El sabor que resiste en la boca -el ahumado, por ejemplo- marida muy bien con el amargor de las cervezas IPAs. La intensidad de los dos se balancea en el paladar y ninguno termina por opacar al otro. Sobre los gustillos sabe mucho Jesús López Urdiain, ‘Txetxu’, cocinero del número 12 de la calle Curia, local bautizado, a finales de 2022, con el nombre de Whanau (’familia’, en maorí) Smoked & Craftbeer. “Nos pareció bonita la idea de crear un bar donde hacer parroquia, donde la gente que venga se fíe de nuestras recomendaciones y esté abierta a probar cosas diferentes”. Así explica su origen Guillermo Mazo Liberal, quien junto con Txetxu, Iker Moreno Bueno y Eneko Méndez Cibiriain (también dueños del Manneken Beer en Iturrama), erigieron en el Casco Viejo de Pamplona este nuevo punto de encuentro para los aficionados a la cerveza artesana.

Los cristales de la fachada de Whanau dan pistas de lo que se cocina dentro. Mesas de madera, paredes de piedra y tonalidades cálidas colorean el refugio de cientos de tipos de cervezas. “Queríamos un diseño que invitase a sentirse como en casa”, cuenta Mazo. Una sensación que se rompe con detalles llamativos, como la cámara de frío, contenedora de los barriles, que atrapa miradas desde fuera del cristal. “Al fanático de la cerveza esto le llama mucho; ver cómo está el sistema, cómo se limpia o cómo se hace el cambio de barril”.

Su barra, de madera y también singular, la preside Mazo con la soltura de quien se sabe conocedor. No exponen ahí sus pintxos -que cocinan al momento- como en el resto de bares navarros, sino que la mantienen vacía, como una invitación. Detrás, afincados en un hueco de la pared, dieciséis tiradores de cerveza dan la bienvenida a un local que propone, entre otras cosas, atreverse a probar. Ocho de ellos suelen ser de IPAs con diferentes perfiles: “Tenemos clásicos, amargos, turbios, con mayor graduación...”. El resto varía: “De estilos belgas, de trigo, alguna rubia, una negra perfil Guinness pero con alta graduación...Puede que entre los 16 tiradores igual haya 14 cerveceras diferentes”. La cercanía se establece, además de con el trato familiar entre camarero y cliente, con el gusto de Jesús López Urdiain ‘Txetxu’. Para los maridajes, tira de la memoria de su paladar: “Recuerdo el amargor y qué estilo de cerveza suele combinar con qué sabores”. En su carta, fusiona cocina tradicional con la asiática, la peruana o la mexicana. Para su buena suerte, y la de sus comensales, se trata de sabores que maridan bien con la cerveza.