Diario de Navarra

En casa de Eduardo Irigoyen Soria, sus hijos, Pablo, de 16 años, y Alejo, de 11, han crecido escuchando nombres e historias de los campamentos de refugiados saharauis. Las llamadas y los viajes forman parte de su día a día. El mayor ya pisó el año pasado la hamada argelina junto a su padre; el pequeño espera su momento. Lo hará pronto. Para ambos, ese mundo tan lejano en el mapa ha sido siempre algo cercano, casi parte de la familia, de la “cuadrilla” de su padre. Irigoyen es director de la Asociación de Trabajadores y Técnicos Sin Fronteras (ATTSF), una organización navarra que trabaja desde hace más de veinte años en este territorio inhóspito situado en el suroeste de Argelia. Allí desarrollan proyectos ligados a la logística y el mantenimiento de servicios básicos como la distribución de alimentos, el abastecimiento de agua o la gestión de residuos, en un contexto cada vez más frágil por el retroceso de la ayuda internacional. El estellés acaba de regresar de un nuevo viaje y en mayo volverá. Lo hace con la misma mezcla de compromiso de siempre, pero con una preocupación creciente: la sensación de que, tras medio siglo de exilio, la resistencia saharaui sigue en pie, aunque cada vez más sola. Y teme que la quieran borrar del mapa. El 8 de abril se encontraba en los campamentos, en Auserd, en los actos de proclamación de la RASD. ¿Cómo es regresar? Son ya muchos años. Muchas idas y muchas vueltas. ¿Cuántos viajes van ya? Llevo prácticamente 20 años yendo. Habrán podido ser unas 60 veces, más o menos. No son estancias largas, pero sí muy regulares: dos, tres, a veces cuatro viajes al año. Eso te permite ver la evolución. El cambio con el paso del tiempo en los campamentos ha sido enorme: en la infraestructura, en la sociedad, en todo. Al final, aunque nacieron como una realidad provisional, con los años se ha ido imponiendo una cierta permanencia, y eso se nota. También ha cambiado muchísimo Tinduf. Cuando fui por primera vez era una ciudad pequeña, casi una base militar con poco más alrededor. Ahora es una gran ciudad, con universidad, hospitales y un desarrollo muy fuerte, porque Argelia ha apostado por esa región, que además es estratégica. Todo eso hace que la diferencia entre lo que conocí hace 20 años y lo que veo ahora sea grandísima. ¿Qué recuerda de su primera vez Yo venía del mundo de la cooperación. Había trabajado durante años en Colombia, en acción humanitaria con víctimas del conflicto. Volví aquí porque conocí a mi mujer y necesitaba también tomar distancia. Venía agotado mentalmente. Durante un tiempo me dediqué a otras cosas. Entonces, una antigua compañera, que estaba en una organización recién creada, la Asociación de Trabajadores y Técnicos Sin Fronteras, me pidió ayuda. Necesitaban apoyo con la ejecución de proyectos, las justificaciones y ese tipo de cuestiones. Acepté, conocí la asociación y me gustó mucho su forma de entender la cooperación y la ayuda humanitaria. El proyecto estaba en los campamentos saharauis, me invitaron a conocerlos y ahí me enganché. Desde entonces he estado siempre vinculado tanto a la asociación como a los campamentos, en distintos papeles y responsabilidades. ¿Qué tienen los campamentos que enganchan al que los visita? La gente. Eso pasa en muchos contextos humanitarios. Normalmente no son lugares idílicos ni cómodos. No son sitios a los que uno vaya por el paisaje o por la facilidad de la vida. Pero sí hay personas que te enganchan. Y el pueblo saharaui, en particular, es extremadamente generoso, hospitalario, alegre y abierto. Yo creo que eso es lo que atrapa. Y luego está la responsabilidad histórica que tenemos hacia el pueblo saharaui. España fue potencia administradora. Como país hicimos las cosas mal en ese proceso de abandono. Creo que con el pueblo saharaui tenemos cercanía, empatía y también una responsabilidad moral. Todo eso hace que uno sienta que tiene que estar ahí, aunque solo sea para ayudar un poco. Y, pese a todo, nos siguen recibiendo con los brazos abiertos. Sí, porque distinguen muy bien entre la sociedad española y los gobiernos o las instituciones. Históricamente, la población española ha sido muy solidaria con el Sáhara, sin importar ideologías. Recuerdo especialmente un viaje de parlamentarios navarros de distintos partidos a los campamentos. Todos compartieron la misma habitación. Fue impactante verles convivir en igualdad de condiciones. En ese momento les dije que el Sáhara había logrado unirles. Allí se ve muy claro que hay una identidad compartida de solidaridad con el pueblo saharaui. He visto en los campamentos desde