Diario de Navarra

Suena el despertador de José María Istilart Elizalde a “las dos menos cuarto o dos” de la madrugada en su casa de Arizkun. La rutina encamina sus pasos con la noche cerrada hacia la panadería. Sus manos nudosas, surcadas de venas y mellas del trabajo afanoso, reposan en harina. Apenas hay respiro en su quehacer hasta las “nueve o nueve y media de la mañana”, cuando el aroma de la hornada asoma con el día ya amanecido. Un almuerzo, en las más de las ocasiones a base de bocadillo, renuevan sus fuerzas para proseguir con la jornada que muda de deber a complacencia con el oficio de pastor en el caserío Bordezuri, en Amaiur. Tiempo habrá para compensar el denodado esfuerzo con la obligada siesta que hace las veces de bálsamo reparador en el espíritu forjado en el sacrificio del conquistador en Uharte Arakil del Campeonato de Perros Pastores de Navarra. Ahora, que es verano, el día se alarga hasta acostarse a eso “de las diez y media u once de la noche”. Si acorta su descanso a apenas cuatro horas es por el compromiso de conservar el legado de sus padres, Francisco -en otro tiempo pastor en Estados Unidos durante tres años- y Pilar Elizalde. Fue la primera mujer que acudió al certamen de Uharte Arakil. Su fallecimiento en junio a los 82 años de edad le hizo merecedora de un reconocimiento por sus organizadores. Fue, a decir de su hijo y heredero en la perpetuidad de la costumbre, un detalle “muy emotivo”. La alegría interior derivó en una satisfacción doble cuando, al concluir la prueba de la conducción de sus dos perros, se caló la txapela del campeón navarro. Supuso toda una novedad en su palmarés, frustrados los intentos de ediciones anteriores con la resignación de cuatro subcampeonatos. Lagun, una perra pastor vasco de 10 años, le proporcionó la mayor alegría con la conquista del primer premio. Bizkor, un macho de 7, finalizó segundo. “Hubo mucha suerte”, reconoce con humildad. La actitud es propia de un hombre que en el día a día se guía por el trabajo en silencio. “A los perros pastores hay que hablarlos mucho”, revela con timidez y la boca entreabierta con una sonrisa benevolente. A decir verdad por sus propias confesiones, es pastor de pocas palabras en el trato con los animales. Cuando vio la luz hace 51 años en Bordezuri la electricidad era un invento por descubrir en el caserío. A la edad que demostró ser capaz de acarrear recipientes sin que su cuerpo aún hubiese estirado, le fue encomendado a él y a su hermano, Patxi, suministrar agua potable a la familia desde un pequeño arroyo que serpentea entre robles del país y americanos en las inmediaciones. La proliferación de ambas especies jalona, intercalada con castaños, el ascenso de tres kilómetros desde el centro de Amaiur. A ambos lados, en la lejanía, se divisan las cumbres de Alkurruntz y Gorramendi. La de pastor fue vocación temprana y en cierto modo comprensible por el ambiente del campo en el que se educó y los modelos que tuvo como referencia. Tercera generación en el oficio, a la espera de que su hijo, Patxi, dé continuidad a la saga como titular de una explotación en proyecto, bebió de la experiencia y el ejemplo de sus abuelos maternos, Raimundo y Juliana. Su madre, Pilar Elizalde, tuvo arrestos suficientes para ocuparse de las tareas del campo y el ganado cuando su padre, Francisco Istilart, hubo de ausentarse un tiempo del caserío. Las obligaciones del agro, enfermo como estaba “el marido de su madre” -la abuela Estefani Istilart Arriaga, originaria de Arizkun-, le obligó a desplazarse hasta la localidad guipuzcoana de Oñate. El hoy sucesor de la saga evita pronunciar el término abuelo en el desenredo de su árbol genealógico. Según cuenta, su abuela Estefani Istilart, que aportó los dos apellidos a su padre, fue “madre soltera”. No es difícil imaginar el apuro de la mujer, en una sociedad sujeta a dictados de moral recatada y rigurosa como la de entonces. Como salida, puso distancia con su entorno conocido y decidió trasladarse a Oñate. Fue en esta localidad, escenario del campeonato internacional de perros pastores -en la que José María Istilart participará este año el día 25-, donde el padre escuchó una invitación, que habría de marcar un punto de inflexión en el devenir de la familia en las competiciones: “¿Por qué no probáis a concursar?”