A las siete de la tarde del seis de febrero las campanas de la iglesia de Santa María de Tafalla sonaban con el toque de difuntos. Acompañaban como recibimiento solemne a los numerosos asistentes al funeral y despedida del jotero y cantante tafallés Perico Armendáriz Liberal. Después del rosario rezado, dio comienzo la eucaristía.

La misa fue presidida por el sacerdote D. Santiago Urtasun, quien en la homilía expresó: “La belleza del canto compartida con los demás tiene un poder único que nos une y consuela. Cuando alguien canta, su voz no muere porque sigue resonando en los corazones que lo han escuchado. Sucedió con Perico. Si las jotas alegran a la gente en cualquier fiesta ese amor no muere nunca, porque es un amor que se da”. Dichas palabras calaron hondo y así se demostró con los cantos populares que interpretó durante la misa Isabel Zabalegui, hija del jotero Juan Navarro, con el acompañamiento al órgano de María Jesús Villarreal, En el momento del ofertorio, el grupo de auroros de Tafalla ofreció el Momento de difuntos.

Durante la comunión escuchamos de las voces de los Hnos. Sota, Cristina, Elena e Iván, el canto que tantas veces interpretaron los Hnos. Armendáriz, dedicado a San Isidro Labrador. Continuó la coral Tubala Uxoa, dirigida por Laura Calvo y al órgano Rosa Zufiaurre, con la preciosa obra Pie Jesu de Lloryd Weber. De solistas actuaron Arantxa Irañeta, Alicia Osés y Elena Sota. Especialmente emotivas fueron las palabras del hijo pequeño del matrimonio Armendáriz-Liberal, Jesús. Finalmente llegó la jota dedicada en las voces de la escuela de jota “Hermanas Flamarique” de Tafalla, que dirige Carolina González, y la rondalla tafallesa con letra de Felicio Murillo y la adaptación de Manuel Turrillas: “Quedan Perico, los campos/ en Tafalla, sin consuelo; vas con la virgen de Ujué, a cantar jotas al cielo”.

Conocí a Perico Armendáriz la tarde del día 15 de mayo del 2020. Cantaba en la fiesta de San Isidro Labrador. Las Hnas. Sota nos invitaron, a mi hermana Ana Mari y a mí, a asistir a la celebración. Perico con su voz atenorada, parecida a la voz de tenor, encandilaba. Recordé la publicación del folletón de Diario de Navarra del P. Ordóñez: “Julián Condón Urroz compuso para los Hnos. Armendáriz: “Joteros del agro puro/ De Navarra y su cantar: la Virgen de Ujué os escucha, y bendice vuestro afán”. La voz de Perico era inigualable. Cantaba en las rondas de jota en la calle, en las fiestas del mes de agosto, en la Residencia de mayores Santa Zita de San Martín de Unx, en la romería de la Virgen de Ujué y en la fiesta de San Isidro, acompañado a veces por la coral tafallesa y por Tubala Uxoa.

El día 20 de septiembre del año pasado Perico Arrmendáriz recibió un homenaje en la casa de cultura antigua de Tafalla. El acto fue organizado por la consejería de cultura del Gobierno de Navarra en el programa “Kulturizan”. Presenté dicha conferencia, donde se escucharon las voces de Perico y su hijo Jesús de la escuela de jotas de la ciudad, de las Hnas. Sota y el sonido magistral de la rondalla tafallesa. El público abarrotaba la sala. Fue una tarde inolvidable.

Perico nació el día de San Pedro de 1943. Hijo de Carmelo Armendáriz y Juana Liberal. El matrimonio tuvo cinco hijos: Antonia, Gabriel, Fernando, Perico y Mari Carmen. Estudió en el colegio de los padres Escolapios, dedicándose después a las labores agrícolas. Perico y su hermano Gabriel llegaron del campo al escenario. Aquella tarde leí estos textos: “No faltaban aquellos tafalleses que solicitaban la presencia de los Hnos. Armendáriz en los diferentes locales de hostelería. Dejaron el recuerdo de su cantar en Navarra. En Pamplona con la rondalla Amigos del Arte, en las sampedradas, coincidiendo con los cantadores aragoneses Pilarín Bueno y Mariano Fons. En 1969, Perico y Gabriel Armendáriz cantaron en París ante los emigrantes españoles en un festival organizado por Radio Navarra y Caja de Ahorros de Navarra. Qué lloros, qué emoción, qué alegría, recordaba el jotero Perico Armendáriz. Se casó con Pilar Iradier el 12 de agosto de 1971. Crearon una familia de cinco hijos muy querida en la ciudad “capital de la jota”. Sus nombres Isidro, Pedro, Ana y Jesús.

Leo a José Cabezudo Astráin: “Hemos tenido la suerte de que en Tafalla ha habido siempre joteros de empuje”. Los Hnos. Armendáriz fueron campeones de jota en los festivales de España (1965).

Para ir finalizando deseo que la Virgen de Ujué, San Sebastián y San Francisco de Javier bendigan por siempre a Perico en el cielo eterno. Su nombre y apellidos quedarán reflejados en el cuadro de honor de joteros para la historia, en el centro de interpretación de la jota navarra, edificio Recoletas de Tafalla.

* Elena Leache Echalecu es folklorista