El carnaval de los leñadores de Eratsun

"Entonces mandaba la nieve. Veníamos a casa adelantado diciembre, poco antes de la Navidad, y en ese tiempo celebrábamos el carnaval, antes de regresar a Francia para primavera”, cuenta Antonio Telletxea Bengoetxea, 68 años, 41 de ellos trabajando en el monte, a mil kilómetros de casa, donde veían poco más que árboles. Él fue el último en volver al pueblo para quedarse, en 2011; otros lo hicieron antes. Unos y otros compartieron mesa el sábado en la comida del que es, con el de Uitzi, el primer carnaval de Navarra. Antonio tenía cinco quintos en el pueblo, entonces con cerca de 400 habitantes. De los seis, tres emigraron al norte de Francia, junto a la frontera con Italia y Suiza. “De algún modo seguíamos el camino de otros hermanos y amigos mayores que nosotros, el 80% de los jóvenes marchaba. Venían desde Francia en busca de trabajadores, las condiciones económicas eran mucho mejores que aquí...”, relata cómo dejaron el pueblo en 1970. Con él, Juan Sagastibeltza Elizalde y Calixto Estanga Gorostiaga. El primero estuvo 24 años y medio; el segundo, 15. Uno antes partió Jesús Mari Estanga Elizalde, hoy 70 años. Pasó 11 en el monte. Ninguno sabía francés. “Ahora parece que para ir a otro país los jóvenes tienen que conocer bien el idioma, entonces no era así, pero al final hablabas”, apunta Calixto Estanga. Recuerda los apuros que pasaban cuando bajaban al pueblo para hacer la compra. “No era fácil, y eso que en aquellos años, en Francia ya había autoservicios, que aún no conocíamos aquí”, sostiene. Eratsun fue uno de los pueblos de Malerreka con más hombres en Francia. Mendi mutilak les llamaban, los chicos del monte. “Pero los había de muchos sitios, de Donamaria, de Urrotz, y de Bortziriak, sobre todo de Arantza”, explican. En bosques donde el hombre más alto parece pequeño no había espacio para mucha vida social, la tarea forestal ocupaba prácticamente todo su tiempo. “Solo veíamos árboles, nada más”, ríe algo irónico Juan Sagastibeltza. La vuelta a casa era bien especial, mil kilómetros largos como diablos para el reencuentro con la familia y los amigos. En Navidad, y también el carnaval que, dicen, se celebraba aún más que ahora. “En el tiempo de Franco se habían prohibido, pero luego volvieron y fue tras una apuesta de korrikolaris. Participaron más de 20 jóvenes, se apostaba dinero y se recogió mucho.” ¿Qué se puede hacer con tanto? pues recuperar el carnaval”, pensaron. Y así hasta hoy, normalmente el fin de semana posterior a Reyes. Era la manera de que los ‘franceses’ pudieran participar también de la fiesta. Y bien que la exprimían. “Entonces veníamos con dinero suficiente y alargábamos el fin de semana hasta el lunes o el martes. Se reunía muchísima gente, había partidos de pelota, muchos, y la plaza siempre se llenaba”, recuerdan. Julián Retegui, laureado pelotari del pueblo, 64 años, también pasó un tiempo en Francia. Fue con 18, cuando ya destacaba en los partidos interpueblos de la zona. Triunfó en el deporte, pero no descuidó la relación con sus amigos de siempre. Viven ahora en Eratsun. El censo ha menguado mucho, apenas consigue mantenerse en 150 habitantes, con temor a caer en el precipicio desbocado de la despoblación. Contribuyen algunos jóvenes que apuestan por quedarse, y familias jóvenes con niños. El benjamín es Ekai Retegi Eskudero. El pequeño de tres hermanos, cumplirá ocho meses el viernes. Hay en el casco urbano unas 35 casas habitadas. Una decena más de fin de semana o vacaciones. Y los caseríos, unos diez abiertos. Los que están, comen juntos, cenan y cantan en carnaval. Hay buenas voces en Eratsun alrededor de la mesa, en las sobremesas sin prisas de música y lumbre. Ángel Mari Peñagarikano y Aitor Mendiluze ponen los bertsos. Son ya como de casa, después de tantas tardes de coplas. Los ‘franceses’ nunca olvidaron las canciones de su tierra.

El carnaval de los leñadores

En los años 60 y 70 la mayoría de los jóvenes de Eratsun emigraba al norte de Francia para trabajar en el monte. Volvían por Navidad y regresaban con el sabor del carnaval. Todos están ya en casa.

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