Un grupo de científicos españoles, liderados por la Clínica Universidad de Navarra (CUN) y el CIEMAT (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientas y Tecnológicas), ha creado un nuevo tipo de tratamiento con células CAR-T, una herramienta muy avanzada contra el cáncer. Esta nueva versión está pensada para combatir ciertos cánceres de la sangre, como los linfomas y las leucemias que afectan a los linfocitos B.

Las terapias CAR-T consisten en tomar células del sistema inmunitario del propio paciente (linfocitos T) y modificarlas genéticamente en el laboratorio para que reconozcan y destruyan las células cancerosas. En este caso, las células modificadas buscan una proteína llamada CD19, que está presente en muchas células malignas.

Lo novedoso de este avance es que los científicos han conseguido hacer esta modificación genética sin usar virus, como se hacía hasta ahora. En lugar de eso, han utilizado un sistema más sencillo y barato llamado “Sleeping Beauty” (Bella Durmiente), que permite insertar los genes deseados dentro del ADN de las células de forma segura. Para hacerlo, las células se tratan con una pequeña corriente eléctrica que abre temporalmente su membrana y facilita la entrada del material genético.

Según el doctor Felipe Prósper, responsable del área de terapia celular de la CUN, esta técnica podría reducir significativamente los costes del tratamiento a una quinta o una décima parte, además de mejorar su seguridad y facilitar su producción. 

El proceso de fabricación se ha llevado a cabo en laboratorios especializados (llamados “salas blancas”) del Cima Universidad de Navarra y del CIEMAT, cumpliendo con todos los estándares necesarios para su aplicación en pacientes. En pruebas con modelos experimentales, estas nuevas células CAR-T han demostrado funcionar tan bien como las tradicionales hechas con virus.

Gracias a estos resultados, la Agencia Española del Medicamento ha autorizado que se empiece un ensayo clínico con pacientes que padecen linfomas de tipo B. Este estudio, que se llevará a cabo en el Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (IBSAL) junto con otros centros, forma parte de un proyecto de investigación financiado por el Instituto de Salud Carlos III.