Este 23 de mayo, en el Día Mundial del Melanoma, los mensajes son claros. El primero es que existe una ‘ventana de oportunidad’, es decir un tiempo en el que este cáncer se puede diagnosticar de forma precoz, ‘in situ’, lo que incrementa la supervivencia hasta un 90% a los cinco años del diagnóstico. Y, además, que junto a la predisposición genética hay factores ambientales sobre los que se puede actuar para prevenir, fundamentalmente la exposición inadecuada al sol y el correcto uso de los fotoprotectores.

Javier Antoñanzas Pérez, dermatólogo de la Clínica Universidad de Navarra, recuerda que este tipo de tumor sigue creciendo y que supone la quinta causa de muerte por cáncer en España. E insiste en la importancia de consultar si ha habido algún cambio en lunares y de realizar un seguimiento, sobre todo en casos que tienen antecedentes personales o familiares.

¿Qué es el melanoma?

Es un cáncer de piel. Los tumores cutáneos se dividen en dos grupos: melanoma y cáncer de piel no melanoma. El primero puede ser como un lunar que aparece sobre piel sana y es muy agresivo desde el inicio o un lunar previo que se transforma. El 70% aparecen en zonas donde no había nada y un 30% suelen ser lunares transformados. A más lunares, más riesgo.

¿Por qué es tan agresivo?

Si se diagnostica en las fases iniciales, in situ, es decir cuando no rompe la membrana basal y no infiltra, el pronóstico es excelente. Pero si se coge más tarde tiene tendencia a invadir ganglios y hacer metástasis con facilidad. La supervivencia a cinco años en estadios avanzados, con metástasis a distancia, es inferior al 20-30%. Por eso es importante el momento en que se diagnostica.

¿Cuáles son las localizaciones más frecuentes?

Hay distintos subtipos. Lo más frecuente es el melanoma de extensión superficial, que suele aparecer en tronco y extremidades. Otro tipo aparece en personas mayores en la cara, es el léntigo maligno. Otros poco frecuentes, como el melanoma acral, aparece en manos o piel, así como el melanoma nodular, que crece hacia fuera y es el más agresivo de todos. Con todo, cualquier zona expuesta al sol tiene riesgo.

¿La piel tiene memoria?

Cuando se produce un daño en forma de quemadura solar, vemos un enrojecimiento. La piel se descama y cae. Pero deja una señal en el ADN de las células (dimeros de pirimidina) y ese daño se va acumulando: quemaduras sucesivas van aumentando el daño que se produce en las células de la piel y cuando se rebasa un umbral es cuando aparece el melanoma.

¿Entonces no hay que minusvalorar una quemadura?

No. Es un efecto sumatorio. El melanoma suele ser la quemadura de un verano y la del siguiente. No lo es tanto por la exposición crónica o mantenida, que provoca más cáncer cutáneo no melanoma, sino por quemaduras intermitentes, de un año a otro.

¿El sol ahora es más perjudicial?

A día de hoy tenemos radiación ultravioleta A, que causa fotoenvejecimiento (arrugas, manchas) y radiación ultravioleta B, que se asocia al cáncer. En algunos puntos del mundo ya tienen C, ya que no la filtra el ozono. El cambio climático y los fenómenos atmosféricos también tienen su repercusión en la radiación a la que estamos expuestos. Entre las 12 del mediodía y las tres de la tarde la radiación es más perpendicular y, por tanto, más dañina.

¿Hay moreno bueno?

No. Es un mito que hay que desterrar. El color moreno es una forma de defensa de nuestra piel cuando se siente agredida. Hay un daño por una exposición solar y la piel desarrolla el pigmento para bloquear la radiación y tratar de protegernos. Si el cuerpo se siente atacado es que no es beneficioso. Lo que más daño produce es la quemadura pero es cierto que la radiación solar acumulada es capaz de producir un daño. Es nociva.

¿Y en las cabinas de bronceado?

Es radiación similar a la solar e igual de dañina. Hay países donde está prohibida por ley.

¿La población está mentalizada?

No. Depende mucho de cada paciente y de grupos de edad. A los jóvenes les cuesta más. Falta mucho por hacer. Hay pacientes que conocen la importancia de usar el fotoprotector pero quizás no saben bien cómo hay que aplicarlo, cuándo hay que renovarlo, etc. Hacemos mal muchas cosas. El uso de un sombrero puede ser muy útil y nos cuesta. Aunque el sol tiene beneficios hay que insistir en que el exceso de sol causa cáncer de piel y mata.

¿Cómo se usa el fotoprotector?

El factor de las cremas indica el número de veces en el tiempo que retrasa una quemadura. No quiere decir que por ponerse un factor 50 no hay que renovarla. Hay que hacerlo cada dos horas y el factor 20, a los 40 minutos. Y ponerlo en casa, no en la playa.

¿Como se trata el melanoma?

En estadios iniciales el tratamiento es la extirpación. En avanzados hay posibilidades con nuevos medicamentos, con inmunoterapia. Hace unos años era inviable.

¿En qué consiste el tratamiento con inmunoterapia para melanoma?

Son fármacos que estimulan las defensas del cuerpo para que sea el organismo el que trate de destruir el tumor. Eso explica los efectos secundarios, que son enfermedades autoinmunes en las que el cuerpo ataca al propio cuerpo.

¿Ha sido una revolución?

Eso es. Antes en estadio 4 con metástasis no había casi nada que ofrecer, solo cirugías radicales. Ahora hay pacientes con enfermedad a distancia en los que se consigue respuesta. La inmunoterapia ha sido una revolución aunque hoy en día son pocos los melanomas que se diagnostican tan avanzados.

¿Se ofrece inmunoterapia a todos los pacientes afectados?

Hasta ahora siempre era para pacientes con metástasis. Ahora está a debate si indicar este tratamiento en pacientes sin metástasis pero con ganglios afectados. Hacen falta más ensayos clínicos.

¿Hay más novedades?

Se están desarrollando sistemas de detección precoz con inteligencia artificial. Hay un aparato que vamos a tener dentro de poco, Vectra, que es como un escáner con 90 cámaras que disparan a la vez. Se hace una reconstrucción 3D del paciente en el ordenador y cada vez que viene el sistema compara y ve si hay cambios, por mínimos que sean. En pacientes de riesgo se puede detectar más precozmente. Va a cambiar el futuro.

¿Las queratosis pueden acabar en cáncer?

Hay queratosis seborreica (manchas costrosas, marrones) que son benignas aunque hay que consultar. Y las actínicas, las manchas rojizas que aparecen en el cuero cabelludo de varones alopécicos, indican un daño solar intenso. Tienen riesgo de transformarse en carcinoma epidermoide, pero no melanoma. Solo hay que tener en cuenta el nevus displásico, un lunar que crece más de la cuenta y que podría formar parte de ese 30% de lunares que acaban en melanoma. Por eso lo quitamos.

Habla de cáncer melanoma y no melanoma ¿Cuál es la diferencia?

Dentro de los tumores cutáneos, los más frecuentes son los epiteliomas: el carcinoma basocelular, que suele aparecer en la cara, y el epidermoide. Derivan de células distintas que el melanoma. Pueden ser localmente agresivos pero el pronóstico es muy bueno aunque se quitan. De hecho, no se consideran en las estadísticas por su baja mortalidad. Tienen que ver con la exposición solar crónica, la persona que le da el sol todos los días. 

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