Diario de Navarra

Carlos Bardají hizo su primer diagnóstico a los 8 años. Corría un domingo por la mañana de 1964 y, como todos los fines de semana, él acompañaba a su padre, pediatra, a pasar consulta al hospital Vall d’Hebron en Barcelona. Con una bata blanca de su tamaño, escuchó la pregunta de su padre: “¿Qué crees que le pasa a este niño?” “Pues que es un viejo”, respondió con su lógica infantil. Y acertó. El bebé padecía progeria, una enfermedad que ocasiona un envejecimiento prematuro. El niño, que no fue consciente entonces de su hallazgo, siguió “pasando consulta” y, después, como todos los domingos, su padre le compró un tebeo y se fueron a misa. “Yo era el mayor de ocho hermanos y los fines de semana los pasaba con mi padre en el hospital. Para él no había horarios. Atender a los niños, sobre todo a los prematuros, era su vida”. Así relata Carlos Bardají Pascual cómo la pediatría formó parte de su infancia, igual que los partidos de fútbol del Español, los deberes del colegio o los juegos con sus hermanos. Nieto, además, de un médico internista, supo que él también se dedicaría a la medicina. Pero fue en 3º de carrera (con 21 años) cuando decidió que optaría por la cirugía pediátrica. “Hice prácticas con los mejores y me encantó”. Jefe del servicio de cirugía pediátrica del Vall d’ Hebron y de otros hospitales en red, ocupa desde hace dos años este cargo en el Complejo Hospitalario de Navarra, servicio en el que trabajan otros seis profesionales. Barcelonés de 65 años, casado con la pediatra pamplonesa María Luisa Del Prado, padre de cuatro hijos (de 38, 37, 29 y 16 años) y abuelo de dos nietos bebés, calcula que por sus manos grandes y seguras, que aprietan al estrecharlas, han pasado los “cuerpecillos” de más de 40.000 niños y adolescentes. Les ha operado de peritonitis, de labios leporinos, hernias inguinales, tumores... Asuntos más o menos serios. Pero siempre se dirige a los menores antes de operarlos. “Me gusta hablar con ellos antes de que los anestesien, darles la mano y seguridad. Les explico qué les voy a hacer y nunca les miento”. En sus vacaciones, Bardají viaja a Gambia y Senegal (en el África occidental) para operar a niños que no disponen de acceso a los hospitales. Y lo hace con la ONG que él fundó el año pasado, ‘Hope and progress’ (esperanza y progreso, en inglés). Los que él aporta a esos menores y a sus familias. El viernes 14 de junio voló a Gambia para preparar la expedición del próximo septiembre, en la que participarán cirujanos, pediatras y enfermeras del CHN y del San Juan de Dios (Barcelona). ¿De niño le operaron alguna vez? Cuando tenía 9 años me empezó a doler la barriga y no paraba de vomitar. En cuanto llegó mi padre a casa, le dijo a mi madre que era peritonitis (inflamación del peritoneo, la membrana que recubre el abdomen, generalmente por una infección) y que había que operar. Pero ¡qué casualidad! ¡Mi madre se puso de parto de mi quinto hermano! Y mi padre me dijo: “Mira, Carlitos, ya tienes 9 años y eres mayor. Así que te vas a quedar solo a dormir en esta habitación (después de la operación), que yo me voy con tu madre a otro hospital”. Más adelante, también me quitaron las amígdalas y las vegetaciones, con una mascarilla de cloroformo. Entonces, en ocasiones, se operaba sin anestesia y no se prestaba atención al dolor postquirúrgico. Se pensaba que a los niños no les dolía... ¡Pero claro que dolía! ¡Y mucho! ¿Y a sus hijos les ha operado alguna vez? Sí. Al tercero (Juan, 29 años, que ahora es dentista) le operé con dos meses de una hernia inguinal estrangulada. Y a la pequeña (Carla, 16 años y que acaba de terminar 1º de Bachillerato), también de una hernia inguinal y de los ‘pulgares en rescate’ (una deformidad del dedo que impide que se pueda utilizar la mano