gente de la extrema derecha hasta la extrema izquierda llevando ayuda. Ahí ha habido una solidaridad muy transversal. ¿Y cómo ha vuelto esta vez? Con mucha preocupación. El deterioro de la crisis humanitaria es muy fuerte y crece a pasos agigantados. Sin entrar ya en la perspectiva política del conflicto, solo en el plano humanitario, la situación es muy preocupante. Vuelvo con disgusto porque veo una dinámica de abandono progresivo por parte de los Estados, de los países donantes y también de organismos internacionales como la Unión Europea. Llevan 50 años viviendo injusticia tras injusticia y siguen resistiendo, siguen recibiéndote con una sonrisa, pero cada vez esa sonrisa llega menos a los ojos. Se queda más en los labios. Y eso tiene motivos. Muchas veces siento que te agradecen casi más el hecho de que vayas que la ayuda material que puedas llevar, porque el abrazo, la compañía o el apoyo moral pesan muchísimo en una situación así. En abril, desde su organización lanzaron un SOS por el riesgo en el suministro de agua potable. ¿En qué punto exacto está ahora esa situación? Ahora mismo, la situación es que faltan apenas unos días para que los programas de mantenimiento de las redes de suministro de agua por tubería y por camiones cisterna entren en suspensión. Durante este último viaje nos han comunicado que Oxfam, que asumió el mantenimiento de la red de agua en tres campamentos —El Aaiún, Smara y Dajla—, se ha comprometido a sostenerla durante los próximos meses, parece que hasta final de año, con fondos propios. ¿Solo en tres wilayas? Sí, en tres wilayas. Para el resto estamos en negociación con la oficina humanitaria de la Unión Europea y esperamos que en los próximos días se aprueben unos recursos mínimos para mantener 16 camiones cisterna y las redes de tubería en las otras dos wilayas. En cualquier caso, hablamos de una quinta o sexta parte de los recursos que había hace dos o tres años, con camiones más viejos y redes más deterioradas. Aun así, dentro de la gravedad, estoy algo más tranquilo que a principios de mes de abril, cuando la perspectiva era que el 1 de mayo todo se quedaba sin recursos y el suministro de agua quedaba completamente en el aire. Además, la campaña que hemos impulsado aquí para enviar ruedas también ayudará: ya van de camino más de 100 ruedas usadas que pueden evitar que una cisterna se quede parada por algo tan básico como no tener ruedas. ¿Está garantizado el suministro de agua este verano? Yo diría que, con esa campaña, con los recursos que han puesto entidades navarras como el Ayuntamiento de Pamplona, la Federación Navarra de Municipios y el Ayuntamiento de Tudela, y con lo que esperamos de la Unión Europea, el verano se podrá sobrellevar. Pero hablamos de subsistir, no de estabilizar la situación. Los estudios hablan de menos de 20 litros de agua por persona y día. Ese es el estándar que ACNUR establece para una situación de emergencia. Y hablamos de campamentos que llevan 50 años ahí. Después de medio siglo, no se ha consolidado siquiera ese mínimo. Y aun así va a empeorar, porque cuando se reducen los recursos, empeora todo. ¿Qué está sucediendo realmente en los campamentos saharauis? Da la sensación de que, desde aquí, seguimos observando con una mirada lejana y condicionada por el desconocimiento. Lo que está ocurriendo es que, ante la caída de la ayuda internacional se produce un deterioro de los servicios públicos básicos y la gente se busca la vida. Quien necesita agua y puede pagarla, la paga. Quien necesita alimentos y puede pagarlos, los paga. Quien necesita medicamentos y puede pagarlos, los paga. No porque haya un proceso de privatización como tal, sino porque no hay recursos públicos suficientes y la gente necesita sobrevivir. No es que se privatice un sistema sanitario fuerte; es que el sistema público se hunde por falta de recursos. Entonces la gente busca alternativas en el mercado argelino o gracias a las redes familiares y de solidaridad. Muchas familias pueden comprar porque tienen parientes en España que envían dinero o porque reciben ayuda directa de familias españolas. Claro que hay gente que gana dinero con todo eso, pero yo no lo definiría solo como negocio: es también una estrategia de subsistencia. El problema es que para la institucionalidad pública saharaui es difícil competir con esas redes informales, porque conseguir 30 euros para una persona es posible con redes de solidaridad; conseguir 300.000 para mantener todo un sistema, es mucho más difícil. El presidente de la Media Luna Roja Saharaui nos decía en una entrevista a este periódico el 7 de abril