Diario de Navarra

Con el atardecer ya avanzado, el centro de salud del barrio Goxu Mbathie, de Saint Louis, en el litoral septentrional de Senegal, se ilumina con el alumbramiento de nuevas vidas. La novedad de cada nacimiento sorprende a la delegación sanitaria recién llegada de Pamplona, escala Barcelona, antes de transformar el dispensario en un quirófano. Su incorporación, que eleva a 55 las expediciones quirúrgicas, administrativas y de logística de la ONG Hope & Progress, materializa el sentido contenido en su leyenda: “No hay progreso sin esperanza”. Lo dijo el año pasado el que fuera jefe de cirugía pediátrica en el Hospital Universitario de Navarra (HUN), Carlos Bardají Pascual, para el que la gratuidad, traducida en un nuevo ejercicio de desprendimiento en un proyecto de cooperación internacional, contiene más valor humano que el mejor activo del mercado monetario. Simple y sencillo: el futuro de un niño o la calidad de vida de un adulto, matriz del sustento de su familia, depende de una operación. De otra manera sería imposible asumir el coste para empobrecidos económicamente pero ricos en vida, ilusión y empatía. Como se le ha escuchado decir a Bardají en alguna ocasión, “imposible pagar en Dakar 1.500 euros para una familia. El salario medio en Senegal es 100. Con ese dinero se sobrevive. En Senegal no hay ahorros”. Sin palabras. Como en anteriores expediciones, también en la desarrollada del 5 al 16 octubre hubo mucho de sensibilidad y empatía con el compromiso brindado por 16 voluntarios, desde médicos cirujanos pediátricos o anestesistas hasta enfermeras, auxiliares clínicas y personal de logística. Con frontales de luz sobre la cabeza iluminando el quirófano en penumbra y el latido del corazón regado por el convencimiento de aplicar los cinco sentidos en una causa noble, el equipo devolvió a 64 pacientes un halo de esperanza con la extirpación de tumores y hernias o la corrección de malformaciones congénitas, entre otras limitaciones amenazantes de calidad de vida o desenlace fatal. Si bien el “95% de las 79 operaciones fueron practicadas a menores de 15 años”, hubo adultos que se pusieron en manos de la experiencia para eliminar males que lastran su vida e hipotecan el futuro de su familia. Sin descanso en jornadas “de trabajo a destajo”, con un breve paréntesis para llevarse “un bocadillo a la boca preparado desde la mañana o unos trozos de plátano o mandarina pelada” y con el incordio de una temperatura asfixiada por el grado de humedad superior al 50%, los voluntarios se afanaron en la corrección de malformaciones congénitas en menores que, de no ser subsanadas, comportarían complicaciones en su desarrollo. “Hay mucha polidactilia (más de cinco dedos) y sindactilia (dos dedos o más adheridos)”, como también “hernias umbilicales o inguinales gigantes” así como “tumores de cara, cuello y periné”. La aportación generosa del equipo sanitario -procedente de Navarra y Cataluña, principalmente- elevó a 1.720 el número de pacientes intervenidos en Senegal y Gambia en una década aproximadamente. LAS TRABAS BUROCRÁTICAS Más allá del ímprobo esfuerzo realizado, al equipo o, al menos, al alma mater que insufla de aliento el proyecto compartido -Carlos Bardají-, le azora las trabas que jalonan el proceso administrativo. “La cooperación -dice con pesar y lamento- es cada vez muy difícil de emprender. Hay muchos problemas burocráticos”. Y, por si fuera poco, la contraparte, compuesta por distintos estamentos del país de destino, “no ayuda”. “Es picar piedra” cada vez que se tiende un puente de solidaridad desde Pamplona a Senegal. La Administración -señala Bajardí- está ahí. Luego está la realidad cotidiana, la del pueblo que no entiende que no podamos ayudar más. Nos confunden, a veces, con esas caravanas que van regalando regalos a su paso, como ha sucedido con otras experiencias que en nada tienen que ver con la nuestra”. Detrás de los 16 ángeles que vuelan a Senegal en cada una de las tres expediciones como las que se gestionan al mismo tiempo, hay una remesa de un centenar de personas anónimas que, desde la discreción y el silencio, se ocupan de los preparativos. A la hora de hacer el balance de cuentas, los ingresos recaudados -en un 80% con una cena en marzo que incluye espectáculos africanos y una rifa-, se destinan a costear “el material necesario y los gastos generales de la ONG: alquiler de oficina, IVA y recibo de la basura”. Más allá de los quebraderos de cabeza por el embrollo del papeleo y de la exigente dedicación en Senegal, con el tiempo contado de descanso, prevalece la “satisfacción del deber cumplido”. Los toubad (blanco, en idioma wolof), por una derivación del término toubed instaurado desde el siglo XIX para reconocer al médico de tez pálida, reciben el agradecimiento de la población. Una mirada e incluso un abrazo de “una mujer musulmana” que, por respeto a sus creencias, tiene prohibido acercarse a un hombre, valen su peso en oro. Es una muestra de agradecimiento por haber salvado a su hijo. Y eso llega al corazón de quienes, equipados con frontales de luz, experiencia en cirugía y corazón generoso, alumbran vida. Retornados a Senegal que desaconsejan viajar a Europa"Senegal es el país más democrático de África. Desde su independencia no ha habido ningún golpe de estado. El pueblo llano vive con estrecheces, pero vive”. Carlos Bardají se permite realizar un “preámbulo” a su reflexión sobre “la corriente de pateras” que parten del litoral senegalés en una singladura arriesgada de incierto destino. Las islas Canarias se han convertido de un tiempo a esta parte en puerto anhelado de la travesía de la vida. Parte el cirujano pediátrico e impulsor de Hope & Progress del equívoco del discurso que se propaga con promesas de bonanza y bienestar en Europa. El problema surge -señala- cuando al llegar, los que pueden, se desvanecen las ilusiones. Se impone la cruda realidad de vagar sin “permiso de residencia y sin permiso de trabajo” por un continente desconocido. Los hay que “se cansan de esperar en Europa y deciden regresar”. Carlos Bardají como Eduardo Buxens, fotógrafo de Diario de Navarra y habilidoso con la cámara en la captación del “espíritu de las personas” como destaca el primero, conocen a retornados que disuasen a compatriotas de embarcarse en una aventura peligrosa. Han creado una asociación. “En Senegal, las personas sienten el calor de su familia a su alrededor”. En Europa sienten el frío de la distancia.

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Luces de vida en un quirófano de Senegal

Dieciséis voluntarios sanitarios de la ONG navarra Hope & Progress devuelven la esperanza de vida a 64 pacientes, la mayoría menores, con operaciones en el país africano

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