adecuadamente). ¿Qué sintió al operar a sus hijos? ¿Nervios? ¿Mucha responsabilidad? Al final, eres un profesional y les operas como tal. Es igual que un piloto que lleva a su familia en el avión. Actúas de forma automática pero ser padre te ayuda muchísimo para empatizar con los niños y con sus familias. La cirugía pediátrica es una especialidad en la que no hay relación entre médico y paciente. Pero a mí me gusta hablarles antes de que les duerman, aunque sean bebés. Les explico qué les voy a hacer, sin mentirles y les cojo la mano para darles seguridad. Los niños después recuerdan mi voz. Me ha pasado al entrar en la habitación de un bebé recién operado y que al oírme hablar ha dejado de llorar. Calcula que ha operado a unos 40.000 niños y adolescentes. ¿Qué casos recuerda? En los últimos cuarenta años, desde que empecé a trabajar con 25, he operado a unos mil menores al año (unos 600 por la mañana en la sanidad pública y otros 400 por la tarde, en clínicas privadas). Evidentemente, no me acuerdo de todos. Pero hay algunos casos que se te quedan grabados a fuego. Por ejemplo, mira qué me llegó el otro día (da un salto de la camilla, en la que está sentado en su despacho, hablando, coge un folio de encima de su mesa y me lo extiende hasta la silla en la que estoy sentada y lee en voz alta). “En 1981 tenía 6 años y me atropelló un coche. Mi estado era muy crítico y me trasladaron al Vall D’Hebron, convulsionando. Entonces apareció usted y le dijo a mi madre que me “abriría” para ver qué pasaba. Limpió, cortó, cosió... y les aseguró que, si no quedaba pus, me salvaría. Doctor, sobreviví. Tengo 43 años, un hijo de 16 y ahora estoy embarazada de nuevo” (termina de leer y los dos nos quedamos callados). ¡Cuando lo recibí me eché a llorar! ¡Claro que me acordaba! ¡Fue de los primeros casos graves que operé! Tengo otra anécdota bonita: me avisaron los ginecólogos de que había una chica embarazada con espina bífida ¡y resulta que yo la había operado de niña con el microscopio! Quedó bastante bien y podía andar, por lo que el embarazo era posible. ¿Algún caso grave? Puedo decir, satisfecho, que no se me ha muerto ningún niño en el quirófano. ¿Cuáles son en España las intervenciones más frecuentes? Todos pensamos en las apendicitis, fimosis, amígdalas, vegetaciones, drenajes en los oídos... En estas últimas intervienen los otorrinos. Nosotros operamos el resto, todos los órganos (excepto las de neurocirugía, que las llevan a cabo los profesionales de este servicio de adultos también en el CHN). Dice que cuando abre para operar, por ejemplo en una peritonitis, ya sabe qué bacterias se va a encontrar... (Se ríe). ¡Es que los cirujanos somos como los ‘someliers’ del pus! Por el olor, ya sabemos que gérmenes hay ahí y qué antibiótico va a necesitar ese niño después. Su padre, médico; usted, también... Pero sus hijos no han seguido su camino... No, pero tienen unas profesiones relacionadas con la sanidad. Mi hija mayor es bióloga e investigadora de bases moleculares y genómica; el segundo, ingeniero industrial, que hace prótesis para caderas e implantes; y el tercero, dentista... Veremos qué hace la pequeña... TUMORES EN ÁFRICA Las operaciones de Occidente, imagino, no tendrán nada que ver con las de África... Allí la Seguridad Social es un servicio público pero de pago. ¿Que cómo puede ser? ¡Pues igual que aquí con Correos, que tienes que pagar por los sellos o los envíos! La mayoría de las familias no tienen dinero para costear esas operaciones y cuando llegan al hospital te encuentras todo ‘a lo bestia’. Labios leporinos en niños mayores (un problema que aquí se opera de bebés y que no genera mayores problemas), tumores salvajes... ¿Cómo son las expediciones? Yo voy antes para preparar el terreno. Hasta ahora, hemos actuado en Thionck