Corría el 26 de enero de 2015. Mediodía. El campo de Falces reunía a las principales autoridades de la Comunidad foral para colocar la primera piedra de la zona regable de la Ampliación del Canal de Navarra hacia Tierra Estella, a través de dos ramales subterráneos que discurren por las vegas de los ríos Ega y Arga.  En un ambiente de celebración, se daba el pistoletazo de salida a una de las mayores obras públicas licitadas en Navarra en los últimos años (salió a concurso público por 147,5 millones y se adjudicó con un 25% según mesa de contratación) . Aquel día, Diario de Navarra recogía en sus páginas que los representantes de la empresa adjudicataria o concesionaria (Aguas de Navarra, formada por OHL en un 65% y Agbar en un 35%) manifestaban su "intención de acelerar la obra lo máximo posible".  Aunque oficialmente se fijó como fecha límite para su terminación el 15 de abril de 2018, ya avanzaban confiados que esperaban que para abril de 2017 las obras estuvieran completadas en un 90%. 

Sin embargo, la realidad ha sido otra bien distinta. No han sido ni dos ni tres años, sino una década entera la que ha hecho falta para concluir la construcción de la zona regable de la ampliación del Canal de Navarra. Y, para ser exactos, se proyectaron inicialmente 15.275 hectáreas y este martes, en realidad, se inauguran los últimos tramos  (unas 3.400 hectáreas de San Adrián, Azagra, Cárcar y Andosilla), de manera que se han concluido las aproximadamente 12.530 hectáreas en las que quedó reducido el proyecto inicial. Por el camino se han quedado unas 2.500 hectáreas. La principal modificación tuvo lugar en 2014, tras la polémica renuncia al Canal de los Regadíos Tradicionales de Lerín y Cárcar. Este asunto llevo a eliminar unas 2.150 hectáreas regables.

En esta década, mientras las tuberías se ensamblaban de manera lenta bajo tierra, con sucesivas paralizaciones por negociaciones económicas con la concesionaria o por estudios diversos o por trámites de concentraciones parcelarias, la Ampliación del Canal de Navarra ha acumulado siete años de retraso sobre su final previsto. Del 15 de abril de 2018 al 15 de abril de 2025. Y han  visto pasar a tres presidentas del Gobierno de Navarra. Yolanda Barcina colocó orgullosa la primera piedra en enero de 2015 de una obra acuñada en su orígenes mano a mano con el PSN. A UPN le quedaban entonces apenas seis meses para salir del Gobierno. Llegó Uxue Barcos (julio de 2015 -agosto de 2019) y las obras de la Ampliación continuaron a trompicones. Y, finalmente, será María Chivite quien hoy tiene el honor de cortar la banda roja inaugural y abra el grifo de Itoiz en el último tramo del ramal del Ega. A María Chivite este dulce 'trago' le servirá para reivindicar su apuesta por esta obra en un momento en el que el siguiente paso y el definitivo, llevar agua de Itoiz a la Ribera de Navarra (Pitillas- Ablitas), parece que se retrasa de nuevo y que sus obras no podrán licitarse en esta primavera, como la presidenta anunció. Se está a la espera de que el Banco Europeo de Inversiones (BEI) conceda un préstamo solicitado por 230 millones, como anunció hace unos días el consejero de Cohesión Territorial, Óscar Chivite, en el Parlamento. 

La enorme lentitud con la que se han desarrollado las obras de la ampliación del Canal de Navarra hacia Tierra Estella no ha hecho más que engordar la factura que el Gobierno foral tendrá que abonar por esta infraestructura mediante el canon conocido como ‘peaje en la sombra’.  Aguas de Navarra, cuyo accionariado cambió en 2021 (50% Agbar y 50% el fondo de infraestructuras sostenibles Serena) ha invertido unos 86 millones de euros en las 12.500 hectáreas y los dos ramales, una cuantía que en los 30 años de concesión pueden suponer al Gobierno más de 400 millones.

No obstante, si en algo han insistido desde los gobiernos de UPN como del PSN es que la obra es rentable. “Sabemos que en la Ampliación, por cada euro invertido hay un retorno de cuatro", indicó el consejero de Cohesión Territorial en mayo del año pasado, cuando ya estaban en riego una 9.100 hectáreas. Hoy quizá no sea día de hacer cuentas, pero sí de recordar a todas las personas que han empujado esta obra en sus momentos más duros y por la que pagaron un peaje personal alto cuando las amenazas del mundo abertzale y terrorista tenían esta obra en su diana.  Hoy,  son 400.000 personas de Pamplona y Comarca y de  la zona de Tafalla (Mairaga) las que beben agua de Itoiz.  

