Diario de Navarra

Si hay una zona en Navarra donde no es necesario acreditar que todos los productos que nacen y crecen en sus terrenos poseen una calidad única e incontestable esa es la Ribera. Se habla de la huerta de la Ribera de Navarra y se habla desde el año 2008 de las calabazas gigantes que se pasean con solemnidad por la localidad de Valtierra en una feria que ha ganado en popularidad y en participantes con el paso de los años. “Empezamos en el año 2008 en las cuevas e hicimos un concurso, pues sabíamos que había gente que tenía calabazas en las huertas -en Valtierra y también había gente de Cintruénigo o de Fitero, todo gente de la Ribera-. Regalamos un jamón ibérico y varios premios además de una jornada de puertas abiertas en las cuevas para que la gente las viera, hubo degustaciones y tuvo mucho éxito. Vino mucha gente y se presentaron muchas calabazas. Al siguiente año, hablando con el Ayuntamiento, les gustó la idea y trasladamos el concurso a la plaza del pueblo. Entonces ya vino gente de más lejos”, apunta Rubén Mendi Hualde remontándose a aquellos inicios en los que él se convirtió en el precursor de lo que hoy se conoce como la Feria de Calabazas Gigantes de Navarra, que ha adoptado el título de la feria internacional más importante de España de este tipo de producto -junto con otra que se celebra en Barcelona-. Esos comienzos se fueron alimentando a base de otro tipo de actividades como ferias de artesanía, comidas populares o espectáculos de música, “una especie de fiesta”. Precisamente Mendi puede presumir de alzarse en 2017 como el tercer cultivador del mundo de calabazas gigantes tras presentarse en España, Francia y Alemania, y de haber ganado en esta feria de Valtierra en las dos últimas ediciones, con ejemplares de 850 y 737 kilos cada año. TODO UN DELEITE VISUAL Para quien no haya oído nunca hablar de cabalazas de estas magnitudes quizás pueda resultarle extraño que se destinen tres días y una programación tan completa pero resulta que hay toda una cultura detrás de su cultivo y de sus extremos cuidados. “Parece que es una cosa residual, que somos cuatro ‘frikis’, pero hay mucha gente que cultiva calabazas gigantes. Actualmente en el mundo hay unos 50.000 cultivadores, la mayor parte están en Estados Unidos pero hay muchos países europeos como Italia, Bélgica, Alemania, Inglaterra u Holanda que ponen muchas calabazas gigantes y realizan muchos concursos internacionales”, aclara Mendi. ¿Y cómo lograr que en nuestro huerto brote una calabaza gigante? El valtierrano residente en Arguedas lo resume claramente: genética, trabajo y suerte. “Hay varios factores para lograrlo, el más importante es la genética, tener una semilla muy buena. Luego el trabajo, hay que trabajar muy duro porque hay que estar todos los días pendiente de ella (análisis de suelo y demás), y también hay que tener un poco de suerte”. Por no hablar del factor climatológico que también afecta, para bien y para mal. “En la Ribera tenemos un clima con un problema por el calor de verano. Son plantas que requieren como máximo temperaturas de 28 ó 30 grados. Cuando suben, las plantas se estresan y dejan de crecer. Lo que hacemos es adelantar cultivo, las de este año las pusimos en marzo y hemos estado con ellas desde entonces y todos los días”, explica Mendi aludiendo a esa constancia y cuidados que requieren este tipo de cultivos. Una vez conocidas las condiciones de su crecimiento, ¿cómo sé si la mía puede resultar ganadora en una feria como la de Valtierra? Desde el Ayuntamiento de la localidad, Alicia Rodríguez, coordinadora de Cultura, señala que este concurso, al igual que otros que hay sobre vegetales gigantes o tortillas en este mismo evento, está abierto al público en general y que es la población local la que participa en todos los actos organizados, además de colaborar como voluntarios en la degustación o en el pesaje de calabazas. “El jurado del concurso forma parte de una asociación internacional oficial de calabazas gigantes. Cada uno presenta sus ejemplares y se realiza el pesaje, se valora el diámetro, el peso... Para pesar una calabaza de estas características se necesita una magnitud de máquina especial y las tienen que traer en carros”, matiza Rodríguez. En uno de esos carros llegarán los ejemplares (o el ejemplar) de los hermanos Patton, unos gemelos ingleses que desembarcarán en esta undécima edición tras haber cruzado en ferry desde Inglaterra a Francia para luego coger un remolque de dimensiones considerables con el coche y conducir