Diario de Navarra

Es difícil tomar una sola foto en Azkarate, elegir una escena. Los 360 grados de este concejo de Araitz, bajo el monte Balerdi, son una postal en un verde contundente, amarrada a la arquitectura de la tierra, con nubes que juegan al despiste, tan pronto cubren la emblemática cima caliza como la descubren. Azkarate, 104 habitantes, es una de las tres localidades, además de Pamplona, en que el 7 de julio es día grande. El martes irían en romería a la ermita de San Fermín, vecinos y tantos visitantes, los jóvenes y los viejos del lugar. Juntos. Hablan en pasado. El covid-19 también ha trasteado el calendario de sus Sanfermines a pequeña escala. Andoni Tolosa, 51 años, es presidente del concejo. Explica que este año no hay programa de fiestas, nada oficial. Algunos vecinos han propuesto pequeños formatos, una comida en la calle, sin barra de bar. En fin... un encuentro en miniatura, solo para los de casa. Verse las caras sin comprometer la salud en tiempos de pandemia, a pesar de que el coronavirus no ha castigado especialmente al valle. Azkarate es, con Intza, Uztegi y Gaintza, uno de los cuatro concejos situados en las faldas de la cordillera de Malloak. A orillas del río Araxes, en la carretera que serpentea tras el puerto de Azpirotz se sitúan Atallu y Arribe, donde está el ayuntamiento y tienen los servicios, sanitarios, administrativos, comercio... En En Azkarate acaban de estrenar un parque infantil. Para un concejo con escasos recursos económicos es un proyecto importante. Y lo es también porque hay niños para disfrutarlo. Son una veintena de menores, un porcentaje holgado, como para mirar sin complejos a la despoblación. La nueva zona de juegos es singular, sin materiales con plástico. Sorprende a bote pronto un recorrido entre troncos de acacia natural, madera de la zona y columpios con espacio múltiple, igual que el tobogán. “No son individuales y es una idea que surgió de los padres, con el fin de impulsar el juego compartido”, explica el alcalde. Incide en este punto en que tratan de apoyarse en la sostenibilidad. Destaca otros tres proyectos: la sala multiusos de la casa del concejo, reformada para pequeños conciertos, comidas..., se calienta mediante un sistema de placas de infrarrojos colocadas en el techo; han cambiado las 25 farolas del alumbrado público a bajo consumo. “Y se nota muchísimo, no tanto en la factura sí en el consumo energético”, valora Tolosa. Por otro lado, más de la mitad de las 40 casas habitadas del pueblo tienen compostadores para los residuos orgánicos. “Y ahora esperamos que se sumen más en una nueva campaña”, subrayan que pequeños gestos son importantes en el medio ambiente, en un entorno donde la sostenibilidad está a la vuelta de la esquina. Solo hace falta ponerle cara. Pero no todo son ventajas y el alcalde se detiene en el camino que aún les queda por recorrer. “Lo más urgente son las aguas residuales, el pueblo está muy diseminado, no hay prácticamente un núcleo urbano y entendemos que es complicado construir una depuradora, pero hay que diseñar algún sistema”, sostiene. Del mismo modo, apunta al transporte como otra de las carencias a resolver. “No hay ningún tipo de transporte público. La única opción es ir a Betelu y coger un autobús de la línea Pamplona-San Sebastián, pero cada vez hay menos frecuencias”, indica que serían necesarios otros medios con recorridos entre los pueblos pequeños, donde hay personas sin carné de conducir y otras que, por edad, ya han dejado el volante. Y la dependencia muestra entonces su peor cara. “El coche es imprescindible si quieres vivir en un pueblo como este, pero apostamos también por otros medios”, indica. En Azkarate se conservan oficios con raíces. Hay varios pastores que llevan sus rebaños a las sierras de Aralar o Andia, algunos elaboran queso, otros venden la leche; quedan dos ganaderos con vacas de carne y una empresa familiar de elaboración de yogures y cuajadas, Balerdi. El mismo nombre tienen las dos casitas rurales. Y el alcalde repara en el trabajo en auzolan. Lo explica mientras una mujer recoge la hierba recién cortada en el parque. “Cada casa se encarga de una tarea, limpiar la casa del concejo, o el lavadero...”, enseña otra de las pequeñas joyas arquitectónicas que salpican el pueblo. La iglesia asoma como un balcón sobre el valle y desde su pared lateral se extiende como una alfrombra el coqueto frontón. La casa parroquial que funciona como albergue. Los niños van a la escuela a Betelu hasta segundo de ESO. Después, al instituto de Leitza. Coinciden con alumnado de Lekunberri, Larraun, Areso, Ezkurra, Goizueta y Arano, lo que afianza relaciones entre los jóvenes del valle. “Algo que antes no pasaba”, destaca el tejido social.

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En Azkarate tampoco habrá chupinazo

Las cámaras del mundo miran a Pamplona por San Fermín, pero hay otras tres localidades donde celebran sus fiestas el 7 de julio: Lesaka, Azpilkueta y Azkarate, en el valle de Araitz, a los pies del Balerdi, donde la pandemia también trastoca planes

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