Diario de Navarra

Al acabar la carrera de Biología se iba a marchar a estudiar las tortugas marinas de Yucatán (México), pero la vida le llevó al Kosovo de la postguerra de la mano de Cruz Roja. Aquella decisión supuso el inicio de un rumbo vital “insospechado”, pese a pertenecer a la organización desde los 16 años. Un cuarto de siglo después, cuando ostenta el cargo de presidente del comité navarro de Unicef y alejado ya de las misiones en el extranjero, el Gobierno foral ha querido reconocer su trayectoria. Aunque él cree que lo que se premia en realidad es “la solidaridad de Navarra”, porque sin ella “no hay cooperante que vaya a ningún lado”. ¿Qué sensación le recorre el cuerpo al presidente de Unicef Navarra cuando abre el periódico y lee las noticias sobre Gaza? Se me encoge el estómago. En la guerra aflora lo peor de cada uno y eso es lo que estamos viendo ahora en Gaza. Ver cómo se instrumentaliza militarmente a la sociedad civil, especialmente a la infancia, es algo que nos tiene que horrorizar. Se está infringiendo el derecho internacional humanitario flagrantemente y los civiles son objetivo militar. Es algo insostenible. ¿Qué hace falta para que intervenga la comunidad internacional? No lo sé. Las grandes potencias tienen que ponerse de acuerdo para llegar a un alto al fuego. Ya lo hicieron con Siria y con otros lugares. Es verdad que ahora Rusia está con un conflicto bélico y Estados Unidos con conflictos tanto internos como externos. Pero tienen que ponerse de acuerdo. Y sobre todo, en lo más básico, que es permitir que llegue la ayuda. ¿Llega algo? Con cuentagotas, sólo hay un punto de entrada ahora mismo. Las organizaciones piden que haya más puntos de entrada y que sea más ágil. Unicef está entregando 40 camiones al día pero hay muchísima más ayuda preparada. Lo que se está repartiendo es lo básico: agua, alimentos, medicamentos. No estamos hablando de otra cosa. Esta situación va a llevar a una hambruna, a la desnutrición infantil. Un niño de Gaza que tenga hoy 15 años ha vivido ya ocho conflictos armados, ¿qué futuro le depara? Es tremendo. ¿La labor de Unicef es ahora la misma que hace unos meses o se han tenido que adaptar? El acceso es mucho más difícil. Llevábamos once meses con la frontera cerrada. Ahora se ha abierto algo, pero poco. La esperanza es que se abra más. Hace un mes se hablaba de un plan de ayuda humanitaria, pero ésta no puede ser condicionada. Tiene que ser imparcial, neutral, independiente. No se puede dirigir. DNIJoaquín Mencos Arraiza (Tafalla, 1973) estudió Biología en la Universidad de Navarra. Durante más de 30 años ha formado parte de Cruz Roja Navarra, tanto como voluntario, como responsable de misiones en diversos países. También ha sido miembro de los Consejos de Navarra de Inmigración y de Voluntariado. Fue presidente de Cruz Roja Navarra y ahora lo es de UNICEF Comité Navarra. Está asado con la bióloga donostiarra Silvia Ros y tienen tres hijos: Joaquín (15 años) y los mellizos Juan y Jorge (13). ¿Se acaba utilizando la ayuda como arma de guerra? Hay quien quiere utilizar como arma de guerra. Por eso se tienen que hacer cargo organizaciones independientes y neutrales y que la estrategia sea la imparcialidad. Dar antes a quien más lo necesita, no a quien yo quiera. ¿Qué prioridades tiene Unicef sobre terreno? Nuestra prioridad es crear espacios seguros para la infancia, que muchas veces son subterráneos. En primer lugar, para que no se les mate. Pero también para que puedan hacer cosas propias de niños, como recibir educación. Luego está el tema de proporcionar medicamentos y nutrición para niños y madres. Y también nos enfrentamos a la búsqueda de lazos familiares, porque hay muchos niños que han perdido uno o los dos progenitores. Por otro lado, Estados Unidos ha desmantelado su política de ayuda al desarrollo con la llegad de Trump. ¿Qué implicaciones tiene esto? El que hasta ahora ha sido el mayor donante del mundo de ayuda humanitaria ha cerrado de la noche a la mañana todas las líneas de ayuda. Para Unicef supone casi un 20% del presupuesto global de la organización, y a Acnur le ha afectado mucho más. Quiero decir que, dentro de la familia de Naciones Unidas, ha sido durísimo. Hay que detener programas, hay que hacer estructuración de personal y ajustarse. Aunque no sé cuánto más nos podemos ajustar, ¿sabes? Europa es ahora la que tiene que coger ese protagonismo y luego hay que llamar también a otras puertas. Igual uno de los donantes tiene que ser China, o tienen que ser países asiáticos. Por otro lado, viendo lo que está sucediendo con las políticas de Trump, que son hoy sí y mañana no, quizá de algún modo esto se pueda revertir. Vengamos a lo local. Navarra tiene un sistema de protección al menor desbordado. Unicef