Diario de Navarra

Los primeros hidrogeles para desinfección de Oleofat han salido esta semana de la fábrica que la empresa tiene en la Ciudad Agroalimentaria de Tudela. Con estos primeros envíos esta compañía se estrena en esta nueva actividad que acaba de incorporar después de mes y medio de adaptación de una de sus instalaciones. El objetivo es poder llegar a producir hasta 500 toneladas de hidrogel al mes que viajarán en contenedores, con capacidad para 1.000 litros, hasta los envasadores y grandes consumidores, como hospitales. Es decir, el hidrogel desinfectante no va dirigido al cliente final. Esta semana ya han salido 25.000 litros, que irán destinados al mercado nacional, a Suramérica y al norte de África. Esta actividad se ha puesto en marcha por la necesidad generada por la pandemia, pero el objetivo es mantenerla en el tiempo, según explicó Rafael Lavín Armentia, director general de la compañía. Para esta producción, la empresa se nutre en su totalidad de la glicerina que fabrica TNO (hasta ahora, denominada Extracte Lur), en Caparroso, propiedad de Oleofat. Además, utilizan alcohol que compran a Suministros Urbi, en Lecumberri, y a una fábrica catalana. Estos dos productos se mezclan con agua destilada, que ayuda a diluir el contenido de alcohol, y con otros elementos, dependiendo de las peticiones, ya que se fabrica el producto químico de acuerdo a las exigencias del cliente. Para las 500 toneladas de hidrogel son necesarios 400 metros cúbicos de alcohol. La glicerina es necesaria para no aplicar directamente el alcohol y poder proteger la piel. “Estamos muy ilusionados con esta nueva actividad”, afirmó el directivo, quien añadió que tenían ya la producción vendida por la demanda que ha generado la situación provocada por el coronavirus. “La mayor parte del hidrogel se importaba de China. Con la pandemia, se ha visto que no disponer de producción propia es un problema”, explicó. El inicio de esta producción en Tudela ha venido motivado por la actividad que el grupo tiene en la planta de Caparroso. Oleofat cuenta en Tudela en propiedad con dos naves de 1.000 metros cuadrados cada una, más una parcela anexa de 10.000 metros cuadrados. Es en esta última donde ha construido una nave independiente de 600 metros cuadrados para la fabricación de hidrogeles, que ya dispone de los permisos necesarios para la producción y en cuyo proceso ha invertido 450.000 euros. Oleofat es una empresa familiar controlada mayoritariamente por Rafael Lavín (Vitoria, 1962), ingeniero técnico agrícola, estudios que cursó en Villava (Navarra). Lavín vive en Vitoria, donde también tiene oficinas Oleofat. La empresa se instaló en Tudela en 2015, por la ubicación que le ofrecía la Ciudad Agroalimentaria (CAT) y se dedica a la fabricación de subproductos del refino de aceites vegetales, hasta ahora que se ha añadido la actividad de hidrogeles desinfectantes. Lo que hace Oleofat es utilizar ‘pastas’ y ‘jabones’ que proceden del refino del aceite de consumo humano para fabricar la materia prima que servirá para la producción de biodiésel como carburante. La empresa facturó en 2019 casi 18 millones de euros. EL ESCUALENO De los mismos subproductos del aceite refinado, Oleofat obtiene otros principios activos como el escualeno, que es utilizado para aplicaciones dermatológicas, estéticas y nutrición. Para buscar usos para esta última finalidad, la de la nutrición, Oleofat trabaja en un proyecto de investigación con AIN y Aceites Urzante. El escualeno se obtiene en las instalaciones de Tudela, donde Oleofat trasladó las plantas oleoquímicas que había comprado a Deoleo (Koipe-Carbonell), en Andújar y Córdoba. La empresa tiene previsto iniciar esta producción, en la que lleva trabajando desde 2018, en las próximas semanas, una vez obtenidas los permisos del Gobierno foral. “El objetivo es llegar a producir 300 toneladas al año de escualeno. La inversión requerida desde 2018 e incluida la necesaria para los hidrogeles suma 6,5 millones de euros. Oleofat cuenta con 70 trabajadores, de los que 43 trabajan en la Ciudad Agroalimentaria de Tudela, 23 en Caparroso y cuatro en Ribera