Diario de Navarra

Hijo de los fundadores de Zarranz, la tienda textil de la calle Estafeta, Juan José Zarranz Imirizaldu dice que es “más navarro que San Fermín”, pese a llevar más de la mitad de su vida en Bilbao. Primer médico y primer universitario de la familia, eligió Neurología porque permite asomarse a las cuestiones esenciales de la existencia: la vida, la muerte, el pensamiento, la conciencia. “Todo surge del cerebro”, alega. Fue el primer catedrático de esta especialidad en todo el país, allá por el año 1984 y recuerda que cuando llegó al Hospital de Cruces, el Servicio de Neurología abarcaba lo que sus propias manos, porque estaba completamente solo. Es el autor de Neurología, considerada como la obra de cabecera de todo neurólogo en castellano. La SEN, la sociedad española de esta disciplina, le acaba de otorgar un premio por “su incansable labor en el estudio y la difusión de la Historia de la Neurología”. ¿Un premio así suena a broche de oro de toda una trayectoria? ¡Hombre, yo todavía estoy en activo! No me he jubilado del todo. Además, siempre he pensado que la jubilación no significa estar sin hacer nada, sino cambiar de actividad. ¿Qué cree que han reconocido sus colegas? El grupo de historia de la Sociedad Española de Neurología elige cada año a una persona que haya hecho alguna aportación al conocimiento de la historia de la Neurología. Yo, ahora que tengo más tiempo, he escrito bastantes artículos. Lo que me interesa es la evolución de los conceptos, más que cuestiones cronológicas. Por qué tenemos ahora el concepto que tenemos de enfermedades como el Parkinson y otras. ¿Cuánto hace que se jubiló como jefe del servicio de Neurología del Hospital de Cruces? Cuatro años. ¿Y en qué emplea su tiempo? Ya no tengo que ir al hospital a pasar visita y tampoco tengo las clases ordinarias en la Universidad (del País Vasco), pero sí muchas de máster y de postgrado. Además, mantengo mi consulta privada y tengo un despacho en Biocruces, en la parte de investigación. Ahora mismo estaba escribiendo dos artículos y mañana por la mañana tengo que ir a un juicio como perito. Y también tengo un poquito más de tiempo para jugar al golf, que es mi hobby. ¿Qué le aporta? He jugado mucho a pelota y a tenis, he esquiado con la familia, pero conforme van pasando los años, el golf es el deporte ideal. Es un juego de niños para personas mayores. ¿De dónde le viene el gusto por la divulgación? La mayoría de los artículos que he publicado son dirigidos a especialistas. Labor divulgativa al gran público, mucha mucha no he hecho. Alguna conferencia en la Academia de Ciencias Médicas de Bilbao. Hace una semanas hablé sobre el niño enfermo que tuvo Miguel de Unamuno, que además ahora está de moda. Se llamaba Raimundín y tenía hidrocefalia. ¿Cómo es eso de que le consideren a uno el autor del libro de cabecera de todo neurólogo que se precie? (Ríe) Aunque suene fatuo, lo que es verdad, es verdad. Lleva ya cinco ediciones y eso quiere decir que se ha consolidado. Se ha vendido muy bien en España y, sobre todo, en América Latina. No es un libro para los especialistas, sino para estudiantes de final de carrera o del MIR. Suelen decir como virtudes que está muy bien estructurado, que es muy claro en el planteamiento de los capítulos y que la manera de describir es muy didáctica. ¿Ha dedicado más tiempo a lo largo de su trayectoria a la investigación y a la labor científica que al contacto con el paciente? No, no, todo lo contrario. Yo he sido un médico de ver enfermos, y los sigo viendo en mi consulta privada. Cuando yo llegué a Bilbao, era el único neurólogo de Euskadi. Durante años estuve solo, o prácticamente solo, en el hospital de Cruces, que tenía 1.500 camas, haciéndome cargo de toda la asistencia. Sabe lo que es trabajar a destajo, vaya. Pues sí. Mis jornadas eran maratonianas. Cuando ahora hablan de listas de espera, suelo contar como anécdota que yo tenía dos, la A y la B. En la A ponía a los pacientes que me parecía que tenían más prisa, y en la B, a los otros. Pero aquello era una locura. A los dos o tres años llegaron los primeros residentes y pasaron otros varios años hasta que tuve médicos de plantilla. Así que he visto