Como sector de la alimentación, IAN (Industrias Alimentarias de Navarra) no ha cesado su actividad conservera y ha tenido que amoldarse al incremento de golpe del aumento de demanda de sus productos durante, especialmente, el principio de las crisis del coronavirus. Alejandro Martínez Campo (Vitoria, 1962), director general del Grupo Alimentario IAN, explica cómo ha abordado la compañía la nueva situación provocada por el coronavirus.

¿Qué medidas de seguridad han incorporado?

Hemos incorporado el teletrabajo a todo el personal susceptible de hacerlo. De la plantilla total, 70 personas están teletrabajando. En las plantas, hay dispensación de geles, en todas se toma la temperatura diariamente, trabajan con pantallas protectoras y se mantiene una distancia de dos metros entre trabajadores, algo que es posible porque las líneas están muy automatizadas. A ello se añade el uso de mascarillas, guantes y gafas, además de extremar la limpieza y el escalado de la entrada del personal para que no haya agrupación de personas.

¿Han tenido problema en la adquisición de equipos protectores?

Antes no utilizábamos mascarillas. Al producirse la actual situación hicimos pedidos para todos los trabajadores a proveedores españoles que las importaban y no tuvimos problemas, nos han llegado a todas las plantas. Todo lo que seguimos pidiendo nos llega. Todos los días se facilita mascarillas quirúrgicas en general y, para ciertos puestos, se utilizan FFP2. Hemos utilizado los proveedores que nos facilita la Federación Española de Industrias de la Alimentación y Bebidas (FIAB).

¿Cómo influyó tener una planta en China?

Ya vimos la situación que se vivía de confinamiento y seguridad. Pero también es verdad que nuestra planta está cerca de Shian, que está lejos del foco de Wuhan. Pero a nosotros no nos afectó porque no estábamos en campaña y no había empezado la actividad industrial.

En España, ¿han notado el aumento de demanda?

El incremento de demanda ha sido importante. Sobre todo, en marzo se produjo el pico porque hubo un acopio general de productos de alimentación. Creció el 50%. El tomate frito, por ejemplo ha doblado su demanda en marzo. Abril ya ha funcionado dentro de la normalidad, con algo de aumento en consumo y ralentización en el canal ‘horeca’ (hoteles, restaurantes y cafeterías).

¿La gran distribución ha compensado esa caída en restauración?

Nuestra mayor parte del negocio procede de la gran distribución. De los 234 millones de euros de facturación en 2019, la restauración supuso solo 22 millones de euros. El resto procede de la gran distribución y grandes superficies. En marzo sí que el aumento de la gran distribución compensó la caída del canal ‘horeca’. Habrá que ver qué pasa en los próximo seis meses y comprobar hasta qué punto la restauración recupera lo perdido. Eso es una incógnita, nadie sabe cómo va a reaccionar el consumo.

¿Qué han hecho para responder a este aumento de demanda?

Hemos incorporado un nuevo turno en las fábricas de la Noreña y en Villafranca, tanto para el tomate como para los platos preparados. Así hemos pasado de dos a tres turnos, lo que supone que esas plantas están produciendo continuamente cinco días a la semana. También se ha trabajado algún festivo. Además, hemos utilizado el stock que siempre tenemos en conserva. Como las caducidades son largas, el stock que teníamos nos ha permitido hacer frente a la situación.

¿Se mantendrá ese tercer turno o es algo puntual?

De momento queremos mantenerlo durante unos meses porque hay que reponer stock. Después, dependerá de cómo evolucione la demanda.

¿Ha supuesto creación de empleo?

Esta necesidad de personal nos ha llevado a crear nuevos puestos que se han cubierto con fijos trabajadores discontinuos, con temporales y con horas extras. En las plantas en las que hemos incorporado el tercer turno se ha producido entre un 20% y un 25% de incremento de personal sobre el habitual. Incorporar un tercer turno es un esfuerzo importante.

¿Han tenido problema para encontrar personal?

No, porque las personas que se han incorporado ya trabajaban en general con nosotros en campaña. Y temporeros no hemos requerido porque nosotros no hacemos recolección, compramos la materia prima.

¿Tenía motivos el consumidor al incrementar la demanda?

La gente se fue aprovisionado en mayor cuantía por miedo a los riesgos. Pero se ha demostrado que no era necesario hacer acopio, que todo el canal de suministro ha funcionado perfectamente y que no ha habido desabastecimiento. Pero ante una situación de incertidumbre la gente acapara, un comportamiento que ya se ha normalizado. Ahora el consumidor ya está comprando lo que necesita para la semana.

¿Puede haber problemas de desabastecimiento?

Con los datos que tenemos hoy, no. Tanto nosotros como el sector en general está respondiendo de manera solvente.

¿Afectará esta situación a la subida de precios?

Nosotros no hemos subido los precios. Tampoco lo ha hecho el sector. Si no hay desabastecimiento de materias primas críticas, que por ahora no hay, no creo que haya subida de precios, dentro de lo que es lo normal en cualquier año. Todo el sector está respondiendo de manera muy ética, nadie se está aprovechando de la situación con alza de precios.

Contrariamente a otras crisis en las que el primer afectado es el consumo, la actual está beneficiando al sector agroalimentario.