. El acarreo con las ovejas en el caserío de Bordezuri descansaba en la labor ímproba de la mujer. Pilar Elizalde, la madre del hoy pastor de Amaiur, respondió a la propuesta y se presentó en Biarritz. José María Ustarroz, alma mater del concurso de Uharte Arakil, que la vio desenvolverse con soltura en el código de la palabra con los perros, reparó en su atrevimiento en un mundo, de normal, copado por el sector varonil. Sucedió así cómo se vio a la primera mujer en la campa de Geinbera, de Uharte Arakil, alzando la vara y su voz para indicar en la distancia los pasos en el manejo del rebaño. Fue “en 1974”. Ese día de finales de agosto, José María debió quedarse al cuidado de las ovejas con cierta resignación. Lamentó no poder seguir las evoluciones de su madre, con la curiosidad y el entusiasmo que ya sentía en el trajín del pastoreo. “Me gustaba y me gusta bastante”, confiesa, seducido por el oficio que hace más llevadera la fatiga en su desempeño. Tal fue su ilusión con la que descubrió los entresijos en el manejo de los animales que, a los 12 años de edad, presentó su candidatura a hacerse con el campeonato de Uharte Arakil. Repitió en años posteriores. Sólo que en mayo de 1980 se produjo una desgracia. Su hermano, Patxi, falleció en accidente. Ese día de triste recuerdo en el seno de la familia, Pilar Elizalde enterró su faceta pública que le había granjeado la admiración y el respeto en los encuentros con sus perros pastores en Navarra. Ya no volvió a competir. Tardó un tiempo José María en regresar al escaparate público. Cuando lo hizo estuvo a punto de saborear las mieles del triunfo en cuatro ocasiones. El pasado 28 de agosto se resarció de las oportunidades perdidas en el último suspiro por la pericia demostrada en algunas ocasiones por sus competidores. “A BUEN PERRO, PASTOR VAGO” Azares del destino, aparcó por fortuna la idea que, por un momento se cruzó en su mente, de renunciar al certamen, cercana como estaba en el tiempo la muerte de su madre. Dentro del siempre enredado y caprichoso devenir del tiempo, llegó a barruntar la posibilidad de dar paso a un tercer ejemplar de 15 meses a su cuidado, también pastor vasco, de nombre Dumbo. Como si estuviera acogido a la protección de su progenitora, se decantó por la pareja vencedora que le proporcionó la doble satisfacción del día. Acertó en la elección de Lagun y Bizkor. Con la vitola del primer y segundo puesto en Uharte Arakil acudirá el próximo domingo en la localidad vizcaína de Axpe-Atxondo al campeonato de Euskal Herria, como preámbulo de una doble cita en Igantzi y Oñate siete días después. En un calendario, que en estas fechas es apretado para los tocados con la suerte en las convocatorias provinciales, el esfuerzo es se multiplica si cabe en Bordezuri. La atención de las 200 ovejas de raza latxa mutur gorri (cara roja), que campan en su extensión, no concede descanso. “Hemos estado algunos años sin ordeñar pero ahora hemos empezado a vender la leche”, indica. En la conjugación de verbo en primer personal del plural no puede menos que subrayar el entendimiento que fluye entre él y su hijo en el ordeño compartido y otros menesters propios del caserío. En ese apego a la tierra hay un hilo conductor con sus ascendientes que nutre de valor emotivo a todo cuanto José María Isilart enseña a uno de sus dos descendientes. Entre las pautas aprendidas desde joven, de tanto haberlas contemplado en sus mayores, confía al heredero de su oficio los secretos del buen pastor. La relación paterno-filial incluye la obligación de compartir la nada desdeñable tarea del ordeño a mano, todo un desafío exigente en los tiempos que corren y que, por las expectactivas creadas con la futura puesta en marcha de una explotación moderna, pasará a ser parte del recuerdo. Aunque no sea aplicable a su propia experiencia de trabajador con el descanso medido, tiene a bien saludar la máxima empleada en el adiestramiento de los perros pastores: “Txakurrak ona izateko, artzain alferra”. Como traduce al castellano, “a buen perro, pastor vago”. El mensaje de la leyenda realza, en cierto modo, las virtudes de todo ejemplar avezado que, con sus cualidades, hace olvidar la presencia de su dueño en la recogida de las ovejas En el ideario del pastor de Amaiur, que es también panadero en su localidad de residencia de Arizkun, cabe también una regla no escrita escuchada de su padre, Francisco: “Desde los 10 años tuve que valerme por mí mismo para salir adelante”. Esa sentencia quedó grabada para siempre en su interior con la honradez y el trabajo callado como pilares de su conducta. Predica con el ejemplo en la enseñanza del oficio a su hijo, Patxi, bautizado con el nombre de su tío fallecido. Con premio o sin él, José María Istilart no varía su rutina, aunque el despertador suene temprano, a eso “de las dos menos cuarto o dos” de la madrugada.

Diario de Navarra

El buen pastor

Vencedor del campeonato de perros pastores de navarra, José María Istilart es tercera generación en el oficio. Su madre fue la primera mujer que concursó en Uharte Arakil. No da tregua al cansancio quien de noche es panadero.

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