Diario de Navarra

Azucena Díez sonríe las palabras. Las tiñe de un tono cálido que convierten en sencillo lo que cuenta. Aunque sea difícil. Muy difícil. Algo tan complicado como la salud mental de niños y adolescentes. Como el estudio de los síntomas de depresión, ansiedad, obsesiones, los trastornos por déficit de atención, hiperactividad e impulsividad o y, en los casos más graves, las ideas de suicidio. Una situación a la que ningunos padres se quieren enfrentar. Pero que, cada vez y por desgracia, se tornan realidades más habituales. Sentada en su consulta de la Clínica Universidad de Navarra (CUN), donde dirige la unidad de Psiquiatría infantil y de adolescentes, Azucena Díez Suárez salva vidas. No con el bisturí ni con el diagnóstico al tener los resultados tras hacer una analítica de sangre o numerosas pruebas complejas. Sino con la palabra. La que escucha y la que regala, muchas veces como el mejor bálsamo. Las que siguen son unas líneas en las que ofrece la artillería para luchar contra el suicidio de los menores. Y que concede con motivo del premio que acaba de recibir: el Federico Soto, en su tercera edición. Este galardón, impulsado por María Antonia Soto, hija mayor del que fuera director del entonces manicomio de Pamplona entre 1934 y 1976, premia la investigación para prevenir el suicidio, un tema que preocupó y mucho a este psiquiatra hace casi cien años. Díez Suárez ha sido reconocida por su participación en el proyecto Sessamo (Seguimiento de Estudiantes de Secundaria para valorar su Salud Mental y Obesidad). Financiado por el Instituto de Salud Carlos III con fondos europeos, está liderado por la epidemióloga Almudena Sánchez Villegas y se desarrolla en Navarra, Álava y Gran Canaria, mediante encuestas a escolares de la ESO. En la Comunidad foral cuenta con la colaboración del Gobierno de Navarra, la UPNA y la CUN. En los últimos años se observa una tendencia al alza en los síntomas depresivos de los adolescentes y de las ideas de suicidio a estas edades. ¿Qué está pasando? Han aumentado los síntomas depresivos y las autolesiones suicidas o no. Existe, además, una gran saturación de los sistemas sanitarios y cada vez hay más visitas a urgencias de psiquiatría. Las enfermeras escolares, además de poner termómetros, escuchan ahora estos problemas de los escolares... Y esta tendencia ascendente se ha disparado desde la pandemia. Un periodo ventana (en el que si no aprendes a hacer algo entonces, luego ya resulta más difícil) en el que los adolescentes, en lugar de estar haciendo una vida normal, vivían con impedimentos importantes para socializar, hacer ejercicio físico, cognitivo... Y a algunos, a los más vulnerables, les afectó mucho aquella situación y les ha marcado como una impronta en su salud mental. ¿El suicidio siempre guarda relación con la enfermedad mental o no? En muchos casos, existen diagnósticos previos de enfermedades mentales. Pero no siempre. Y puede ocurrir que el intento de suicidio sea la primera expresión, sin que haya una depresión previa. Aún faltan estudios que evalúen qué acontecimientos vitales estresantes (los llamados AVES) son los que pueden mediar en la ideación suicida. En el estudio Sessamo entrevistamos a adolescentes sanos y no sanos. Aunque puede ser sesgado porque quizá los alumnos que voluntariamente lo hacen son los que están más sensibilizados. ¿Y cuáles son esos acontecimientos vitales estresantes? Los que más afectan son, sin duda, el acoso escolar y los abusos sexuales por parte de los padres o de la pareja. Los abusos multiplican por seis el riesgo de presentar ideación suicida. Y el acoso escolar, por cuatro. Otros factores que también influyen son el consumo de drogas y los problemas de salud mental de los padres. Si tus padres no te cuidan, no te protegen, no tienes una buena estructura... es muy difícil salir adelante. ¿A quién van a pedir ayuda sin les fallan los padres? ¿Se aprecian más problemas en chicos o chicas? ¿Influye el sexo? En el estudio no lo hemos analizado pero, en general, se sabe que las chicas adolescentes practican más intentos y los varones cometen más suicidios. ¿Que a qué se debe? Como en todo, somos diferentes animales sociales y el cerebro está configurado de manera diferente. APOYO DE LA SOCIEDAD Ante esta situación, ¿qué podemos hacer? Es un trabajo de toda la sociedad. No solo de las familias o de los profesionales de la salud mental. Sino también de los amigos, los tutores, orientadores, entrenadores deportivos, sanitarios de atención primaria... La exploración de la idea suicida debe ser algo así como la reanimación cardiopulmonar (la llamada RCP) para la población general. La gente debe estar formada. Como anécdota, quiero compartir que en los últimos días, desde que me dieron el premio, se han puesto en contacto conmigo dos entrenadores deportivos preocupados por la situación. Quieren recibir formación en sus federaciones correspondientes para saber cómo actuar en estos