que este verano van a faltar lentejas, arroz, aceite… lo más básico. La encuesta nutricional publicada en 2025 confirma un deterioro claro. Ya se veía en la anterior, pero ahora el empeoramiento es muy notable. Hay índices de anemia en menores de cinco años y en mujeres embarazadas que la OMS considera problema de salud pública. También hay malnutrición en adultos y, muchas veces, esa malnutrición deriva en obesidad: no se trata de comer mucho, sino de comer mal. Lo más llamativo es que, tras una etapa en la que parecía que la situación mejoraba, en los últimos 10 o 15 años el deterioro ha sido clarísimo. También preocupa la salud mental de los jóvenes. Sí, aunque nosotros no trabajamos directamente con población juvenil. Lo que sí percibes es que cuesta mucho mantener la motivación cuando has nacido en unos campamentos en los que ya nacieron tus padres y donde piensas que pueden nacer tus hijos. Cuesta encontrar ilusión. ¿Para qué estudiar? ¿Para qué trabajar? Aquí, en Navarra, aunque existan problemas, un chaval tiene alternativas: deporte, actividades, grupos, espacios. Allí las opciones son muchísimo más limitadas. Está la familia, está la cultura del té y de la conversación, pero muy poco más. Y además tienen en el móvil una ventana constante hacia una realidad completamente distinta. En este contexto, ¿ustedes trabajan con un equipo local amplio? Sí. Hasta el año pasado eran unas 140 personas. Ahora ya estamos reduciendo por los recortes. Los perfiles son sobre todo chóferes, mecánicos y personal administrativo. Intentamos que las mujeres ocupen más puestos de administración, porque la parte técnica sigue muy masculinizada. Además de sostener servicios básicos, ATTsF genera empleo. Claro. Y no solo nosotros: muchas organizaciones internacionales sostienen también economías familiares a través de sus programas. Pero los salarios son muy bajos. Hay sanitarios o maestras que reciben cantidades ridículas. Eso hace que cada vez más gente busque salidas privadas o alternativas informales. En origen, muchos de esos servicios funcionaban con voluntariado. Después se pasó a incentivos y más tarde a salarios. Pero hoy la administración saharaui no puede competir con un mercado en el que, a veces, un ciudadano saharaui tiene más fácil conseguir ayuda de una familia española o italiana que de una institución pública. Eso lo explica casi todo. Cuando uno visita los campamentos impresiona la cantidad de basura, especialmente de plásticos, que hay esparcida por el desierto. Y a partir del 1 de mayo no hay fondos garantizados para el mantenimiento de los camiones de la basura ni para pagar a chóferes o mecánicos. Seguramente algo se seguirá haciendo, aunque sea a menor ritmo y en régimen casi voluntario. Pero en el momento en que un camión tenga una avería seria, será muy difícil repararlo. Nosotros intentaremos conseguir recursos para campañas puntuales, por ejemplo, en fechas sensibles como la fiesta del Cordero, para evitar problemas de salud pública con los residuos orgánicos. Pero, a día de hoy, no hay nada garantizado. ¿Cuándo vuelve a Argelia? En mayo. Hay que poner en marcha, si finalmente se concretan, los acuerdos con la Unión Europea. Si salen adelante, cambiarán muchas cosas: incentivos, organización, funcionamiento de talleres… habrá que reorganizarlo todo para que los servicios sigan siendo aceptables. Y además habrá que empezar a hablar ya de 2027, también con los nuevos responsables ministeriales saharauis, porque ha habido cambios y hay que retomar el contacto. Sí. Ahora mismo tampoco tienen mantenimiento asegurado. Nos avisaron de que la organización que se ocupaba de ello lo iba a dejar por falta de recursos. Hemos contactado ya con ACNUR para ver qué se puede hacer, pero, a día de hoy, tampoco hay garantía en ese ámbito. En el desfile militar me pareció detectar que le preocupaba la situación de las ambulancias. Sí. Ahora mismo tampoco tienen mantenimiento asegurado. Nos avisaron de que la organización que se ocupaba de ello lo iba a dejar por falta de recursos. Hemos contactado ya con ACNUR para ver qué se puede hacer, pero, a día de hoy, tampoco hay garantía en ese ámbito. ¿Se encuentra ATTsF muy sola, luchando en mitad del desierto? Solos no. Pero lo que muchas veces se siente es impotencia. Porque, aunque hay otras organizaciones sobre el terreno —como la Media Luna Roja Saharaui—, el verdadero sostén diario es la propia población saharaui, que sigue adelante empujando. De hecho, los campamentos son un ejemplo poco conocido: funcionan como autogobierno y una enorme capacidad de organización comunitaria. No