ha estado trabajando con el Gobierno en la búsqueda de nuevos recursos para crear centros. ¿Hay capacidad para redimensionar el sistema a tiempo o vamos tarde? Lo que se ha dicho desde las organizaciones y también desde las propias comunidades autónomas es que, si vienen menores, tienen que venir acompañados de recursos. Al sistema no se le puede estar generando dependencia sin dotarlo de recursos. ¿Navarra tiene capacidad? Por supuesto que sí. Pero está claro que tiene que ser una decisión política. Y luego hay otra cuestión: hasta hace dos o tres años aquí llegaban menores pero Navarra era puente de salida, porque luego se marchaban a otros lugares. Hoy en día llegan para quedarse. Es un escenario distinto. Así que está claro que hay que dotarse de recursos. ¿Preocupan a Unicef los discursos de odio frente a la llegada de menores migrantes? No sólo nos preocupan, sino que nos generan profunda indignación. Un ejemplo claro es el modo en que se le ha criticado a Cruz Roja por su actuación en la DANA utilizando el tema de la acogida humanitaria de menores en playa. ¡Pero por favor! Es absolutamente injusto. Hace unos años no había este clima social. ¿Qué ha ocurrido? Se han cruzado unas líneas rojas que antes eran impensables. Estamos viendo todos cómo el sistema político está mucho más crispado, mucho más polarizado, y en el mismo Parlamento se dicen cosas que hace unos años no se decían. Desde la cabeza tienen que dar ejemplo de sosiego político. Por otro lado, los trabajadores en centros de menores denuncian su situación de inseguridad y de falta de medios. ¿No es la infancia una prioridad política? Creo que se avanza muchísimo, pero también que se ven desbordados porque llevamos un año y medio en el que la afluencia está siendo mucho más rápida de lo que incluso la Administración tiene capacidad de gestionar. Pienso que la voluntad política en nuestra comunidad existe, claramente, pero no es fácil ser tan ágil como para poner todas las estructuras que hacen faltan. Algo tan básico como conseguir un piso donde puedan ser acogidos no es fácil. Luego tienes que contratar personal y eso lleva su proceso. Además de conmovernos, ¿qué respuestas se les puede dar a las familias que llegan a Navarra en situación de sinhogarismo? Son situaciones que son consecuencia del cambio de paradigma que estamos viviendo. Ahora vienen para quedarse y debemos ser conscientes de ello para poder agilizar y dar respuesta a estas necesidades. ¿Hace falta un recurso específico para familias? No lo sé. Otro reto para la infancia: salud mental y pantallas. ¿Nos hemos dejado fascinar por la tecnología y no hemos sabido ver las consecuencias? Estoy de acuerdo con eso. Unicef hizo un estudio hace tres años que decía que uno de cada tres adolescentes o había sufrido o sufría acoso y que uno de cada cinco tenía adicción. Ahora estamos haciendo una actualización y, aunque todavía estamos explotando los datos, lo que parece que el estudio demuestra es esa correlación entre las conductas de los jóvenes y niños ahora con enfermedades mentales en el futuro. La clave es la prevención. No somos conscientes todavía de cómo las pantallas están afectando en los procesos de desarrollo mental. Va todo a tal velocidad que vamos siempre por detrás. El movimiento de familias que piden que se retrase la edad de acceso a los móviles, ¿le parece positivo? Lo que está claro es que no puedes poner barreras al mar. Hay lugares donde evidentemente hay que limitar, como es el colegio. Pero al final es un tema educativo y padres, escuela y Administración tienen que ayudar para formar y capacitar en un uso responsable de esa herramienta. "Mi mujer ha sido el pilar de la familia en mis ausencias" ¿Qué mensaje quiso lanzar cuando recogió el premio? Que Navarra tiene que ser solidaria. Que otras comunidades están cerrando temas de cooperación y eso no ha llegado aquí, y no debe llegar. Navarra tiene capacidad para seguir siendo solidaria. Quise destacar el esfuerzo que hace la Administración y también la ciudadanía. ¿Cuántos miles de ciudadanos son socios de alguna organización? ¿Qué cree que han valorado? Mi trayectoria en cooperación. ¿Por qué me lo han dado a mí? Para premiar la solidaridad de Navarra. Los cooperantes somos sólo el canal para llevarla a donde haga falta y cuando haga falta. ¿Sigue ejerciendo como cooperante? No. Empecé en 1999 y en 2020 tuve mi última misión, que fue un terremoto en Haití. Hacía muchísimo calor, muchísima humedad y allí me sentí un poco mayor. Miraba alrededor y todo mi equipo tenía 30 años y yo tenía 50. Después me han ofrecido más misiones, pero he dicho que no. También por el momento personal y familiar que estamos viviendo. Ahora la que está hiperactiva profesionalmente es mi mujer. Es un