el fin de semana. Pero no llega a hacer variar el porcentaje de las dos divisiones.

¿Cómo ha modificado la crisis ese porcentaje de hostelería/alimentación?

Lógicamente, la crisis lo ha cambiado. Hostelería cerró y algo de actividad mantuvieron aquellos restaurantes y bares que hicieron reparto a domicilio. Todo lo vendido ha sido prácticamente en alimentación. Ha sido una situación terrible.

¿Habías pensado alguna vez vivir el cierre de la hostelería?

No, no. Lo que nos ha tocado vivir no se aprende en ningún sitio. Ninguna empresa o persona podía tener en sus planes algo así. Hay que vivirlo, ha sido una lección de la naturaleza en toda regla, es algo que no se aprende en ningún máster ni en ninguna universidad.

Cuando pasa esto, cuando se da la vuelta al negocio, ¿qué es lo primero que se plantea?

En primer lugar, se piensa en las personas. No hemos hecho ningún ERTE, por ejemplo. Hemos asegurado la salud a todos los niveles, teletrabajando, en algunos casos. En la toma de decisiones hemos pasado de enfocar con luces largas a hacerlo con luces cortas y de niebla. Hay que conducir de otra manera, hay que ir tomando decisiones a corto plazo. Además, teníamos que pensar cómo iba a ser la vuelta a la actividad

¿La vuelta de la restauración?

Sí, porque nosotros no cerramos como actividad esencial que somos.

¿La producción de cerveza es considerada esencial?

Todos los productos incluidos en alimentación y bebidas están definidos como esenciales. De hecho, no hemos dejado de servir, todos los supermercados han estado abastecidos de manera normal. Hemos garantizado el suministro de toda la demanda de la población.

Decía que había que prepararse para la vuelta…

Sí, establecimos planes para afrontar la etapa de confinamiento y la reapertura. Con la hostelería, a través de la plataforma digital, hemos tenido un contacto directo, ofreciendo asesoramiento, información… Y para la vuelta a la normalidad hicimos a nivel nacional una aportación extraordinaria gratuita de cerveza y de agua que para el hostelero supone una facturación de 75 millones de euros. Además de colaborar con material de protección, también lo hemos hecho con elementos de terrazas, sombrillas, sillas, mesas…, algo que siempre hemos hecho. ¿Quién nos iba a decir hace unos meses que el consumo principal de un bar iba a estar en la terraza? Como empresa, hemos frenado proyectos para apoyar todo lo posible a la hostelería.

¿Cómo se organiza una empresa cervecera como Mahou San Miguel cuando se cierra la hostelería?

Tuvimos que hacer ajustes en las fábricas porque vendíamos mucho más en latas que en barril o que en envase retornable. Eso lleva a tener que ajustar toda la cadena de suministro para abordar el incremento de venta de estos formatos. Teníamos que ser capaces de garantizar este aumento de la demanda que, aunque creció, en ningún momento cubrió lo perdido en hostelería. Según Cerveceros de España, el aumento de ventas en el canal de alimentación del sector no llegó a alcanzar el 20%. Además, reforzamos los equipos comerciales de alimentación con los de hostelería. Todo esto en una situación en la que hemos vivido oscilaciones, con semanas en las que lo importante era el papel higiénico y las legumbres, a la siguiente era la harina y la levadura, a la siguiente la cerveza… Poder atender el servicio con esa incertidumbre ha sido una de las prioridades. Todo ello con la inclusión de medidas de seguridad de las personas que estaban trabajando en la calle.

¿Tenían material de protección?

Sí, hemos tenido. Si no, no hubiéramos salido a la calle. La seguridad era una prioridad.

¿Ahora cómo afecta las medidas de seguridad en el trabajo?

Ahora estamos divididos en turnos en los que combinamos el trabajo presencial con teletrabajo por semanas. En el confinamiento, todos los que no pertenecían a fábrica, logística y comercial han teletrabajado, es decir, márketing, finanzas, recursos humanos…

¿Por qué no han hecho ERTE?

Porque ponemos a las personas en el centro de las decisiones y protegerlas era un principio básico. Y por responsabilidad tenemos el deber interno de colaborar.

En el confinamiento, ¿la gente ha bebido cerveza?

Sí. Además, hemos visto una cosa curiosa. En la plataforma de comercio electrónico la demanda de las cervezas especiales, que son un poco más caras, ha sido mayor que lo que se compra habitualmente en los supermercados. Es decir, en una categoría democrática como es la cerveza (desde el punto de vista del precio), nos hemos dado momentos de placer. Así que sí, el consumidor ha bebido cerveza y se ha dado el placer de adquirir cervezas especiales.

¿Se va a mantener esa tendencia?