Al sector de alimentación le está ocurriendo lo contrario que al resto de la economía, pero con una puntualización y es que esto se produce en las empresas que trabajan en el gran consumo. A las del sector alimentario que están fundamentalmente en el sector de hostelería sí les afecta negativamente porque esa parte está parada. Dentro del primer grupo, los centrados en el gran consumo, sí que están teniendo mayores niveles de producción y venta, pero también es verdad que están haciendo un mayor esfuerzo industrial. Porque el tercer turno y las horas extras suponen un aumento de coste.

Pero sí que, a pesar de todo, es una oportunidad para el sector agroalimentario. ¿No?

Yo creo que habrá que verlo con las perspectiva de unos meses. Porque sí hubo, como he dicho, acaparamiento en marzo. Pero todos comemos lo mismo en general. Lo que puede haber es un desacople de ciertos meses. La gente se irá comiendo lo que ha almacenado. La parte positiva sobre todo es que toda la cadena de valor del sector alimentario ha demostrado estar a la altura de la demanda de la población, abasteciendo lo necesario con la calidad y seguridad requerida. Y esto sí que es relevante. El sector sanitario, por supuesto que ha demostrado estar a la altura de las circunstancias. Y el agroalimentario, también, en estos momentos críticos de confinamiento. Es un sector muy relevante en España, y en Navarra especialmente, con un gran peso, como generador de puestos de trabajo. Es un sector que siempre ha sido muy estable, que aguantó en la crisis anterior con empresas muy profesionalizadas. España es uno de los países mejores de mundo en calidad y seguridad alimentaria. Y como sector esencial no hemos podido parar. Agradezco a todos los trabajadores de la empresa que han estado en primera línea en su puesto de trabajo fabricando producto todos los días.

Si no se hubiera podido atender el aumento de demanda…

La respuesta del sector ha proporcionado cierta paz. Saber que podemos salir a comprar y llenar la cesta da tranquilidad a la población. Y el sector ha respondido.

Parte del aumento de producción ha ido destinada a donaciones de productos de platos listos Carretilla a centros sanitarios y residencias. Para ello, la empresa ha contado con la ayuda de Protección Civil de Milagro para repartir los productos al Complejo Hospitalario de Navarra, la Clínica Universidad de Navarra y al Hospital Reina Sofía, de Tudela. También se han enviado productos a residencias de mayores como la de Virgen del Portal (Villafranca) y San Miguel (Funes), en Navarra. Además, se han repartido productos fuera de Navarra entre los hospitales de la comunidad de Madrid, como en el hospital de campaña de IFEMA, el Hospital Clínico San Carlos y el Hospital General Universitario Gregorio Marañón. Este reparto ha sido posible gracias a la colaboración de Transportes Madorrán, que han distribuido el producto gratuitamente.

Plantas, marcas y trabajadores

1. Villafranca. Navarra. Donde está la sede. Hay dos plantas. Una está dedicada al tomate y derivados, además de a salsas, con presentaciones tanto en lata como en frasco. Y también cuenta con una parte dedicada a la fase final de empaquetado del espárrago que llega de China. La otra parte se dedica a los platos preparados. Las marcas son IAN (tomates y salsas) y Carretilla, para platos preparados y espárragos. La plantilla es de 358 trabajadores, que incluyen los que trabajan en las oficinas de la sede del grupo.

2. Cáceres. Hay una planta dedicada a la aceituna con la marca Comaro, que se distribuye en lata y vidrio. El 99% de la producción va destinada a la exportación (España es el gran exportador de aceituna de mesa). Cuenta con 135 trabajadores.

3. Asturias. En el pueblo de Noreña. Con la marca La Noreñense, elaboran producto cárnico en latas listas para comer, como albóndigas, callos, cocido, platos tradicionales… Tienen una plantilla de 58 trabajadores.

4. Interal, cuenta con dos plantas: en Funes (Navarra), con 30 trabajadores, y Lezo (Guipúzcoa), con 163 trabajadores. La de Funes se dedica a los caldos, sopas y cremas. La segunda, a deshidratados, como sobre y pastillas.

5. Taboada. En Funes. Dedicada a la conserva del tomate (entero, pelado…) y verduras. Va destinado al mercado francés, fabrican muchas marcas, incluida la de Taboada, y cuenta con 95 trabajadores.

6. China. Trabajan como media 180 personas. Se dedica al espárrago, cuyo proceso de envasado se finaliza en Villafranca.

7. Namibia. África. Dedicada al espárrago, con la marca Carretilla, está en fase de inicio del proceso de cultivo y procesado. Es la planta más reciente y es de nueva implantación. Este año 2020 es el primero de producción. Cuenta con 79 trabajadores.

Plantilla total. 1.098 trabajadores.

Facturación: 234 millones de euros en 2019. De esta cifra, 86,6 millones de euros proceden de la facturación internacional.

Propiedad. IAN pertenece a la sociedad de capital riesgo Portobello Capital, de Madrid, desde que en 2015 la compró el grupo a Viscofan. En Interal las familias fundadoras mantienen una parte minoritaria del capital.

Origen. Los orígenes de IAN se sitúan en 1875 en San Adrián (Navarra), localidad donde estaba ubicada la conservera Industria Muerza. Su fundador, Máximo Muerza Alzugaray, creó un pequeño obrador en donde comenzó a elaborar conservas de espárrago y verduras de manera artesana. En 1916 se registró la marca La Flor de Navarra y en 1931 la marca La Carretilla para los espárragos y conservas vegetales. Durante un tiempo incluyó la marca Bebe para mermeladas de frutas, hasta que Viscofan vendió esta actividad con la planta de San Adrián en 2003.