Diario de Navarra

“El envejecimiento no es una enfermedad, ni la dependencia ni la discapacidad una consecuencia inevitable del envejecimiento”. Así lo indica Álvaro Casas Herrero, geriatra del Complejo Hospitalario de Navarra y presidente de la Sociedad Española de Medicina Geriátrica. “El principal reto en el envejecimiento es el mantenimiento de la capacidad funcional y la prevención de la discapacidad”, añade. Para ello, aboga por centrar esfuerzos en promover políticas sanitarias que promocionen un envejecimiento activo y saludable, libre de discapacidad a través, por ejemplo, de programas de ejercicio físico muticomponente que prevengan y reviertan situaciones de fragilidad. La distancia entre esperanza de vida y años de vida saludable al nacer es de 20 años. ¿Le sorprende? En nuestra sociedad se han producido cambios en la estructura demográfica y en el patrón de enfermedad muy relevantes en las últimas décadas. Por una parte, se han producido descensos sostenidos en las tasas de natalidad. Por otra, y debido a la mejora en las condiciones socioeconómicas y sanitarias, las tasas de mortalidad se han reducido drásticamente, lo que ha conducido a importantes aumentos en la esperanza de vida. Esto ha provocado un mayor control y ‘cronificación’ de las enfermedades pero desgraciadamente se ha acompañado de un aumento de la dependencia y la discapacidad, sobre todo en mayores de 65 años, lo que se traduce en una pérdida muy notable de calidad de vida. Debemos trabajar para que ambos índices se equiparen y dar calidad de vida a los años. ¿Cree que, en general, se vive más pero no mejor? Vivir más años no se traduce necesariamente en que se viva mejor. Actualmente vivimos muchos años pero en muchas ocasiones con necesidad de ayuda y sin poder realizar las actividades que nos hacen disfrutar. La buena noticia es que, en general, nuestra calidad de vida a medida que envejecemos va depender mucho de nosotros mismos y que la dependencia y discapacidad se puede prevenir. La esperanza de vida actual es un ‘éxito’. ¿Cuál es el siguiente paso? La esperanza de vida es una gran noticia pero no nos debemos conformar. Más que prolongar la esperanza de vida, debería ser fomentar el envejecimiento saludable en todos sus aspectos. Pasa por cambiar el paradigma de atención sanitaria y social, proporcionando una atención integral a las personas mayores centrada en preservar la función y la autonomía y en la prevención de la discapacidad. ¿Las personas llegan a los 65 años en mejores condiciones? El envejecimiento es un proceso dinámico, heterogéneo y en el que influyen múltiples factores. En la actualidad, en general, a los 65 años un gran porcentaje de la población disfruta de una buena condición de salud. El porcentaje de personas mayores vulnerables o de riesgo (a los que los geriatras llamamos frágiles) se incrementa a partir de los 80 años. ¿Y esos mayores de 80 años han vivido de forma más saludable? Aunque un porcentaje de nuestra esperanza de vida depende de nuestros genes, la mayor parte de nuestros años de vida saludable depende de nuestros hábitos de vida. Es cierto que cada vez es más frecuente ver personas mayores de 85-90 años robustos que disfrutan de un envejecimiento saludable. Curiosamente, en muchas ocasiones, han visitado muy poco al médico y toman muy pocas pastillas. Los mayores sufren problemas crónicos. ¿Cuáles son los más incapacitantes? Por un lado, las enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares y, por otro, enfermedades ostearticulares y neurodegenerativas. Todas ellas generan un alto porcentaje de dependencia funcional y discapacidad. ¿Cómo se puede ganar vida a los años? En la mayoría de los casos depende en gran parte de nosotros mismos. La promoción del envejecimiento saludable es fundamental y, aparte del control de la enfermedad crónica, hay aspectos claves como la realización de ejercicio físico individualizado. Si yo, como médico, pudiera elegir una “pastilla” para recomendar a todos mis pacientes sería la del ejercicio físico. Ningún fármaco ha demostrado los beneficios sobre la prevención y tratamiento de tantas enfermedades y a tan bajo coste. Los profesionales sanitarios debemos recomendar y prescribir ejercicio físico a todas las personas mayores, si no hay contraindicaciones. Además, es muy importante llevar unos hábitos nutricionales adecuados, limitar el consumo de tóxicos y promocionar las relaciones sociales y el mantenimiento de la actividad intelectual. ¿Cuándo hay que empezar a tomar estas medidas? Debería comenzar desde niños en la propia familia y en los colegios con la promoción del ejercicio físico, unos correctos hábitos nutricionales y la limitación de los hábitos tóxicos. Ahora bien, nunca es tarde para comenzar. En el Servicio de Geriatría del CHN tenemos experiencia sobre los beneficios tan rotundos de programas de ejercicio físico en la prevención de la discapacidad, incluso en muy mayores (90 años). ¿La población está mentalizada sobre esta situación? Abandonamos la dieta mediterránea y cada vez hay más obesidad... En muchas ocasiones no, aunque en líneas generales soy optimista y creo que la situación puede mejorar. Los profesionales sanitarios debemos centrarnos en aspectos más preventivos del envejecimiento y en las necesidades reales de nuestros pacientes y cuidar personas más que sólo tratar enfermedades. Respecto a la obesidad, la inactividad es la pandemia del siglo XXI y está detrás de muchas de las enfermedades crónicas y degenerativas. Tenemos que cuidar la dieta mediterránea que tantos beneficios tiene y que desagraciadamente mucha gente ha abandonado.

Diario de Navarra

Álvaro Casas: “Si pudiera elegir una pastilla para recomendar sería el ejercicio físico”

Promover el envejecimiento activo y saludable, por ejemplo con programas de ejercicio físico. Es una de las medidas que apunta Álvaro Casas para ganar calidad de vida, aunque recuerda que el envejecimiento no es una enfermedad

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