Essyl (al oeste de Senegal, una localidad en la que han construido un hospital) y en Velingara (al este, en un centro de salud). Pero este año, por primera vez vamos a Gambia (país enclavado ‘dentro’ de Senegal, entre el norte y el sur). A Sanyang. Siempre volamos hasta Banjul (capital de Gambia) y resulta muy difícil pasar el material (las drogas, las mascarillas, las jeringuillas...) por la frontera) con Senegal. Por eso, este año nos quedamos en Gambia. ¿Cómo es eso de que han levantado un hospital? ¿Ha llevado arquitectos? No, no, unos albañiles de allí que he conocido. Así suelen construir ellos. Es un edificio con un bloque quirúrgico y otro bloque, en el que hay una consulta, una sala para antes de la operación y otra para después; y un almacén. También llevo a una pareja de payasos, los ‘Pallapupas’, para entretener a los niños. ¿Y qué material llevan para operar? Algunas compañías aéreas, como con la que volamos nosotros (Air Maroc), nos dejan llevar 50 kilos por persona. Así que, como vamos diez, trasladamos 500. Preparamos unos fardos (no maletas para luego no traerlas vacías) con el material necesario para cada día. Así si nos pierden un fardo, no hemos perdido todos los guantes o todas las jeringuillas. En cada uno, metemos ecógrafos, fibroscopios (instrumentos para iluminar y explorar cavidades y órganos huecos), respiradores, cajas de instrumental, bisturíes eléctricos, mascarillas, jeringuillas, pulsioxímetros (aparato para medir la saturación de oxígeno en sangre)... El material más delicado lo metemos en maletas amortiguado por botellas de plástico de agua mineral vacías. ¿Cómo será la próxima expedición de septiembre? ¿Quiénes viajan? Irune, la anestesista de San Juan de Dios, con la que viajé en la primera expedición; y nueve personas del CHN: Leidy De Abreu (anestesista), María José Iborra (enfermera de anestesia), Javier Arredondo (residente en pediatría), Jorge Abárzuza (pediatra), Itsaso Ginea (enfermera quirúrgica), Silvia López (enfermera quirúrgica), Estela Rodríguez y Jordi Ribot (auxiliares) y yo. Como van solo una semana, imagino que operarán a un niño detrás de otro... En realidad, operamos de dos en dos (se ríe). A dos niños detrás de otros dos. Tenemos unos quirófanos con dos camas. Agotador, ¿no? Mucho. (Me enseña entonces otra de las fotos en su móvil, en la que aparecen cuatro cirujanas jóvenes con sus pijamas verdes y zapatillas deportivas, exhaustas, tumbadas en el suelo de piedra, al lado de botellas de agua mineral de litro). Así terminamos el último día (dice señalando la imagen). Además, muchas veces no hay luz y tenemos que operar con linternas frontales. Pero también hay tiempo para el ocio... Ha montado una escuela de fútbol base... (Se ríe). Sí, sí, hemos lanzado el ‘Torneo de la cooperación’. Juegan dieciséis equipos de Senegal y contamos con la ayuda de Osasuna y del Español. Los de este equipo somos más solidarios que los del Barça (risas) porque siempre luchamos contra gigantes. El último día, se disputa la final y organizamos animación, se entregan medallas... Hay muy buen ambiente. Ah y tenemos un equipo de fútbol base femenino. ¡Creo que son las únicas niñas del África negra que juegan con pantalón corto! Con ese ritmo de vida tan frenético ni se me ocurre preguntarle por la jubilación... No, no, de momento no me jubilo. Quiero seguir trabajando aquí y en África. (Algo que, sin duda, ha aprendido de su padre, ese pediatra preocupado por sus niños, sobre todo por los prematuros, con el que pasaba consulta todos los fines de semana de su infancia y con el que dictaminó su primero diagnóstico cuando tenía 8 años y llevaba una bata blanca de su tamaño). “El duelo por la muerte de un hijo en África dura un día” Carlos Bardají se define como “tremendamente aventurero” y “con