muchos enfermos, muchos. ¿Con qué se queda de ese trato directo con el paciente? Una cosa son los libros, pero lo que de verdad cuenta es lo que uno aprende escuchando a los pacientes. Y luego está la parte humana, que es intentar vivir la enfermedad como ellos, o con ellos. Muchas veces estamos limitados en el tratamiento y no podemos hacer uno curativo. Así que, a lo máximo a lo que puedes aspirar, es a lo que dice aquel viejo proverbio: ayudar y consolar cuando no puedes curar. Eso, desgraciadamente, es frecuente. Hay otro viejo proverbio que dice que las enfermedades no tienen cura siempre, pero los pacientes siempre tienen tratamiento. Siempre he intentado transmitir a mis estudiantes y residentes este lado humano de la medicina que, desgraciadamente, muchos dicen que se está perdiendo. ¿Usted también lo cree? Pienso que en muchos aspectos, las condiciones de trabajo actuales hacen imposible este ideal. Para poder tener contacto humano con los pacientes, escuchar, explicar y acompañar, tienes que tener mucho tiempo. Consultas de cinco minutos no dan más que para firmar papeles y recetas. Así es imposible hacer una medicina con componente humanístico. ¿Estamos peor que hace unos años? Esa es la paradoja de la medicina actual. Es muchísimo más eficaz, más potente desde el punto de vista técnico y científico, pero no atendemos bien la demanda real. La gente no solamente quiere que le resuelvas cuando llega al hospital con un infarto agudo de miocardio o un ictus cerebral, también quiere que le escuches cuando tiene una migraña que le amarga la vida. A Gregorio Marañón le preguntaron una vez cuál creía que era el instrumento más importante de la medicina, y respondió: una silla para sentarse y escuchar al enfermo. ¿Qué piensa cuando ve a sus colegas navarros haciendo huelga? Una huelga médica asistencial no me ha gustado nunca. Es muy traumática para todos: los pacientes, los médicos, la imagen de la medicina. Se pueden hacer otro tipo de huelgas de carácter administrativo, por ejemplo, que manifiesten el descontento justificado. Pero una asistencial... siempre he estado en contra. ¿Cuánto ha evolucionado la Neurología en lo que usted lleva en activo? Muchísimo, gracias a Dios. Ahora los jóvenes no se pueden hacer a la idea de cómo era ejercer sin ecografías, sin escáner, sin resonancia magnética. En el campo de las técnicas de diagnóstico, sobre todo de imagen, hemos progresado muchísimo. También en el tratamiento. Conforme se va avanzando en antibióticos, inmunosupresores, tranquilizantes, nos beneficiamos todos, también la neurología. Específicamente, creo que el avance más importante que se ha dado es en el tratamiento de los ictus agudos. Ahora somos capaces de desobstruir la arteria que esté cerrada, ya sea con fármacos o mediante cateterismo. Eso ha cambiado completamente el pronóstico del ictus. Pero tenemos también un gran desafío, que son las enfermedades neurodegenerativas: Parkinson, Alzheimer, etc., cuya frecuencia está creciendo enormemente porque se asocian al envejecimiento. ¿Estamos todavía muy lejos de curarlas? Con el Alzheimer, estamos a punto de que la ECDA (Euro Congress on Dementia and Alzheimer Diseases) tome una decisión sobre el primer fármaco que creemos que tiene capacidad de retrasar el comienzo o la evolución de la enfermedad. Así que ahí tenemos esperanzas a corto plazo. En Parkinson estamos un poquito más retrasados. Pero creo que con los progresos que se han hecho en lo que se llaman tratamientos biológicos con anticuerpos monoclonales, vamos por buen camino. ¿Minusvaloramos los trastornos del sueño? ¡Uy, el sueño! La gente no se lo toma en serio, pero es un problema de nuestra sociedad. Me pongo de mal humor cada vez que paso por una calle de bares y veo a matrimonios con niños de silleta a las nueve y media o diez de la noche tomando vinos. ¿Pero qué locura es esa? Esos niños tendrían que estar dormidos para las ocho, o las ocho y media. Y luego están los adolescentes, que con las tablets y los móviles no hay quien les haga irse a la cama. O los jóvenes, que se van de farra y creen que no pasa nada. Los adultos también tienen otros malos hábitos, como fumar y tomar copas después de cenar. Yo