momento precioso, y a mí, con todo lo que me ha aguantado ella, ahora me toca apoyar y el 'housekeeping': recoger a los niños, hacer la compra, preparar la comida. Lo dije también en mi discurso: mi mujer ha sido el pilar de la familia, especialmente en mis ausencias. Que habrán sido muchas. Claro. Se quedaba con los niños pequeños y ha vivido momentos muy duros, como la epidemia de cólera de Zimbabue o la epidemia de ébola de Sierra Leona. Te voy a contar la escena. Estábamos un domingo sentados en el sofá viendo una película y me llama el director de emergencias. En un momento en el que todavía nadie daba el paso, Cruz Roja Española había montado un equipo internacional y querían que fuera de jefe. Miré a mi mujer y me dijo:adelante, adelante. Y dos días después estaba en Sierra Leona. ¿Y si no le hubiese dicho que adelante? Yo, quieto, quieto. Esto no es que yo sea cooperante, es que es un tema familiar. ¿Y el miedo cómo se gestiona? Muchas veces no te lo piensas. Tienes todo preparado para salir en 24-48 horas porque no sabes nunca cuándo te va a tocar. Creo que he hecho 20 misiones con Cruz Roja Española y Cruz Roja Internacional y es evidente que ha habido situaciones de riesgo, pero yo me he sentido seguro porque no he estado nunca solo. Siempre hemos estado con Cruz Roja o Media Luna Roja locales. Y son ellos los que te protegen, porque tienen el idioma, tienen la cultura. Esa es la fortaleza que yo he sentido siempre con Cruz Roja, que tienes una familia allá a donde vas. ¿Alguna de esas misiones le ha impactado especialmente? Hay muchos recuerdos imponentes. Dígame alguno. Haití. He estado en cuatro operaciones: 2003, que fue un huracán; 2010, que fue un terremoto; 2016, que fue otro huracán; y 2020, que fue otro terremoto. Y de la primera vez a la última, todo ha ido a peor. Qué desmoralizante. Claro. El de 2010 fue un terremoto devastador, con 250.000 muertos y hubo muchísimo dinero que se metió ahí. Y aun así, todo a peor. Sobre todo, la violencia y la inseguridad. En el último terremoto, en 2020, teníamos que llamar a seguridad para ver si podíamos salir hacia el epicentro con plantas depuradoras y los camiones cisternas, y había días que no podíamos. Había 85 grupos armados alrededor de Puerto Príncipe y la situación de pobreza es brutal. En cambio, en la misma isla, la República Dominicana va como un tiro. ¿Sigue vinculado a Cruz Roja? A Cruz Roja Española, sí. Lo que hago es formar a la gente que va a salir en misiones. Sobre todo para intentar explicarles lo que no hay que hacer. Aquí en Navarra, no. Estuve 8 años de presidente, 4 años de vicepresidente nacional, y cuando me fui lo último que quería es que mi sombra fuera alargada. Uno no puede ser un jarrón chino. ¿Cómo se visualiza en el medio plazo, a qué aspira? Ahora mismo estoy muy centrado aquí. Estoy viviendo un momento precioso porque, aparte de lo de mi mujer, estoy trabajando con mi padre, que tiene 80 años pero está hiperactivo. Tiene una casa en Tafalla y hacemos visitas guiadas, eventos, etc... y todo eso lo estamos haciendo juntos. No sé qué pasará en otros 10 años, pero mientras se pueda pienso estar a tope con esto. He estado mucho tiempo fuera. Antes de estar casado estuve un año viviendo en la India, otro en el Sáhara, un año en los Balcanes. Quiero decir que he tenido ese desarraigo familiar. ¿Qué hubiera pensado el Joaquín Mencos estudiante de Biología si hubiese podido adivinar su trayectoria posterior? De ningún modo. El último año de la carrera yo me apunté a un proyecto de reproducción de tortugas en Yucatán (México), y me seleccionaron. Me iba a marchar en septiembre y ese verano me puse a trabajar de socorrista en una piscina. Estando en el chiringuito de la piscina me llamó el director de formación de Cruz Roja Navarra y me dijo que se iban a hacer una serie de donaciones de ambulancias a hospitales de Kosovo, donde ya habían finalizado los bombardeos, y que están buscando a una persona para ir a dar formación, y yo aquí era instructor. Así que me fui a Kosovo. Y desde entonces. ¿Ha podido volver a Kosovo? He estado este año con Unicef. No reconozco nada, es alucinante. Es un lugar moderno, con estándares europeos de sanidad y de educación. Ellos son dueños de su destino. Ha sido un regalo poder volver y decir: esto funciona.

Diario de Navarra

Joaquín Mencos, presidente de Unicef en Navarra y cooperante: "Navarra tiene capacidad para acoger menores, pero hacen falta recursos"

Mencos, una de las seis personas reconocidas este año con la Cruz de Carlos III el Noble que entrega el Gobierno foral, habla sobre Gaza, sobre menores migrantes y sobre discursos de odio. “Se han cruzado unas líneas rojas que antes eran impensables”, dice

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