1.800 AGRICULTORES DE QUINCE PUEBLOS

Hoy se darán por terminadas las 12.500 hectáreas distribuidas  en quince  localidades:  Azagra, Berbinzana, Andosilla, Cárcar, Funes, Falces, Larraga, Lerín, Lodosa, Mendigorría, Miranda de Arga, Oteiza de la Solana, Peralta, San Adrián y Sesma. El ramal del Ega con 24,7 kilómetros de tubería principal. Y  ramal del Arga, con otros 29,3 kilómetros (Berbinzana, Larraga, Miranda de Arga, Peralta, Falces , Funes...). Serán unos 1.800 agricultores los que gocen de agua de Itoiz, así como sus vecinos e industrias.

Las Primera fase del Canal, de Itoiz a Pitillas, con unos 98 kilómetros de Canal, se ejecutó entre los años 2001 y 2011. Hoy riega unas 23.000 hectáreas y su funcionamiento no se cuestiona. De hecho, hay solicitudes de tierras de esta primera fase para incorporarse al proyecto.

A esas 23.000 hectáreas se suman ahora las 12.500 de la Ampliación, de manera que ya hay en riego desde Itoiz  más de 35.000 hectáreas, de 5.400 propietarios. Quedan pendientes las 20.000 o 21.000 que reclaman desde la Ribera. El ansiado proyecto, con 71,4 kilómetros de doble tubería soterrada y dos balsas desde Pitillas hasta Ablitas, se ha rodeado estos días de polémica a raíz del firme posicionamiento de la Comunidad General de Regantes del Canal de Navarra, que defiende que en el sur de la Comunidad no se pueden regar más de 16.000 o 17.000 hectáreas bajo el argumento de que el embalse de Itoiz "no recibe las precipitaciones previstas en su diseño". Su presidente, Félix Chueca, ha declarado que regar más de 53.000 no sería conveniente porque habría problemas de abastecimiento y lo lógico sería "esperar a ver si sobra agua para transformar o modernizar  más hectáreas".  Desde el sur de Navarra, este posicionamiento se ve como una manera de alterar el resultado de las votaciones de las comunidades de regantes que deben realizar a lo largo de este año para decidir si se unen o no al Canal de Navarra. 

 La visión del equipo liderado por Félix Chueca no se comparte en absoluto desde el Gobierno, que defiende "el máximo de agua en la Ribera" y habla de que la ampliación facilitará el riego de las 15.000, unas 2.500 más (llamadas complementarias por sustituir las salientes de Lerín y Cárcar en 2014).  No obstante, el Gobierno no concreta fecha para estas incorporaciones.

EL EMBALSE DE ITOIZ, EL ORIGEN (2003)

El embalse de Itoiz, ubicado entre los valles de Arce y Lónguida, está en funcionamiento desde 2003 y tiene una capacidad de 418 hm3 de los que 340 hm3 son para riego y 60 hm3 para abastecimiento. Cuenta con dos centrales hidroeléctricas, una a pie de presa y otra en la toma del Canal .La construcción del Canal tiene en el protocolo firmado entre el Estado y Navarra el 19 de octubre de 1998. Posteriormente, se renovó o actualizó con la presidenta Yolanda Barcina y el ministro de Agricultura, Miguel Arias Cañete, el 28 de agosto de 2013, de cara a la Ampliación. Para acometer la construcción y explotación de esta infraestructura el Gobierno de España y el Gobierno de Navarra crearon en enero del año 2000 la sociedad estatal  Canal de Navarra SA  (Canasa) con una participación del 60% Estado y 40% Gobierno de Navarra.

ABASTECIMIENTO DE BOCA, el 70% DE LA POBLACIÓN

La ampliación del Canal de navarra permite dotar de agua de boca a34.000 habitantes de la zona. Se suman a los 440.000 que en este momento ya se abastecen del embalse de Itoiz a través de la mancomunidad de la Comarca de Pamplona y de la de Maiaraga. Estos ya 475.000 navarros suponen el 70% de la población de Navarra.