me he cansado de predicar en el desierto, pero al final es que es muy difícil luchar contra la ley del deseo. “Viví en la calle Olite y veía subir a los labradores” ¿Médico por vocación o por tradición familiar? Puramente vocacional. En mi familia no ha habido ningún antecedente ni médico ni universitario. Tuve la suerte de que comenzara la Universidad de Navarra en aquellos años. Las condiciones económicas de mi familia probablemente no me hubieran permitido ir a estudiar fuera de Pamplona. Y como a mí, a muchos compañeros de clase muy humilde. Si no hubiera sido por la Universidad de Navarra, no hubiéramos podido estudiar una carrera. ¿Tenía plan B? No. No tengo ni idea de qué hubiera hecho en la vida. No me lo he planteado nunca. Tuve esa suerte y entré en la Facultad, muy joven además. No había cumplido los 17. ¿Y cómo fue eso? Iba adelantado un año en Bachiller. Así que terminé la carrera con 22 años. ¿Por qué se decantó por neurología? Me gustó desde el principio. Dudé también en hacer Reanimación, pero la neurología tiene un componente intelectual que no tienen otras especialidades. Cualquier neurólogo que se asome el cerebro, inmediatamente se tiene que plantear cuestiones últimas: la vida, la muerte, el pensamiento, la mente, la conciencia, etc. Todo surge del cerebro. Nuestros colegas del corazón o del riñón no se plantean nunca estas cuestiones, no son disciplinas con un componente filosófico. O neurofilosófico, prque ahora está de moda ponerle el prefijo a todo: neuropolítica, neuroeconomía, neuromárketing. ¿Cómo terminó ejerciendo en Bilbao? Cuando terminé la carrera y la especialidad, ambas en la Universidad de Navarra, me fui a París, donde estuve casi tres años. A la vuelta, tuve varias posibilidades y, al final, elegí Bilbao, sin ningún motivo particular. Después gané las oposiciones de la cátedra y tuve que estar un par de cursos yendo y viniendo a Murcia. Luego ya me quedé definitivamente en Bilbao. ¿La infancia la pasó en Pamplona? Sí. Soy nacido en la calle San Lorenzo, en el número 44, al ladito de la capilla de San Fermín. Viví muchos años también en la calle Olite, en frente de El Mercado, cuando todavía subían los labradores de las huertas de la Rochapea y de Huarte. Venían con carros de caballos, todavía lo estoy viendo aparcados delante del mercado. En aquella época, los chicos jugábamos al fútbol en la calle, porque en todo el barrio no había más que dos coches: un taxi y un coche de la Diputación que aparcaba allí. Éramos los amos. Pamplona terminaba en lo que entonces se llamaba plaza Mártires de la Patria (hoy, Castillo de Maya). En adelante, todo eran campos de cultivo. Después de eso viví también en la Vuelta del Castillo. ¿Y formó su propia familia en Bilbao? Mi mujer es Sarobe, un apellido muy popular en Pamplona, de donde es ella también y donde han nacido nuestros tres hijos. Ella siempre lo quiso así. Vinimos de París a Pamplona a dar a luz. ¡Faltaría más! Tenemos siete nietos y una muy buena salud, que eso sí que es un regalo del cielo. ¿Mantienen el vínculo con Navarra, suele venir? Sí, tengo a mis dos hermanos, Miguel y Javier. La madre ya murió, muy mayor, con 97 años, y era la que aglutinaba a toda la familia porque el padre murió cuando éramos jóvenes nosotros. Después de que murió la madre, os hermanos nos comprometimos a que nos veríamos periódicamente para no perder la relación. Hará cosa de mes y medio tuvimos una comida para vernos y para recordar los viejos tiempos. ¿Cuál era la ocupación de sus padres? Zarranz, la tienda de la Estafeta, la fundaron mis padres. Pusieron una tiendita que era una monada en el año 42, en plena postguerra. Tuvieron el valor. Era una mercedería, que era lo que mi padre conocía porque había sido dependiente en otra. Gracias a ese pequeño negocio y a trabajar miles de horas, sin vacaciones, sin sábados, sin puentes ni nada, sacaron adelante a la familia. Luego la tienda la continuó mi hermano mayor y, después, una sobrina. La acaba de reformar, por cierto.

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Juan José Zarranz Imirizaldu: “Con el Alzheimer tenemos esperanzas a corto plazo”

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