Diario de Navarra

“Mami, no quiero mirar. Me da miedo”. Vera, de seis años, aparta la vista del mástil de madera que se eleva unos 25 metros sobre la Vuelta del Castillo de Pamplona. A su alrededor, cientos de espectadores contienen la respiración mientras cinco hombres trepan, uno tras otro, por los peldaños fijados al tronco. Lo hacen sin arneses de seguridad visibles, hasta alcanzar una altura equivalente a la de un edificio de ocho plantas. Cada movimiento se sigue desde el suelo con fascinación e inquietud. “¿Qué tipo de seguridad llevan?”, se pregunta una de las espectadoras mientras observa el ascenso. Un resbalón a semejante altura podría tener consecuencias fatales. Sin embargo, los cinco hombres continúan subiendo con una tranquilidad que contrasta con el nerviosismo del público. Para comprender por qué estos hombres se elevan a semejante altura y después se dejan caer cabeza abajo, hay que remontarse varios siglos, mucho antes de que su danza comenzara a representarse ante públicos de todo el mundo. La Ceremonia Ritual de los Voladores hunde sus raíces en las culturas prehispánicas de México, especialmente entre los pueblos totonacas y nahuas de los actuales estados de Veracruz y Puebla. Aunque sus orígenes exactos siguen siendo objeto de investigación, algunas interpretaciones históricas sitúan sus antecedentes hace aproximadamente 2.500 años. Su significado va mucho más allá de la espectacularidad de los movimientos. Tradicionalmente, el ritual ha estado vinculado a las peticiones de lluvia, fertilidad y buenas cosechas, así como a la búsqueda de armonía entre el ser humano, la naturaleza y las fuerzas divinas. En su forma más conocida participan cinco hombres. Cuatro son los voladores, asociados a los puntos cardinales, mientras que el quinto, denominado caporal, dirige la ceremonia desde lo alto del mástil. Esta es la configuración habitual del ritual, aunque existen variantes entre las comunidades que lo practican. Y es precisamente cuando todos alcanzan la cima cuando la expectación del público se transforma en silencio. El caporal se coloca sobre una pequeña plataforma, a unos 25 metros, y comienza a interpretar una melodía con una flauta y un tambor. Mientras toca, ejecuta movimientos rituales en un espacio reducido y a una altura que impresiona incluso a quienes lo contemplan desde una distancia prudencial. La flauta evoca el canto de las aves y el tambor se asocia a la voz del trueno. Abajo, las miradas permanecen fijas en lo alto. Arriba, los otros cuatro hombres se preparan para el momento más esperados. De repente, sujetos por cuerdas a la cintura, se dejan caer hacia atrás y comienzan a girar alrededor del poste, suspendidos cabeza abajo. Sus cuerpos trazan amplios círculos en el aire mientras descienden lentamente, con los brazos extendidos y las vestimentas agitadas por el movimiento. La música continúa sonando desde lo alto y convierte la escena en una coreografía de extraordinaria belleza. En una de las formas tradicionales más conocidas del ritual, cada volador completa trece vueltas alrededor del mástil. Entre los cuatro suman 52, una cifra vinculada simbólicamente al ciclo del calendario mesoamericano. No obstante, la ceremonia presenta variantes y ese número no tiene por qué reproducirse exactamente en todas las representaciones. Desde el suelo, la belleza del descenso late junto a una pregunta: ¿y si algo fallara? En el ascenso, los participantes trepan por el mástil sin arneses de seguridad visibles como los utilizados habitualmente en trabajos en altura o en determinadas disciplinas acrobáticas. Y durante el descenso, los cuatro voladores permanecen sujetos mediante cuerdas atadas a la cintura, que les permiten girar alrededor del poste hasta alcanzar el suelo. Estas sujeciones forman parte de la propia ejecución del ritual, pero no deben confundirse con los arneses modernos de escalada ni con sistemas independientes de protección frente a una caída. La posición del caporal resulta especialmente llamativa. Mientras sus compañeros descienden, él permanece en la pequeña plataforma superior, tocando los instrumentos y realizando movimientos rituales sin una sujeción adicional visible. Ahora bien, la ausencia de arneses visibles no permite concluir que la instalación carezca de medidas de seguridad. Estas comprobaciones, previstas para evaluar las condiciones de la estructura y detectar posibles defectos internos, constituyen una parte importante de la prevención. Sin embargo, no consta en la información pública consultada el resultado concreto de esas pruebas ni el detalle de los dispositivos individuales de seguridad empleados durante las actuaciones. Desde el suelo solo