dependen de ACNUR como otros campamentos de refugiados, y eso dice mucho de su resistencia. Son un ventana al mundo. Muestran que, incluso en condiciones extremas, se puede construir comunidad, dignidad y estructura. Pero tengo la sensación de que existen intereses en desmantelarlos, en que esa ventana se diluya y desaparezca. El pueblo saharaui es un altavoz de una injusticia histórica... y también una demostración de cómo una comunidad puede sostenerse durante décadas en condiciones extremas. Eso también molesta. ¿Han recibido presiones o amenazas? No amenazas graves. Algún que otro ciberataque en la página web. Y algún comentario, algún problema en redes, cosas de ese tipo. Pero no es algo que nos preocupe especialmente. ¿Qué mensaje le gustaría lanzar a las instituciones navarras e internacionales? A las navarras, el primero es de agradecimiento. Navarra es una tierra solidaria con el pueblo saharaui, social e institucionalmente. Si durante estos meses se ha podido mantener parte del suministro de agua, ha sido gracias a financiación de entidades navarras. También el Gobierno de Navarra está apoyando en distribución alimentaria y hay un compromiso político y social muy fuerte. Mi mensaje es que continúen y, si es posible, que refuercen ese apoyo. Ojalá otras comunidades tomaran ejemplo. Navarra tiene la suerte de contar con una base social muy potente y con varias organizaciones trabajando en el Sáhara. Eso es una fortaleza enorme. ¿Cómo es vuestra organización aquí, en Navarra? Somos muchos socios y socias, con grupos de voluntariado muy dinámicos. Trabajamos con centros educativos, con empresas privadas y con una red de apoyo muy potente. Estamos muy satisfechos con la respuesta social. En apenas dos meses pusimos en marcha una campaña muy exitosa con la que llenamos un camión de ayuda. Ha participado muchísima gente, sobre todo de Navarra. Tiene dos hijos. ¿Han ido ya al Sáhara contigo? El mayor sí. Pablo estuvo con 14 años. Alejo, que tiene 11, todavía no, pero seguramente irá pronto, quizá el año que viene. Quiero que vayan a una edad en la que ya entiendan las cosas, pero conserven todavía esa mirada abierta, limpia. Para mí fue una experiencia muy bonita vivirlo con mi hijo mayor. Volvió muy contento y aprendió muchísimo. Y repetiré la experiencia con el pequeño. ¿Qué le contó su hijo Pablo al volver? Lo vivió de una manera muy especial. En casa ha crecido escuchando hablar del Sáhara, viéndome ir y venir, viendo fotos, vídeos, audios, llamadas… Para ellos no era un mundo completamente ajeno. Hay una anécdota que me hace mucha gracia: un día les hablé de “mi cuadrilla” y uno preguntó quiénes eran. El otro empezó a decir nombres de compañeros saharauis a los que me habían oído mencionar tantas veces. Incluso uno dijo “ACNUR”, y el otro le corrigió: “ACNUR no es una persona, es una organización”. Ellos han crecido con todo eso y, cuando van, no llegan de cero. Pero aun así se sorprenden: conducir por el desierto, montar en camello, sentirse parte de una aventura… y, al mismo tiempo, descubrir una generosidad enorme y darse cuenta del esfuerzo que supone para una familia saharaui invitarte a cenar. Vuelven con una mezcla de emoción, felicidad, choque y reflexión. Da la impresión de que ahora esa transmisión oral depende mucho de los niños y jóvenes que viajan, vuelven y lo cuentan aquí. Sin duda. Porque la sociedad ha cambiado mucho y el movimiento solidario con el Sáhara, aunque sigue existiendo, se ha debilitado socialmente. Además, en los entornos escolares circulan también otros relatos, otras versiones interesadas del conflicto. Por eso es tan importante que la gente joven vaya, vea y luego cuente lo que ha visto. ¿Y los adultos, en Navarra, saben realmente lo que ocurre en los campamentos? En general, no. Hay muchísimo desconocimiento. La gente que me conoce sí suele preguntar y se interesa, pero, de entrada, hay una gran ignorancia sobre lo que está pasando en el Sáhara. Y eso llama la atención, porque fue una colonia española, una provincia española, y además no hace tanto tiempo. Me parece muy fuerte que eso apenas aparezca en los libros escolares.

Diario de Navarra

"Siento que hay interés en desmantelar los campamentos de refugiados saharauis para que dejen de ser una ventana que visibiliza una injusticia"

Comentarios

Las semifinales del Manomanista cambian de fecha

La vida de Carlos Garaikoetxea, en imágenes

Las horas contadas del Chimy Ávila en el Betis

Iñigo Pérez apunta a dirigir al Villarreal

Los 100 mejores médicos de España en 2026 según la lista Forbes: cinco se han formado en Navarra