“Desconocía la vena creativa que tengo”. Quien así se expresa en Luz Mariela Arenas Echeverri, una colombiana que lleva ya muchos años afincada en Olite. Aquí llegó por amor, ya que quien hoy es su marido, Alberto Jiménez, es natural de la localidad. Se conocieron en el país natal de ella cuando a Alberto su trabajo como cooperante para la organización Médicos Sin Fronteras le llevó hasta allí. La relación se afianzó y Mariela, decidió dejar la vida que tenía allí y su profesión como profesora en la universidad para con sus tres hijos trasladarse a Olite.

Los comienzos, recuerda, no fueron fáciles. “Llegar a un nuevo país y con tres niños pequeños fue complicado”, relata acordándose de aquel nuevo comienzo hace 26 años. Habla hoy desde Hilos y Aromas, la tienda que con mucho esfuerzo abrió hace diez años y en la que, desde su ubicación en la céntrica plaza de Carlos III El Noble, atiende a los turistas que, en un goteo constante, recalan en una localidad que tiene en el Palacio Real su mayor reclamo turístico.

En esta tienda, explica Mariela, todo es artesanal. Comenzó el negocio dedicándose en exclusiva a los productos de lavanda, se especializó en esta planta tras empezar confeccionando sacos para un amigo de la familia. “Yo no sabía cómo se hacía pero necesitaba ocupar mi tiempo en algo más que dedicarme a los niños y la casa por lo que empecé a formarme buscando vídeos y haciendo cursos. Siempre he sido muy autodidacta”, dice. Así, lo que comenzó con una labor para ayudar a otros, supuso el punto de partida para la creación de su propia línea terapéutica de lavanda.

Sacos, antifaces o pantuflas fueron algunos de los primeros elementos a los que Mariela dio forma con sus manos. Llegaron después los jabones artesanos de lavanda antes de afrontar la parte de ambientación -sales de baños o inciensos entre otras cosas-. Todo ello fue llenando las estanterías de una tienda, Hilos y Aromas, a la que Mariela Arenas fue dando forma “con mucho cariño”. “Fui incorporando bordados y muñecos con la particularidad de que todos son aromáticos -tienen mucha flor de lavanda- o con aroma -leve olor, con menos lavanda-. 

Su ubicación en un sitio tan turístico como es Olite le animó a introducir otra serie de artículos en la tienda como ropa medieval, bolsos, bisutería, incluso juegos de mesa… todo con diseños creados por ella misma. “La tienda ha ido creciendo con productos que me iba demandando la propia clientela. Si había varias personas que preguntaban por algo que no tenía lo acababa incluyendo”, apunta. De toda esta clientela que a diario pasa por la tienda el 99%, asegura, son turistas. “Tres o cuatro personas de Olite a veces entran buscando un regalo o un detalle pero por lo general mi público es el turista”, insiste.

Unos visitantes que comienzan a llegar de forma más constante desde Semana Santa y que cada año alargan más su estancia. En ello, cree Mariela, tiene bastante que ver el cambio climático. Los últimos veranos, constata, han sido muy calurosos y muchos turistas optan por viajar a partir de septiembre o incluso octubre. “El año pasado por ejemplo noviembre fue muy bueno”, recuerda. De momento, ella sigue trabajando para atenderles cada vez que entran por su puerta. Habitualmente es ella quien atiende pero cuando le toca meter más horas en el taller para producir es su marido Alberto quien le echa una mano. “Es un buen vendedor”, concluye entre risas.