3.960 votos hicieron que Jesús Ilundain Zaragüeta, el Tuli, cumpliera a sus 83 años uno sueño que creían inalcanzable: lanzar el cohete de San Fermín. Era 2016, y el equipo de gobierno de Pamplona encabezado por Joseba Asiron (EH Bildu) estableció una nueva fórmula para elegir a la persona encargada de prender la mecha del chupinazo: la votación popular entre los candidatos elegidos por la Mesa de San Fermín. Se terminaba así la habitual ronda entre los grupos municipales o la designación directa de alcaldía, con competencia exclusiva en este tema.

Dijo entonces que ya se podía morir tranquilo. El Tuli ha fallecido este miércoles por la mañana a sus 93 años, dejando tras de sí el recuerdo de lo que aquí se conoce tradicionalmente como casta, aquellos que viven y disfrutan de las costumbres de su tierra. Y para el Tuli, San Fermín era lo más de su Pamplona natal y de Navarra. la Asociación de Empresarios de Comercio, Hostelería y Servicios del Ensanche de Pamplona y por la Asociación Cultural Gigantes de Pamplona fueron quienes llevaron su candidatura a la mesa y la que consiguió imponerse al resto con 40,3 % de los 9.839 votos emitidos por los pamploneses convocados la cita: mayores de 16 años empadronados en la capital navarra.

El Tuli nació el 21 de marzo de 1931 en la calle Jaurata, en el seno del matrimonio formado por un camarero del Casino Eslava y de una ama de casa, que tuvieron dos hijos más. Contaba Jesús que de casta le viene al galgo porque su padre era un gran sanferminero a pesar de que, por su trabajo, no podía disfrutar de la fiesta todo lo que hubiera querido. "Se las apañaba para escaparse y bailar el rey negro y correr el encierro", recordaba en una entrevista en Diario de Navarra tras conocerse su elección. Él comenzó a trabajar como recadero en el ultramarinos Casa Oscoz con 14 años. “Eran años duros y había que ayudar en casa”. Siguió como recadero para almacén Ciganda y, tras la mili en Canarias, entró en la fábrica de frenos Vendi Ibérica. “Cuando tenía 45 años, Juan José Armendáriz, el fundador el Torneo Boscos donde yo era árbitro, me dijo si quería trabajar en Caja Laboral. Y allí me jubilé”. 

Viudo de Paquita de la Fuente Pascual, que falleció este 6 de diciembre, este antiguo trabajador de la Caja Laboral tenía una hija, Amaia. Su pasión por San Fermín, y sobre todo por el encierro, despuntó en una edad ahora prohibida, a los 15 años como corredor en la Estafeta para luego trasladarse a Santo Domingo. Peñista de el Bronce, se le atribuye la autoría de la canción que se entona al santo en su hornacina poco antes de la salida de los astados. Así lo recordaba: "Llegué al encierro con otro chaval de Pamplona que trabajaba en Francia. ¡Qué rabia no acordarme de su nombre! Y allí estábamos los dos, después de toda la noche de bares, pero no borrachos, que yo siempre he sabido parar. Entonces había costumbre de bajar casi hasta la puerta de los corrales y allí esperando comencé a cantar. Me vino a la cabeza una estrofa de la peña la Única porque citaba el encierro. Y sin más, me arrodillé. Mi sorpresa fue cuando aquel muchacho también lo hizo. Al día siguiente, lo volvimos a hacer y ya había unos diez imitándonos, y así fue aumentando".

Y en esta entrevista de 2016 dejó un titular que seguro, si no era así, con su llegada comenzará a ocurrir: "En el otro mundo se celebra San Fermín. Estoy seguro".