con sumo cuidado hasta Valtierra. “Parece una locura venir desde Inglaterra para este concurso pero para quien está metido en este mundo es importante concursar en competiciones internacionales para la puntuación final. Luego para saber el mejor cultivador del año, si presentan tres calabazas en tres ferias internaciones diferentes, se hace la media del mejor cultivador”, detalla Mendi. Muchas de ellas serán premiadas -hay tres clasificados locales además del premio especial Planasa, que consta de 1.000 euros si se supera el récord de España y de otros 1.000 si la calabaza pesa más de 1.000 kilos-, y tras la feria cada uno regresa a casa con su carga, algunos las ofrecen en exposiciones o en centros comerciales a modo de exhibición. “Nosotros las ponemos en las cuevas para que los niños saquen fotos en la fiesta de Halloween. Y al final son comestibles pero, como son muy grandes, se las damos a las vacas”, puntualiza Mendi. En esta edición es probable que ese premio especial tenga nombre propio y se bata el récord de España, tanto en calabaza como en sandía. “Por los frutos que hay y por lo que nos han ido contando pero ya veremos ahora lo que dice la báscula, que es la que manda. Al final es una competición pero no es una carrera que se decide el mismo día sino que se ha decidido durante meses. Nosotros hablamos y sabemos el tamaño de las calabazas que vienen, con una previsión de quién puede ganar”, declara Rubén Mendi. Sea como fuere, se alcance ese récord nacional o no, lo que está claro es que se ha convertido en todo un espectáculo. De corte diferente a otro tipo de ferias de productos navarros y de gran impacto visual para el visitante pero espectáculo al fin y al cabo. “Y la suerte que tenemos es que es en Navarra y viene gente de Portugal, de Austria, de Cáceres, de Zamora, de Murcia... Algunos solo vienen por el hecho de verlo, así que estando en Navarra y en Pamplona a 40 minutos es una experiencia muy bonita”. Y una suerte tremenda. VIERNES 19 horas ‘Concurso infantil de huevos fritos’ Dirigido por el chef local Javier Pérez Mazuque. Lugar: cuevas turísticas de Valtierra. 20.30 horas ‘Pincho-pote’, especial calabazas por los bares colaboradores. SÁBADO De 8 a 10 h Recepción y pesaje de calabazas. Las calabazas del concurso estarán expuestas hasta las 17 horas. A las 13.30 h será la entrega de premios en la Plaza de los Derechos Humanos. De 10.30 a 14.30h Feria y demostración de productos artesanos por las calles del casco viejo de la localidad Valle del Roncal y Plaza de la Paz. De 11.30 a 13.30 h Tren turístico por las calles de la localidad. Salida de la parada de autobuses, centro de la localidad. 11.00 h a 11.30 h Recepción, numeración de tortillas de calabaza y entrega de plicas en la Plaza de los Fueros. 11.30 h Concurso de tortillas de calabaza Premio de 300 euros a la Mejor Tortilla y premio de 100 euros a la Más Original -bases e información en la web del Ayuntamiento de Valtierra-. A continuación, entrega de premios y degustación de las tortillas del concurso elaboradas por los participantes del concurso y productos de la huerta, elaborados por la cocina de la Residencia de Ancianos San José. Lugar: Plaza de los Fueros. 12.30 h Salida de la Comparsa de Gigantes de Valtierra y baile final en la Plaza de los Derechos Humanos. 14.30 h Comida popular en la Plaza de los Fueros. Menú: paella mixta, ensalada, bebidas, postre y café. Precio, 9 euros. Para asistir, hay que retirar ticket en el Ayuntamiento. Al finalizar la comida, concurso de flanes, con un premio de 100 euros a la persona que menos tiempo tarde en comerse cinco flanes. Inscripciones en la comida popular en los bajos del Ayuntamiento. A continuación, música con el Dúo Imperial. De 18 a 19 horas Paseo en ponies por las calles de la localidad. Salida de la Plaza de los Derechos Humanos. De 18 a 19 horas Desencajonamiento. A continuación suelta de vaquillas de la ganadería “Santos Zapatería de Valtierra” por la carretera. De 19 a 19.30 horas Descanso De 19.30 a 20.30 horas Suelta de ganado bravo. 21.00 h Parrillada Popular Pincho más vino, agua o refresco: 1 euros. Recogida de ticket en el Ayuntamiento de Valtierra. Lugar: Plaza de Los Fueros. 22.00 h Conciertos de rock a cargo de los grupos Los Botxorno y Los Walker. Lugar: Plaza de Los Fueros. DOMINGO 10.30 h Visitas guiadas “Sabores y campo”, Ruta de Las Salinas y degustación de productos locales. Precio: 8 euros. Lugar: Cuevas Turísticas de Valtierra.

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