Vapor. Esta es una empresa de servicios ubicada en Tudela dedicada a vaporización de las cisternas para limpiarlas. Caparroso fabrica 400 toneladas al mes de glicerina para hidrogeles Extracte Lur, que acaba de cambiar el nombre por el de TNO (Technology Natural Oleo) tiene su origen en la planta que puso en marcha en 2004 EHN, luego Acciona. Se dedicaba a la fabricación de biodiésel de aceite vegetal para la automoción hasta que cerró en 2013. Fue en 2018 cuando Oleofat decidió adquirirla (alquiler con opción de compra) para darle un uso diferente, aunque dentro del sector de biocombustibles. Una de las actividades de esta planta, que ocupa 8.000 metros cuadrados, es proveerse de aceite utilizado para freír de gestores intermedios. Ese aceite llega en cisternas y en Caparroso se somete a un refinamiento. El resultado lo vende a Repsol que lo transforma en hidrobiodiésel (HVO). Repsol lo mezcla con diésel para utilizarlo como carburante. “La Unión Europea obliga a que el diésel tenga un porcentaje de biodiésel renovable”, explicó Oskar Gutiérrez San Martín, director de la planta de Caparroso. “Le suministramos de materia prima a Repsol para que fabriquen su biodiésel, al mismo tiempo que retiramos un residuo difícil de tratar”, añadió. Lo habitual es producir entre 2.500 y 3.000 toneladas al mes, pero con la pandemia se ha reducido el 70% la producción y se trabaja al 30% de la capacidad, tanto por la disminución de la demanda ante la no utilización de vehículos como por la disminución de la materia prima al paralizarse la actividad de los bares y restaurantes que generaban el aceite usado. “En julio confíamos en que volverá a subir al 100% la producción”, añadió el directivo. La segunda actividad de esta planta Caparroso es la producción de glicerina de alta pureza (99,9%), que se utiliza para industria farmacéutica, de cosmética y desinfectantes, aunque TNO no vende al cliente final, sino a distribuidores y, a partir de ahora, a la planta de Oleofat que la utilizará para fabricar hidrogeles. Entre el 10% y el 20% irá destinado a la planta de Oleofat. La planta de Caparroso compra glicerina cruda con pureza del 80% y la transforma en un producto de mayor calidad, necesaria para aplicarla a los citados usos. Es la única planta del sur de Europa donde se fabrica glicerina de origen vegetal para desinfectantes. Desde el principio, TNO produce 400 toneladas al mes de glicerina, el máximo de su capacidad. Con una tonelada de glicerina se obtiene 20 toneladas de gel hidroalcohólico. “Esta línea es la que nos ha permitido mantener la actividad de la planta y no tener que recurrir a ningún ERTE”, añadió Gutiérrez. La planta, con 23 trabajadores, funciona las 24 horas los siete días de la semana en su totalidad. La reducción de la primera actividad se ha compensado con la subida de precios que ha experimentado la glicerina. Los indicadores oficiales marcaban en enero el precio de la tonelada entre 450 y 550 euros, mientras que en mayo ascendía a 1.300-1.500 euros, según explicó Óscar Gutiérrez. TNO ha multiplicado el precio por dos de su glicerina. El desarrollo de esta actividad va a permitir, según las previsiones de la empresa, pasar de los ocho millones de facturación en 2019 a los 20 millones en este ejercicio, según Rafael Lavín, director general del grupo. Oskar Gutiérrez se incorporó a la planta de Caparroso en septiembre de 2019. Seis meses después tuvo que afrontar la nueva situación provocada por el coronavirus. Como actividad esencial, la de la producción de glicerina continuó y TNO ofreció al Ministerio de Sanidad y a los Gobiernos de Navarra y País Vasco la disponibilidad gratuita de 7 toneladas para cada una de las administraciones en caso de necesidad. Aunque no se lo han requerido, TNO sigue manteniendo esta cantidad reservada, por lo menos, mientras dure el estado de alarma.

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Salen los primeros hidrogeles desde Tudela de la fábrica Oleofat

El objetivo es producir hasta 500 toneladas de hidrogel al mes, que viajan en contenedores de 1.000 litros

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