El comercio electrónico se va a mantener y el consumo de la cerveza especial, también. Es evidente que nos enfrentamos a indicadores macroeconómicos que no auguran alegrías, pero somos latinos, nos gusta socializar y buscaremos momentos para disfrutar en la calle. Tomar una cerveza en un bar no lo vamos a perder. Hemos visto que los crecimientos que hemos tenido en los últimos años vienen de la innovación, de cervezas nuevas. Estamos viendo que el consumidor acepta pagar un poco más si le ofreces algo diferente o de mayor valor añadido.

¿Cómo va a afectar la situación a sus previsiones?

Todavía es pronto para hacer previsiones, pero va a ser un año malísimo. Además de haber tenido la hostelería cerrada, nosotros dependemos mucho del verano y del turismo, se han suprimidos los sanfermines...Y todo ello en una situación cambiante, donde se pasa de una fase a otra… Tenemos que ir haciendo planes cada día.

¿Cómo le parece que se ha desarrollado la desescalada? ¿Tarde, pronto, rápida…?

El entorno de incertidumbre es altísimo, por lo que tomar decisiones en este marco tiene mucho mérito. Nos gustaría que cuanto antes se abriera todo, pero hay que tener en cuenta, por encima de todo, la seguridad. Todo lo que se abra tiene que hacerse con garantías. Y eso sabiendo que la hostelería es muy importante para España y para Navarra, en particular.

Pero, ¿se ha hecho bien?

El eje de decisión tiene que estar en la responsabilidad y en la seguridad. Es evidente que esta crisis sanitaria tiene efectos económicos. Para abrir hay que tener en cuenta la seguridad contando con las necesidades del hostelero, que es abrir. Lo peor que podría pasar es una mala apertura.

LAS FRONTERAS

Como dependientes del turismo, ¿qué le parece las decisiones sobre la apertura de fronteras?

El turismo es una necesidad, pero valoro más hacerlo de forma responsable que apostar por una apertura masiva sin control. Se están dando los pasos que se tienen que dar en un marco que no es fácil y que no hemos podido aprender en ningún sitio.

¿Cómo ve el verano?

Cada semana vemos alguna noticia mejor. Estamos más contentos que hace mes y medio, pero preocupados porque las cosas van a tardar en recuperarse.

¿Hacia dónde debe enfocarse el apoyo público en esta situación?

Todo lo que suponga reactivar el consumo y cualquier apoyo a la hostelería es muy necesario, supone una gran ayuda. Estamos viendo locales cerrados, otros que tienen que abrir ahora y con facturaciones inferiores a otros años…

¿Algún aprendizaje?

Para mí hay un aprendizaje de tipo emocional. Han sido meses donde nos hemos enfrentado a algo desconocido. Creo que es el momento de centrarnos los “hay que” en lugar de en los “es que”. Es el momento de ver qué hay que hacer entre todos. Por nuestra parte, nosotros vamos a seguir innovando y lo que hemos hecho ha sido enfocar nuestros recursos hacia la hostelería.

¿Qué cerveza bebe?

Yo soy muy de San Miguel

¿Qué quiere decir?

Nuestras tres marcas icónicas son Mahou, San Miguel y Alhambra. Tengo muy identificada San Miguel a Navarra. También tengo que decir que estoy descubriendo la cerveza como acompañante a la comida. Siete de diez personas que toman cerveza lo hacen con algún tipo de comida. La relación gastronomía y cerveza va en aumento. Yo cada vez como más con cerveza, siempre teniendo en cuenta el máximo de responsabilidad en el consumo.

Personalmente, ¿cómo lo ha vivido el confinamiento?

En Madrid, con mi familia. Ha tenido una parte positiva que ha sido el poder comer y cenar con mi mujer e hijas, algo que habitualmente no hago. Vivir esta experiencia juntos nos ha hecho estar más unidos.

¿Cree que volverá a vivir en Navarra?

Sí, sí, volveré. No sé cuándo. Pero soy muy navarro y cuando pueda volveré. Tengo casa, familia, amigos y lazos muy estrechos con Navarra.

DATOS 2018

Actividad. Grupo cervecero y de aguas, con 130 años de historia.

Sede. Madrid, con oficinas en Barcelona.

Cifra de negocio. 1.298,6 millones de euros (+2,9%)

Ebitda. 260,3 millones (+1,1%)

Beneficio antes de impuestos. 170,4 millones de euros (+1,1%)

Inversiones. 119,8 millones de euros (+31,5%)

Ventas. 18,3 millones de hectolitros (+10,2%). De estos, 14,1 millones de hl corresponden a cerveza y 4,2 millones de hl corresponden a agua mineral, de sabores y funcionales.

Plantilla. 3.177 personas (+5,7%). En Navarra el equipo comercial está formado por seis personas.

Países. Se comercializa en más de 70 países y tienen instalaciones y oficinas en España, India, EEUU, Chile, Reino Unido e Italia.

Número de clientes. 205.000 clientes.

Distribuidores. 755.

Proveedores. + de 3.350 (el 93%, españoles).

Marcas. Más de 50, entre las que destacan Mahou, San Miguel, Alhambra y agua Solán de Cabras.