Diario de Navarra

"La reacción en cada casa que visitaba para documentarme solía ser la misma. ‘¿Mi padre en un libro? ¡Si mi padre no era nadie, solo un simple trabajador!’. Pero yo les dejaba muy claro que sí tuvo su importancia. Sin toda esa gente sencilla y tan trabajadora El Irati S.A. no hubiera llegado a ser la gran empresa que fue. Recuperar la historia de todas esas personas olvidadas, con nombres y apellidos, es lo que a mí me gusta”. Óscar Ramos Cabodevilla, natural del valle de Arce y taxista de 55 años, es un “historiador aficionado” que en su segundo libro publicado pone el foco en esta importante empresa maderera, química y eléctrica, impulsora también del Tren Irati, que tuvo su apogeo en la primera mitad del siglo XX. Se titula Barranqueadores y centralistas en el río Irati. Progreso y prosperidad a un alto precio humano y, “más allá de la historia general ya estudiada por grandes investigadores, se vuelca en historias más menudas”. Su interés por el tema se remonta a cuando, de chaval, visitaba el cementerio de su pueblo, Muniáin de Arce (hoy bajo las aguas de Itoiz y al que dedicó su primer libro). “Nuestro tío Melchor nos señalaba siempre una sepultura de 1917 y nos decía: ‘Ahí está el valenciano’. A mí eso me marcó, era algo misterioso”. La tumba correspondía a Salvador Cervera Sánchez, un joven llegado de Chelva (Valencia) para trabajar como barranqueador, desatascando los troncos que se bajaban por el río desde los montes de Irati al aserradero de Ekai. Murió ahogado a los 23 años en Olaldea y apareció 30 días después en la orilla del río en Muniáin, 9 km aguas abajo. “Por eso fue allí enterrado”. Ramos ha investigado a fondo su perfil, al igual que los de otra mucha gente, acudiendo a archivos, a familiares y a colaboradores como la Asociación de Gancheros del Turia. Cinco años ha dedicado al libro, de 518 páginas y con 1.043 fotos y documentos, con apoyo técnico de Lola Mauleón. El caso de Salvador Cervera es uno de los 4 documentados de muertes por ahogamiento vinculadas a la sociedad El Irati entre 1908 y 1955. “Están también los de los jóvenes Martín Orradre Lecumberri, de Oroz-Betelu; Lorenzo Barberena Vicente, de Orbaizeta; y Francisco Martínez Salvador, de Chelva”. Y cabe sumar los de Martín José Barberena Vicente, de Orbaizeta, muerto talando hayas en el monte, y Felipe Inda Arana, dinamitero de Oroz-Betelu, por explosión. “El Irati trajo progreso y prosperidad, pero se pagó un precio humano. Había mucha gente trabajando, centenares de aquí y llegados de otras partes como Valencia. Suelo decir que el promotor de la empresa, Domingo Elizondo, fue el general, pero toda esta gente era la infantería”, defiende. PERFILES CONCRETOS El libro dedica muchas de sus páginas a evocar perfiles concretos, buena parte de barranqueadores. “Había 4 cuadrillas de barranqueo que trabajaban en distintos tramos del río Irati: los valencianos (en su tierra se les denominaba gancheros), los aezkoanos, los de Oroz-Betelu y los de Artozqui (Arce)”. En esta última pone el foco Ramos. Cubría el tramo desde la presa vieja de Iñarbe a Ezkai, la componían 14 personas y la dirigía Teodoro Iturralde Elizari. “En el pueblo había mucha necesidad. Había labores de jornalero en primavera y verano, y el barranqueo vino a dar trabajo de noviembre a abril, cuando más caudal llevaba el río y se bajaba mejor la madera (desde los años 20, mediante pantanadas, abriendo las compuertas del embalse de Irabia)”. Remarca el investigador que “el trabajo era muy duro”. “Había accidentes, caídas, pasaban frío, estaban todo el día mojados en invierno... Y muchos no sabían ni nadar, se ataban sogas a la cintura por precaución. Cada mes había 2 o 3 pantanadas, con varios días de trabajo en cada una”. Otra labor vinculada, y a veces complementaria, era la de los centralistas. Se crearon centrales hidroeléctricas en Artozqui, Usoz, Aoiz, Iñarbe, Betolegi, Irabia... “Se trabajaba en 3 turnos, las 24 horas, para tener controlada la maquinaria y que no se interrumpiera la producción. En la de Artozqui trabajaron 11 personas, y 8 en la de Usoz. Y al igual que con los 14 barranqueadores de Artozqui, recojo sus biografías. Vidas sencillas, de subsistencia pura, de salir a cazar y pescar no por placer, sino para llevarse algo a la boca”. Perfiles que se acompañan en muchos casos de los de sus mujeres, algunas muy conocidas y queridas como Isabel López Redondo, comadrona que ayudó a nacer a no pocos niños en Arce. Una época y unos trabajos que cambiaron con la irrupción del transporte de la madera en camiones en los años 50, algo que también se repasa, recordando a familias como los Redín de Aribe, los Ansó y Pedroarena de Orbara, o los Echávarri de Olaldea. ¿Dónde está el archivo de la empresa?Otro fruto de este trabajo ha sido localizar el archivo documental de El Irati S.A. “Ha ido cambiando de ubicación por la absorción de empresas en las últimas décadas, de forma vinculada a los derechos hidroeléctricos, la verdadera joya de El Irati pues en parte sigue funcionando”, relata Ramos. “Las oficinas de El Irati estuvieron en la Avenida Carlos III, 5 de Pamplona. De ahí, ya como Fuerzas Eléctricas de Navarra, el archivo pasó a la Avenida Roncesvalles y después a unas instalaciones junto a El Sadar. Se traspasó la propiedad a Iberduero y el archivo marchó a Azuqueca de Henares (Guadalajara), y finalmente a Iberdrola, quedando la documentación, junto a la de cientos de pequeñas empresas más, en la presa de Ricobayo (Zamora)”. Una reducida parte se ha catalogado y digitalizado.

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La otra historia de El Irati S.A.

El investigador Óscar Ramos Cabodevilla recoge los perfiles de muchas personas hasta ahora anónimas que contribuyeron, con su entrega en trabajos a veces muy duros, a impulsar una de las empresas más destacadas de comienzos del siglo XX

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