Desde que el proyecto familiar que tiene hoy al frente a los hermanos Sergio e Íñigo Vicente Galdeano se hizo realidad en el camping Iratxe de Ayegui han pasado 21 años. Durante todo este tiempo, la cafetería-bar-restaurante del establecimiento turístico ha volado con luz propia gracias a la capacidad de adaptarse a diferentes perfiles de cliente y a la cocina capitaneada por dos profesionales que  suman casi nueve décadas entre fogones. Juan Cruz Lizarraga y Rafael Pérez Arcos se entienden sin necesidad de hablar demasiado. El primero lleva 42 años en el sector, superados por los 44 del segundo. Los dos han sido compañeros durante 37 años en un oficio forjado en el antiguo Hotel Irache y en otros restaurantes de Navarra.

Íñigo Vicente explica que a la especialidad del establecimiento, la cocina tradicional, se suman platos combinados, bocadillos o hamburguesas más dirigidas a las noches de los fines de semana. Es en la temporada alta del camping cuando el movimiento  se nota en el intenso trabajo de la cafetería. Pero no solo. Porque sus amplias instalaciones son punto de encuentro también para la zona. Familias con hijos o grupos de amigos ocupan sus mesas los fines de semana. En el día a día, cuenta Íñigo Vicente, se atiende sobre todo a la hora de comer a trabajadores de obras próximas, parejas mayores de visita por los alrededores. O peregrinos, que pasan prácticamente por su puerta y acceden para preguntar por el menú del día.

Seis empleados en temporada baja que pueden alcanzar los 18 en la alta trabajan en la cafetería y su cocina. Los hermanos Vicente han apostado, además, por presentarse a todos los concursos gastronómicos de Tierra Estella y Navarra. “Nos gusta la hostelería y supone hacer algo diferente dentro del día a día que despierte nuevas ilusiones y motivación en el equipo”, sostienen.

Sus creaciones han estado así presentes en la Semana de la Cazuelica, donde lograron el pasado otoño la medalla de plata por una elaboración de bacalao con garbanzo de Barbarin como lo “hacían las abuelas en vigilia”. Seco, hecho a media baja temperatura y terminando el pil-pil en el fuego. Han destacado también en la Semana del Pincho y en verano de 2021 su tortilla de patata encandiló al jurado del certamen organizado por la Asociación de Hostelería y Turismo de Navarra para promocionar uno de los platos más populares de la cocina española. La suya, fusionada con las carrilleras de cerdo ibérico, triunfó  y se mantuvo luego en la barra aquel verano para hacer las delicias de campistas y del resto de clientes.

Para el jefe de cocina del Camping Iratxe, Juan Cruz Lizarraga, cada uno de estos concursos supone un estímulo, darle vueltas a la cabeza y salir de la zona de confort. Y, después de tan larga trayectoria, tiene además algo claro. “Nos adaptamos a lo que nos pide el cliente”, declara quien viene de los cientos de bodas, tantísimas comuniones y otros eventos del antiguo hotel. “Creo que eso pasó también en la pandemia, nos fuimos amoldando a las necesidades del cliente entonces en un momento en el que, con todo lo que ocurrió  en el empleo, la gente podía preferir venir a comerse una hamburguesa y un refresco antes que a gastarse más dinero”, señala.

Hoy, ya en otro momento, son muchas las paellas, los gorrines asados o los solomillos de rabo de toro que salen de estas cocinas en un camping con una clientela predominantemente guipuzcoana. Enclavado en término de Ayegui y rodeado de pequeñas localidades de Tierra Estella, el catering para llevar comida fuera de las instalaciones cobra igualmente peso en su actividad. Y en verano punto de encuentro tanto de los que pasan sus vacaciones dentro como de quienes residen en el entorno con el pincho pote que innova en la receta cada semana. “Ponemos nombres que llaman la atención y no repetimos”, comentan los cocineros que hablan también de su apuesta por el producto de Navarra. “Los espárragos, las alcachofas, los garbanzos o el tomate de la huerta. En el momento que empieza la temporada trabajamos mucho con el kilómetro cero” dicen en un día de trabajo entre semana cerca ya la Semana Santa y, con ella, el pistoletazo de salida para los meses de mayor ocupación del año.

 ¿Y hay cantera en sus cocinas? Se muestran optimistas con ello porque la apuesta formativa en el sector con el ciclo, por ejemplo, del CI Politécnico de Formación Profesional de Estella abre la puerta a la llegada de jóvenes a un oficio del que ellos son  incansablemente apasionados.