mucha inquietud” por conocer otras realidades. “Pero como tenía cuatro hijos, debía hacer muchas guardias y trabajar como un salvaje. No podía viajar a otros países”, confiesa. Fue hace unos veinte años, cuando empezó a operar a los “hijos de los negros sin papeles” y a los saharauis que venían en verano. “Como no nos dejaban hacerlo en el hospital, creé un programa de voluntariado para intervenir los sábados por las mañana. Nadie cobrábamos, ni la señora del mocho”, se ríe. ¿Y cómo dio el salto de operar a los inmigrantes sin papeles en Barcelona a viajar a África? Pensé: “Me tengo que ir allí”. Los primeros años, a partir de 2000, estuve en Argelia, con los refugiados saharauis. Pero después di el salto al África Negra, gracias a uno de mis amigos, el dentista Gabriel Navarro. Él iba primero a Burkina Fasso, pero como se puso más peligroso lo cambió por Senegal y quería que le acompañara. Yo le decía: “A ver, lo tuyo es más fácil. Puedes ir con un maletín y sacar una muela debajo de un mango. Yo necesito esterilizar, un quirófano...” Pero bueno, me animé y la primera vez viajé con una anestesista de Bilbao, amiga mía y que trabaja en el hospital San Juan de Dios de Barcelona (Irune Landajuela); mi hermana, que es abogada; y mi sobrina, que estudiaba entonces 1º de Medicina. ¡Vaya cuarteto! Viajamos a Thionck Essyl (al oeste del país) y en un centro de salud y sin agua operamos a 34 niños en cinco días. Ahora, en una expedición de doce personas, solemos operar a 65 en una semana. ¡No estuvo mal! (Se ríe). ¿Fue entonces cuando creó su ONG? Lo que ocurrió fue que murió mi amigo Gabriel, de un infarto, un día en su consulta, y la expedición se quedó ‘colgada’. Inicialmente, con su viuda y sus hijas creé la Asociación Doctor Gabriel Navarro (ADGN), con la que trabajamos una temporada. Pero el año pasado, fundé la mía propia, ‘Hope and Progress’ (esperanza y progreso, en inglés, ya que Gambia y Senegal son países anglófonos). Evidentemente, no se podrá generalizar, ¿pero cómo son las familias de africanos con las que se ha encontrado? Por lo general, allí una mujer de 24 años tiene ya 5 o 6 hijos. Pero no existe el sentimiento paterno o materno filial de aquí. Muchas veces, envían a los niños a vivir con los abuelos o con los tíos a la ciudad... La muerte estará más asumida... ¡Claro! Es muy habitual. Allí el duelo por la muerte de un hijo dura un día. Las emociones se viven de una forma completamente distinta... Cuenta que son muy supersticiosos... ¡Muchísimo! Allí, a todos los niños a los que les van a operar, les ponen un amuleto (y muestra en su móvil la foto de un bebé con un cinturón lleno de amuletos, trozos de astilla de árboles sagrados...) Yo también me los pongo para operar. Se transmiten de abuelos a nietos. DNI Carlos Bardají Pascual nació en Barcelona hace 65 años. Hijo de un pediatra del hospital Vall d’ Hebron de la ciudad condal, nieto de un médico internista, y el mayor de ocho hermanos, siempre supo que quería ser médico. Pero fue en 3º de Medicina cuando decidió que ejercería como cirujano pediátrico. Casado con la pediatra pamplonesa María Luisa de Prado, tienen cuatro hijos: Beatriz (de 38 años y bióloga e investigadora), Alberto (37, ingeniero industrial), Juan (29, dentista) y Carla (16, ha terminado 1º de Bachillerato en el IES Basoko). Jefe de servicio de cirugía pediátrica de seis hospitales catalanes en red (entre ellos, el Vall D’Hebron), dirige desde 2017 este mismo servicio en el Complejo Hospitalario de Navarra (CHN). Fundador de la ONG ‘Hope and progress’, opera de manera solidaria a niños en Senegal y Gambia.

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Carlos Bardají: “Me gusta hablar con los niños antes de que les anestesien”

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