María Jesús Castillejo fue una niña que, muchas tardes, regresaba a su casa llorando del colegio. Y después de merendar se refugiaba en los libros, un mundo en el que sentía menos sola. Con discapacidad auditiva desde los 3 años, muchos niños la acosaban. “Me llamaban ‘sorda’, como un insulto. Ser diferente me condenó a la soledad”, recuerda ahora, más de medio siglo después. María Jesús Castillejo Samitier (Pamplona, 1968) se convirtió entonces en una lectora voraz que soñaba con ser escritora. Y por fin lo ha logrado. Abordando, precisamente, la cuestión de ser y sentirse diferente. Periodista de Diario de Navarra desde 1995, acaba de publicar su primer libro de ficción, ‘Mi abuela es una bruja’ (SAR Alejandría Ediciones), que presenta mañana jueves en Pamplona y en el que aborda cuestiones como la caza de brujas, la mitología navarra o la enfermedad de Alzheimer. La cita será en la sede histórica del periódico (Zapatería, 49) a las 19.30 horas. La entrada es libre, previa inscripción en Mundo DN.

Un libro infantil que, asegura, es “algo más que un cuento para niños”. ¿A qué se refiere?

‘Mi abuela es una bruja’ está recomendado para unos 10-12 años pero también lo pueden leer adultos. Abordo el mundo de las brujas porque es algo que siempre me ha interesado. Pero no me quedo en la magia, la fantasía, lo divertido..., sino que trato también un tema terrible, como es la caza de brujas, para que se conozca. Entre los siglos XV y XVII, miles de personas inocentes fueron perseguidas y ejecutadas por supuesta brujería. También en Navarra, como en Zugarramurdi. María de Arburu, que en la novela aparece de niña, fue ejecutada en la hoguera. Además, he ambientado la novela en mi tierra porque es lo que mejor conozco.

¿Y por qué el alzhéimer?

La abuela de la protagonista comienza a desarrollar esta enfermedad. En mi familia no ha habido ningún caso pero la empecé a abordar al llevar los temas sociales y solidarios en Diario de Navarra. Conocí de cerca el trabajo de la Asociación de Familiares de Personas con Alzhéimer (AFAN) y también las explicaciones siempre entusiastas del neurólogo José Manuel Martínez-Lage (fallecido el pasado junio). Me impactó mucho el hecho de que el alzhéimer es tan cruel que te borra la memoria y hasta la identidad. Es una de las enfermedades más crueles para una persona y su familia. Yo creo que incluso más que el cáncer. En Navarra, hay 6.500 casos diagnosticados y de ellos, 5.000 viven en su domicilios. Es la pandemia del siglo XXI.

O sea que quería que los niños conocieran esta realidad...

Claro, porque van a preguntar. Pueden encontrarse con casos en su familia y hay que explicárselo, por supuesto, adaptado a su edad y su nivel. He intentado que el enfoque no sea negativo y que se les vea luchando, conviviendo con la enfermedad de la mejor manera que puedan. Por cierto, el libro ha sido leído y revisado por AFAN.

El ser diferente a la media, algo que usted ha vivido, es uno de los temas nucleares de la trama...

La discapacidad, el ‘bullying’, los miedos... son realidades que he vivido y de las que he sido víctima. Y aún tuve suerte, porque a los 12 años me acogió un grupo de chicas del barrio, gracias a Belén, hoy amiga íntima. Así, aunque en mi infancia lo pasé mal, pude tener una adolescencia normal. Por eso, hoy soy así y no de otro modo. ¿Quién sabe? Cuando eres diferente por algún motivo, es importante el apoyo de todas las partes implicadas. Si no lo tienes en la infancia o la adolescencia, puedes ser un adulto con problemas.

¿Y si no estoy a la altura?

¿Cómo superó los miedos y la baja autoestima?

El miedo te paraliza, te atacan tanto que tu autoestima cae por los suelos. Vives con miedo a las risitas, a no estar a la altura. Cuando empecé a trabajar en Diario de Navarra, pasé miedo porque pensaba que no iba a ser capaz de hacer mi trabajo. Pero tenía mis trucos: me sentaba siempre en primera fila en las ruedas de prensa, me preparaba muy bien las entrevistas... para compensar mis dificultades.

Insiste en que siempre quiso ser escritora y que el periodismo vino después...

A los 16 años dejé de estudiar. Mi familia y mis profesores se rindieron y pensaron que no iba a poder. A los 18 años me quedé embarazada de mi hijo. Cuando decidí tenerlo -se llama Joni y lo adoro-, me llené de una fuerza extraordinaria... Y decidí volver a estudiar. Con 21 años, cursé BUP y COU y luego Periodismo en la Universidad de Navarra. El entonces decano, Alejandro Navas, creyó en mí y me apoyó. Al mismo tiempo, trabajaba cuidando niños o limpiando. Mi tío Simeón, ya fallecido, fue casi la única persona que creyó en mí. Me ayudaba económicamente y así en lugar de tener que trabajar 8 horas diarias, trabajaba solo cuatro.... y podía estudiar la carrera. Pero con becas también, ¿eh?

Y en 1995 empezó a trabajar en Diario de Navarra...

Cuando me llamaron para hacer prácticas, me dio un ataque de ansiedad. Había llegado el momento de demostrar de qué era capaz. Mi sueño de ser escritora -escribía desde niña- seguía siendo el mismo, pero estaba tan ocupada con el trabajo... que lo fui dejando.

¿Qué le ha empujado ahora a escribir y publicar su primer libro?

Pasé una depresión, que es una de la cosas más duras que te pueden pasar en la vida. Ya recuperada, hice un máster de Escritura Creativa en la Universidad Internacional de Valencia. Una asignatura era literatura infantil, con Silvia Herreros de Tejada, que es un amor. Había que escribir una propuesta de libro. Y de ahí surgió el mío.