Diario de Navarra

José Luis Pons Rovira, 51 años, Ingeniero Industrial Mecánico y responsable del grupo de Neurorrehabilitación del Instituto Cajal del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) afirma que la investigación en neurorrehabilitación robótica está abriendo puertas y, de hecho, ya se emplean exoesqueletos en pacientes con ictus para su tratamiento rehabilitador. Pero es prudente. Afirma que queda un largo camino por recorrer, sobre todo en lo que se refiere a conocer qué pacientes pueden mejorar con estas técnicas. “Hay médicos que nos dicen que su sensación es la de tener una caja de herramientas llena pero no saben cuál aplicar en cada caso”. ¿Qué es un exoesqueleto? Es un robot pero que se viste. Está en contacto físico con las personas. Tiene una estructura articulada que se adapta a las articulaciones. Si es un exoesqueleto de miembro inferior tiene una articulación de cadera, rodilla, etc. ¿Cuál es su aplicación en daño cerebral? Muchos de los trastornos neurológicos, por ictus por ejemplo, provocan trastornos del movimiento. El robot es útil para repetir movimientos con mucha precisión y puede utilizarse para asistir a la persona con objeto de que desarrolle una marcha que se acerque más a la normal. ¿Cómo funciona? El exoesqueleto tiene unos miembros equivalentes, por ejemplo, a la pierna y conectando las dos hay motores que generan el movimiento que queramos. En una marcha patológica una persona tiene una debilidad que no le permite completar el ciclo de la marcha de forma eficiente. Con el exoesqueleto se aplican fuerzas para compensar esa debilidad y permitir al paciente que pueda hacer un entrenamiento en una rehabilitación. En definitiva, tenemos motores con los que movemos los distintos segmentos. ¿El uso fundamental en la rehabilitación es, sobre todo, para repetir movimientos? Esa es la aproximación clásica. Repetir y repetir. Pero hay otras formas de utilizar los exoesqueletos que posiblemente sean más eficientes para recuperar una función perdida. ¿En qué consisten? Nosotros queremos que la persona aprenda a realizar una función que perdió por una lesión en el cerebro. Falta conexión del cerebro con la periferia (brazos, piernas) y esa falta de conexión produce la debilidad. Con otras tecnologías (interfaz hombre-máquina), a partir de la medida de la actividad cerebral pueden identificar qué intención tiene una persona para hacer un movimiento. Si somos capaces de identificar, mirando esa actividad cerebral remanente, qué quiere hacer el paciente y luego cerramos el lazo asistiéndole con el robot para hacer esa función estamos potenciando las vías que comunican el cerebro con la periferia. Eso no es solo repetición. Es asociar la actividad cerebral con la actividad en la periferia para fortalecer las vías que se han debilitado. ¿El paciente podría así recuperar el movimiento perdido?. ¿Su cerebro vuelve a aprender? Efectivamente. Detrás está la neuroplasticidad (capacidad del cerebro de adaptarse). Depende de cómo se apliquen las terapias se promueve más o menos esa neuroplasticidad. El mensaje es que tenemos una herramienta muy potente, los exoesqueletos, pero todavía no sabemos exactamente cómo utilizarlas para recuperar la función del paciente. ¿Sería posible volver a andar? Hay dos objetivos. Uno la rehabilitación, para recuperar la función. Pero somos conscientes de que hay lesiones que no se podrán recuperar. La tecnología puede utilizarse para asistir y usarla, por ejemplo, como silla de ruedas de forma que los exoesqueletos le permitan caminar. ¿Es ya una realidad? Avanzamos hacia eso. Hay exoesqueletos que se aplican con este fin. Pero hoy no estamos a la altura de decir que un exoesqueleto es una alternativa viable a una silla de ruedas. ¿Se verá en el futuro? Creo que sí. Llegará. Hay dispositivos que pueden hacerlo, muy caros. Pero en función de las economías de escala serán más asequibles con el tiempo. ¿Qué es muy caro? Nosotros hemos transferido nuestra tecnología a un par de empresas. Una la vende en torno a 70.000 euros y otra un poco más. Pero hay empresas que comercializan sistemas por 200.000 euros. Al inicio los marcapasos también eran carísimos. ¿Qué problemas se encuentran para avanzar? Nos comentan, al adquirir tecnología robótica, que no tienen protocolos para utilizar esta tecnología para rehabilitar. Hay desconocimiento sobre cómo utilizar la robótica para rehabilitación. Hay muchos dispositivos robóticos pero no se conoce bien cómo usarlos de forma óptima. Habrá un desarrollo de los robots pero la revolución tiene que venir de identificar cuáles son los pacientes susceptibles de mejorar con esta tecnología y, luego, hacer estudios piloto clínicos para modificar protocolos y buscar mejor forma de utilizar la robótica. Posiblemente lo mejor para el paciente será la combinación de diversos tratamientos. Entonces no es la panacea. No, no. Aunque tiene mucho potencial. Abre puertas y son tecnologías cada vez más extendidas. En España hay dispositivos de rehabilitación robótica. Son tecnologías que se usan en la práctica clínica. ¿Cómo es la reacción de los pacientes? La disposición para probar nuevas tecnologías es enorme. La respuesta suele ser positiva aunque a veces hay que rebajar las expectativas porque muchas veces son prototipos en proceso de desarrollo. Es como un fármaco. Para llegar al uso clínico hay que pasar por los mismos procedimientos, ensayos clínicos, etc. Es un proceso largo. ¿Es cierto que el origen del exoesqueleto fue militar? Sí. Las primeras propuestas fueron en el ámbito militar en Estados Unidos. En Europa, no. Rápidamente se vislumbraron otras aplicaciones, en el ámbito de la salud y en ámbitos industriales, puede proteger frente a sobrecargas o asistir al movimiento.

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Pons: "El exoesqueleto abre puertas en la rehabilitación de daño cerebral"

Pero queda tiempo para saber cómo usarla de forma más eficiente.

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