Diario de Navarra

"El pueblo era chiquito y las familias largas. ¿En la escuela? Entonces se aprendía poco, para salir del paso. Las cuatro reglas. Bajábamos a pie, unos dos kilómetros a la estación del trenico para ir a Vitoria o a Estella, de chicos y de mayoricos”. Jaime García Flores, 81 años, describe su infancia en Igúzquiza. Testigo del Ferrocarril Vasco Navarro, del último viaje el último día de 1967, cuando él contaba 27 años y ya había salido del nido, de una casa de nueve hermanos. No eran tantos comparados con los 21 que tuvo su padre. Jaime es alto y delgado, mirada de buena gente, piel morena y pelo cano. Cubre su cabeza con una visera en el calor apresurado de mayo. “Pero todavía no voy a poner los tomates, que luego aún vendrá algún frío”, cuenta en la huerta en el día 11 del mes quinto, con el correr balsámico del agua, junto a un pequeño salto en el Ega. Allí pasa las tardes de buen tiempo, con su mujer y tantas veces con sus hijas, nietos, hermanas... Las risas fluyen y agitan recuerdos de los buenos. Juega a pelota “desde chico, hasta cuando salían de misa, directo al frontón”. Era fácil encontrarle en su pueblo, y también ahora, todos los sábados y domingos, en Estella, en el frontón, donde espera cumplir también los 82. Llegarán en septiembre. “A uno le paso 30 años y al otro, 32”, dice de sus compañeros. “He jugado poco, afición mucha y ahora con pelota blanda”, gasta tanta humildad como zapatillas. Jaime García sale de casa con la documentación, las llaves y con una bolsa de rafia donde guarda los aparejos de la pelota. Las arregla y las hace, esto último “más antes que ahora”. Le enseñó una mujer de Igúzquiza, Gregoria Larraona. Saca cuidadoso cada pieza, como si fueran porcelana, con esas manos largas y curtidas, y en la palma de la derecha muestra casi a hurtadillas un surco con la herida del juego. Hilo de algodón, tenaza, alicate, lerna y el molde de madera para cuatro tamaños de pelota, un pequeño tesoro, legado de Gregoria. “Voy haciendo el ovillo con el hilo, si está floja le pongo un poco de lana y luego se cubre y se cose con piel de cabra, todavía tengo para unas cuantas”, extiende los retales, como las cartas de una baraja. Son pelotas de 80 o 90 gramos. Le cuesta elegir un pelotari en la historia que han visto sus ojos. “Me gusta tanto la pelota que me gustan todos”, hilvana un juego de palabras. “Pero bueno, ahí están las txapelas de Retegui, Beloki o Eugi, Olaizola, Irujo... y me convenció Arretxe”, enumera Jaime. “Disfruto una barbaridad y si vengo a la huerta y no tengo televisión, escucho los partidos por la radio”, explica en su pequeña finca, a medio camino entre sus raíces en Igúzquiza y su vida en Estella. En la ciudad del Ega Jaime ha enseñado pelota a los niños durante 30 años. “Con el padre de Patxi Ruiz y el de Íñigo Pascual y otros... Algunos compañeros aún siguen, pero ya no hay tanta afición, tienen muchos deportes para elegir ahora...”, razona y recuerda a los pelotaris que ha dado Estella, de los de antes, como ‘Chichán’ a los más recientes, Balerdi y otros. Está tarde dejará los quehaceres y estará cerca de la televisión. Hoy es día de los grandes, la final del Manomanista. Ezkurdia y Laso. El primero es de Arbizu y de este municipio era la madre de Jaime. Todavía llegarían a tiempo de pelotear juntos.

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Pelotari a los 81 años

Jaime García Flores aprendió a jugar a pelota en la pared de la iglesia de Igúzquiza, en su pueblo. También a reparar y a hacer pelotas. Todavía juega y aún custodia el oficio.

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