se siente vértigo ante la aparente ausencia de arneses. Para sus protagonistas, la destreza necesaria para ejecutar estos movimientos está estrechamente ligada a la dimensión espiritual y cultural de la ceremonia. La transmisión de los conocimientos, la preparación de los participantes y el respeto a las prácticas heredadas forman parte de una tradición que ha conseguido mantenerse viva durante generaciones. LOS ÁNGELES TIMES El etnólogo italiano Alessandro Lupo, estudioso de esta tradición, reflexionaba sobre esta cuestión en un reportaje publicado por Los Angeles Times en diciembre de 2023. El investigador establecía una comparación con otras manifestaciones religiosas: cualquiera puede recitar una oración, venía a señalar, pero no cualquiera es capaz de subir a un poste de treinta metros y lanzarse cabeza abajo, consciente de las consecuencias que podría tener una caída. En esa combinación de devoción, destreza y valentía reside parte de la singularidad de los Voladores de Papantla. Su ritual ha atravesado siglos de transformaciones sociales, religiosas y culturales sin perder su capacidad para impresionar. Las interpretaciones sobre sus orígenes son diversas. Algunas representaciones antiguas muestran a los participantes vestidos como aves, posiblemente para personificar a determinadas divinidades. También se han planteado hipótesis que relacionan algunas manifestaciones primitivas de la ceremonia con prácticas sacrificiales, aunque no existe una conclusión histórica definitiva al respecto y buena parte de su pasado más remoto continúa rodeado de incertidumbre. Más allá de esas incógnitas, lo que sí está documentado es la importancia que el ritual conserva para las comunidades que lo han transmitido de generación en generación. En 2009, la UNESCO inscribió la Ceremonia Ritual de los Voladores en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El reconocimiento puso en valor no solo su singularidad, sino también su función como expresión de identidad colectiva y vehículo de transmisión de conocimientos, creencias y tradiciones. Su proyección internacional ha permitido que esta ceremonia, profundamente vinculada a determinadas comunidades mexicanas, llegue a festivales y encuentros culturales de numerosos países. Pamplona se ha convertido estos días en uno de esos escenarios. Sin embargo, cuanto mayor es su visibilidad, más atención reciben también los riesgos que entraña. Y los accidentes registrados en algunas representaciones demuestran que el temor expresado por los espectadores no responde únicamente a la impresión de contemplar a varios hombres suspendidos a decenas de metros del suelo. A lo largo de los años se han producido accidentes que han puesto de manifiesto la vulnerabilidad de los participantes cuando falla alguno de los elementos de los que depende su seguridad. Uno de los episodios más recientes ocurrió el 27 de junio de 2025 en la comunidad de El Águila, perteneciente al municipio de Tihuatlán, en el estado mexicano de Veracruz. Cinco participantes resultaron heridos después de que el mástil se fracturara durante una representación. Los voladores cayeron desde una altura aproximada de diez metros y tuvieron que recibir asistencia sanitaria. El suceso volvió a poner de manifiesto la importancia de las inspecciones técnicas, el mantenimiento de las estructuras y los protocolos de seguridad. Precisamente para reducir estos riesgos, algunas instalaciones han experimentado modificaciones con el paso del tiempo. En determinados lugares, los troncos tradicionales han sido sustituidos por mástiles metálicos, mientras que también se presta atención a las comprobaciones de estabilidad y al estado de las cuerdas utilizadas durante el descenso. Son medidas destinadas a prevenir fallos, aunque no eliminan por completo la posibilidad de accidente ni sustituyen necesariamente a los sistemas individuales de protección frente a una caída.

Diario de Navarra

Sin arneses a 25 metros de altura, el ritual de los Voladores de Papantla que ha sobrecogido a Pamplona: "Mami, no quiero mirar"

La ceremonia ancestral mexicana, reconocida por la UNESCO, ha fascinado al público de los Encuentros de Pamplona con una espectacular danza aérea que también ha suscitado preguntas sobre la seguridad de sus protagonistas

Comentarios

Triplete mundial de Habans

Sayas (PP): "La voluntad del PP es extender el acuerdo de coalición con UPN a las autonómicas y municipales"

Luz verde a un plan en Noáin para promover hasta 450 viviendas

Ibarrola (UPN): "Este pacto con el PP es en clave nacional, el contexto de las forales es otro"

Óscar Insausti, director deportivo de la FEP: "Habrá que hacerlo muy bien para ser campeones"