casos. ¿Algunas ideas básicas? Hay que eliminar el estigma y el tabú del suicidio. Hablar de esta realidad ayuda a prevenirla, no a promoverla. Las asociaciones de familiares y supervivientes al suicidio abogan por comunicar. Igual que los medios de comunicación. La realidad ha cambiado mucho en los últimos años... Así es. Antes se creía que no había que informar porque podía provocar un efecto imitación. Pero el código actual es el de informar con respeto, sin hacer hincapié en los métodos ni las circunstancias personales, y siempre finalizando con unas líneas de ayuda sobre los teléfonos a los que se puede llamar o asociaciones a las que acudir. Hay que comprender el fenómeno. ¿Los adolescentes que dicen querer suicidarse siempre lo van a intentar? No. A veces, hacen pequeños gestos para desviar la atención o movilizar el ambiente. Igual que los adultos. En ocasiones, muestran un sentimiento de desesperación, de decir: ‘No puedo más, que alguien haga algo’. A muchos adolescentes nadie les escucha, ven que nada cambia y optan por recurrir a estos gestos porque así todo el mundo redirige su atención, como así ocurre. Por ejemplo, si tienen mucha presión académica, desaparece. ¿Cómo saben las familias si la intención es verdadera o se convierte en un gesto? Ahí está el criterio del experto. A los padres no les corresponde decidir, al menos en los primeros gestos. Si después aparecen más, ya van aprendiendo y distinguiendo entre unos y otros. Porque no todos los gestos suicidas tienen la misma intención. Hay que saber diferenciarlos. Aunque, como dice, aún hay mucho qué hacer, se ha avanzado bastante en la percepción del suicidio en la sociedad... Afortunadamente. Hace décadas, las personas que se suicidaban no podían ser enterradas en campo santo. Pero el estigma y la culpa aún continúan y es muy duro convivir con ello. Aunque sea una visión un tanto reduccionista, las familias y los profesionales que trabajamos con personas con enfermedad mental debemos saber que uno de los síntomas de la depresión y de otras enfermedades mentales, como el trastorno bipolar, es la ideación suicida. Igual que el oncólogo sabe que hay pacientes que le llegan con un mal pronóstico. Los médicos no somos dioses y tenemos que trabajar con las familias el ajuste de expectativas y transmitirles que ese riesgo está ahí. Pero también creo que todos los suicidios son prevenibles. El problema es que no se dedican recursos. Este premio, sí, pero casi todas las ayudas vienen de iniciativas privadas. Además, cada comunidad autónoma tiene un plan de prevención del suicidio diferente, que es también distinto en el ámbito sanitario y en el escolar. Por eso, hay que seguir peleando para que haya un plan nacional de prevención del suicidio y, para los menores, un consenso entre sanidad y educación. Existen movimientos sociales y cada vez el tabú es menor. Las nuevas generaciones hablan sobre este tema. ¿Alguna vez ha fallecido algún paciente suyo porque se ha suicidado? Sí y es muy duro. Pero tengo muchas más experiencias de agradecimientos. Incluso de familias en las que ha habido suicidios consumados. Me han agradecido acudir a los tanatorios, funerales y otras personas me han dado las gracias por salvarles la vida. Hay días que me voy a casa y pienso: ‘Hoy he salvado una vida’. Me ocurrió ayer mismo (el día anterior a la entrevista), en esa misma silla en la que estás ahora tú sentada (explica señalando a la redactora). Buf. Impresiona. Pero no toda la patología psiquiátrica que atiende es de este tipo... Claro. Existen enfermedades graves (como la esquizofrenia, el trastorno bipolar, algunos tipos de depresión y trastornos de la conducta alimentaria), moderada y leves, que son el resto de los trastornos (TOC, TDAH, ansiedad...) Pero quiero lanzar un mensaje: los leves también tienen que acudir a recibir atención especializada para que no se conviertan en graves. Un diagnóstico y un tratamiento precoces siempre van a mejorar el pronóstico. Y tener más recursos mejora la evolución. Debería haber un sistema para atender lo leve fuera de la red de salud mental. En los centros de salud ya hay algunos psicólogos. Navarra es una comunidad muy rica en salud mental y el ratio de psiquiatra por habitante es uno de los mejores de España. APARECEN EN LA INFANCIA ¿Por qué resulta tan importante abordar la salud mental en la infancia y adolescencia? Hasta no hace muchos años no se le prestaba apenas atención... Porque hay un porcentaje muy grande de enfermedades que debutan a estas edades, como el TDAH, el trastorno del espectro autista (TEA)... En los trastornos del humor (ansiedad y depresión) y de la conducta alimentaria, empiezan a estas edades en más de la mitad de los casos. Hay múltiples estudios que coinciden en que un tratamiento farmacológico o pedagógico previene de recaídas o de cronificación. Si no se aborda y se deja pasar, llegas a la edad adulta arrastrando estos problemas y puedes desarrollar ‘metástasis’ de otros trastornos psiquiátricos. Estas patologías influyen en el rendimiento escolar, por lo que la persona afectada logrará menos éxitos académicos, menor estatus económico, mayor incapacidad laboral, más riesgo por suicidio y otras enfermedades... ¿Por qué las personas con problemas de salud mental tienen más enfermedades físicas? ¿A qué se debe? Existen teorías muy variadas. Una es que, por ejemplo, los propios síntomas de una depresión originan que esa persona salga poco y lleve una vida muy sedentaria, por lo que tendrá mayor riesgo de obesidad y de enfermedades cardiovasculares. También, de padecer un cáncer, por tener el sistema inmunológico más debilitado. Si hubiera intención de estudiar bien toda esta realidad, se descubrirían muchas cosas. ¿Usted las ha estudiado? Yo terminé la carrera en 1998, no hace tanto tiempo, y solo tuve dos asignaturas de estos temas: Psicología y Psiquiatría pero ninguna clase que hiciera referencia a la psicopatología en la infancia. "LA PSIQUIATRÍA INFANTIL CAMBIA MUCHAS VIDAS" Azucena Díez Suárez era un niña de 6 años a la que ir al pediatra le parecía “lo más”. “Nunca me plantée otra cosa. Siempre quise ser pediatra porque los niños me han parecido seres superiores. Tienen la mente limpia y carecen de los prejuicios que nos dañan. Los niños arrojan luz y esperanza”. El trabajo de su madre, como practicante en un pueblo de Asturias, la terminó de impulsar. “Ella iba sola, en medio de la noche, alumbrándose con un candil, a poner inyecciones de penicilina. Todo el mundo la respetaba”. ¿Cómo surgió entonces su interés por la salud mental de los menores? Me tocó asistir al parto de un hijo del psiquiatra César Soutullo, como pediatra cuando trabaja en la Clínica Universidad de Navarra (CUN). Me dijeron que él era psiquiatra infantil y yo me pregunté: “¿Eso existe?” Yo quería conocerlo para ver si era un marciano de color verde (se ríe) porque me resultaba algo de otro planeta. Me pareció muy interesante dedicarme a la parte emocional de los menores. Y me di cuenta de que la atención primaria no era mi lugar. ¿Qué hizo entonces? Me volví a examinar del MIR (médico interno residente) para hacer la residencia en la especialidad de psiquiatría. Entre 2007 y 2012 estuve trabajando en el Hospital Universitario de Navarra, atendiendo a los adultos. ¿Le gustó la experiencia? No. No me gusta la psiquiatría de adultos. En cambio, me encanta la infantil porque veo una ventana para cambiar la vida de muchas personas. La parte frustrante surge cuando la familia no colabora ni aporta. Porque el trabajo con las familias no siempre proporciona resultados. Así que volvió a la CUN... Empecé a trabajar en la unidad de psiquiatría infantil y de adolescentes y en 2019, César Soutullo se marcho a trabajar a Houston (Estados Unidos) y pasé a dirigirla. Ahora atiendo consultas y la hospitalización. Tenemos cinco camas y a veces, nos derivan pacientes de la red pública. En toda Navarra, solo hay nueve camas de psiquiatría infantil y adolescente. ¿Qué se atiende más a menudo? Sobre todo, intentos de suicidio, cuadros depresivos graves, anorexias complicadas que requieren ingreso urgente... Hay gente que da muchas vueltas hasta que termina aquí. A veces, existe una falta de aceptación. ENFERMEDADES HEREDADAS La enfermedad mental, en general; y el suicidio, en particular, ¿se heredan? Sí. El componente hereditario es muy fuerte pero el mensaje positivo es que se puede mejorar. Ser hijo o nieto de personas con enfermedad mental no significa que la vayas a desarrollar sin remedio. Aunque sí que es cierto que si nos llega un menor con síntomas depresivos y sus padres tienen alguna enfermedad mental, estamos más alerta para ver cómo evoluciona. Con el suicidio, se puede pensar que se hace por imitación pero no. Existen varios estudios que investigan el riesgo entre personas que saben que sus familiares se suicidaron y quienes no y es similar, en el caso de ideas suicidas. La familia puede ser el origen pero siempre tiene un papel clave en la solución. Claro. Es muy importante prevenir pero sin el apoyo de la familia resulta difícil. Insiste en la importancia del trabajo de toda la sociedad y también de los profesionales que trabajan con menores... ¿A quiénes se refiere? A todos los que los rodean: tutores, orientadores escolares, pediatras, enfermeras de pediatría, psicólogos de atención primaria, trabajadores sociales, monitores de ocio y tiempo libre, entrenadores...

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Azucena Díez, psiquiatra infantil y de adolescentes: "El acoso escolar y los abusos sexuales multiplican la idea de suicidio en los menores"

Azucena Díez se dedica a salvar vidas pero no con el bisturí sino con la palabra. Esta especialista en salud mental de menores de la CUN ha recibido el premio que lleva el nombre del psiquiatra Federico Soto para investigar sobre la prevención del suicidio

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