Patxi es pastor en Azpegi

Patxi se deja retratar. Le sobra mirada para convencer a la cámara de que la suya es una historia pegada a la tierra. Posa en Azpegi, elegante, sigiloso, frente al monte Urkulu, donde su ganado pasta en verano. Parece un retrato de estudio. Pero no. El perro, Lur, está en casa y también se ha dejado el palo. “Sin ellos un pastor no es nada, sobre todo sin el perro, es uno más en el trabajo de casa”, acuña discreto Patxi Zabalza Garate, 54 años. Fue pastor trashumante a Francia y luego siguió a su abuela y a su padre en el caserío familiar, Lorentxo, frente a la antigua fábrica de armas de Orbaizeta. Patxi habla con las manos en los bolsillos o se cruza de brazos. Delante de su casa, en una primavera que ya se muestra de cuerpo entero, cuando los pájaros ponen la banda sonora a una conversación agradecida, a una persona que desnuda su historia, patrimonio inmaterial. “Antes éramos 20 pastores en el pueblo, ahora en la fábrica y los caseríos estamos tres”, confirma la decadencia de un oficio, por otro lado esencial para preservar ese paisaje de postal, el del Irati en otoño, el de las cumbres nevadas del invierno, del ganado en el monte en verano; el de las familias que han decidido criar allí a sus hijos, aunque el teléfono móvil apenas tenga cobertura y las escuelas disten kilómetros. La fábrica de armas de Orbaizeta, de la que ahora quedan las ruinas, se asentó sobre una antigua ferrería del siglo XVIII, alimentada por la riqueza maderera, las minas de hierro y los cursos de agua. A escasos seis kilómetros de la muga con Francia, el conjunto es ahora Bien de Interés Cultural. En este barrio del concejo de Aezkoa, a 830 metros de altitud, hay dos caseríos y dos casas habitadas todo el año en la plaza, frente a las ruinas de la fábrica. En una de ellas nació Patxi Zabalza. “Salvo dos años que fui pastor trashumante en Francia y el de la mili, el resto he vivido aquí”, cuenta. Viven del ganado, ovejas latxas, vacas pirenáicas y yeguas de raza Burguete. Con su hermana Arantxa y con su mujer, Esther Barberena, sacan adelante la explotación. Tiene tres hijas, de entre 21 y 28 años, y habrá relevo. “Creo que sí, es duro esto, pero es lo que te gusta”, gana la vocación. De ser así, la ganadería llevará nombre de mujer, pero no le suena raro. Patxi aprendió el oficio de su padre, pero sobre todo de su abuela, Josefa Etxebertz. Ahora elaboran los quesos que ellos mismos comercializan con venta directa. En mayo subirán el ganado al monte y gozarán de unas semanas más tranquilas. Las reses pastan en el comunal del valle y de la Baja Navarra, acunadas por las cimas de Mendilatz (1.348 m.) y de Urkulu (1.423 m.), con la antigua torre romana. El entorno conserva 40 cromlech y cinco dólmenes, prácticamente a pie de la pista, cerca del refugio de Azpegi. Apenas un paseo para llegar a la cueva de Arpea. El día está soleado en el segundo sábado de abril, el azul y el verde compiten en intensidad. Pero la niebla es habitual compañera en este monte, advierte Patxi. Y reconoce que sí, que en alguna ocasión se ha perdido. “Sí, no te voy a decir que no. De no saber donde estaba sí. Ahí arriba”, apunta hacia Urkulu. “Ahora, los caminos asfaltados sirven de guía, pero antes, cuando trashumábamos, en ese tramo, de noche y con niebla, era fácil desorientarse, la única referencia era el ruido del monte”, describe. “¿Te gusta este monte?” “A mí me gustan todos”, responde convencido Patxi Zabalza. Conoce bien el entorno, a uno y otro lado de la muga, de cuando iban con el ganado a pasar el invierno a zonas más templadas, de cuando aprendió francés. “El que es pastor en este zona, lo es por afición”, suscribe otra frase contundente.

Patxi es pastor en Azpegi

Patxi Zabalza, 54 años, es uno de los tres pastores de Orbaizeta

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