Diario de Navarra

Nacida en Iturmendi en 1936, María Lucía Goicoechea sirvió de niña en casa de los Echávarri de Olazagutía. Luego se hizo religiosa y marchó a Argentina, donde cursó estudios universitarios. Allí, tras abandonar la comunidad, trabajó varios años en un colegio de los Franciscanos de Buenos Aires, hasta que, en 1984, volvió a España. Actualmente, está jubilada y reside en Olazagutía, donde casi todo el mundo la conoce como Luchi. Sentada en un sillón orejero de color azul, esta mujer de simpática sonrisa cuenta cómo era la vida en el Palacio de Urbasa cuando era niña o adolescente. “Nosotras subimos a vivir allí en 1944. Entonces, mi padre, Atanasio, que era de Iturmendi, trabajaba en el aserradero de Olazti (Olazagutía), pero los dueños le propusieron hacerse cargo de la venta del Palacio, y allí nos fuimos”. El trabajo consistía en llevar las tierras, cuidar de las vacas y mantener la finca que era también residencia de verano de los Echávarri. LOS ECHÁVARRI Eran éstos una familia de industriales residentes en Olazagutía que alcanzaron gran notoriedad a principios del pasado siglo. Además del aserradero y de otras empresas locales (bodega, destilería…), los Echávarri tenían negocios importantes en otros lugares del norte peninsular como Pamplona, Zubiri, Cabezón de la Sal y San Sebastián. Fue en 1915 cuando compraron el Palacio de Urbasa, el cual arreglaron para utilizarlo en parte como residencia de verano y en parte para alquilarlo como hotel. “Cuando fuimos a la venta, los propietarios de todo aquello eran doña Luisa Osácar, viuda de Juan Echávarri, y sus diez hijos”, cuenta Luchi. “Luego, además de otros empleados, tenían un administrador, apellidado Ascunce, que se ocupaba de los papeles”. Los miembros de esta familia solían pasar allí la temporada estival, pero ocupaban sólo un ala del palacio. En medio había un patio muy grande y, al otro lado, había un hotel restaurante que adquirió bastante fama durante la posguerra. UN RESTAURANTE DE POSTÍN Aquel establecimiento lo tenían alquilado tres hermanas que habían llevado antes la fonda Esquisábel de Olazagutía. Se llamaban Petra, Tere y Consuelo Echevarría. Esta última era la madre de Chelo Apalategui, una señora que llegaría a ser años después -junto a su marido, Jesús María Oyarbide- el alma máter del restaurante Zalacaín de Madrid. Las tres mujeres tenían tanto gusto para cocinar y tanto detalle para atender a los clientes, que muy pronto el palacio se llenó de turistas, en su mayoría gente adinerada, que venían allí a pasar el verano o a comer en el restaurante. Las hermanas Echevarría tenían empleadas a varias chicas de la zona, las cuales solían ir elegantemente vestidas con sus cofias, sus negros uniformes y sus delantales blancos bien almidonados. “En el Palacio de Urbasa estuvo uno de los mejores restaurantes del norte de Navarra”, me dice por teléfono el célebre cocinero Benjamín Urdiáin, nacido en Ciordia. “Entonces, tenía una clientela exquisita, gente de Madrid, de Bilbao y de Pamplona, que iba a comer o a hospedarse en el palacio. Recuerdo que en la planta baja había un pequeño bar y un comedor para unas treinta personas. Aparte, en verano, solían preparar la terraza a la sombra de los árboles; y los domingos al mediodía aquello se llenaba”. Benjamín -que trabajó en el restaurante Zalacaín de Madrid, con la hija de Consuelo Echevarría- solía subir algunos veranos a dar una vuelta por el restaurante, y en alguna ocasión se quedó a dormir en el hotel. “Recuerdo que al otro lado de la carretera había un frontón, donde solían jugar a pelota los turistas y residentes del palacio”. El hotel se abría por San Pedro y se cerraba por San Miguel. Solía venir gente rica con sus criados y, durante un tiempo al menos, estuvieron sin teléfono para que nadie les molestara. En aquellos años la mayoría de los turistas y residentes en el palacio venían atraídos por la vida tranquila y sana de la montaña: pasear, tomar el sol, leer, coger setas, jugar en el frontón, recoger manzanilla… Los veraneantes solían charlar a veces con los frailes capuchinos, que tenían cerca de allí una casa de reposo o asistían a las funciones que aquellos hacían al aire libre. “Oírles cantar las vísperas al atardecer desde el palacio era una hermosura”, añade María Lucía. Invitados de abolengo Además de los clientes del hotel, en el palacio había también gente invitada que se quedaba en la parte del edificio utilizada por los dueños. Éste era el caso del conde de París, “un hombre muy campechano al que le gustaba mucho andar por el monte”, dice María Lucía. “Nos contaba que cierto día le paró una pareja de la Guardia Civil y le pidió la documentación. Pero en cuanto vieron que tenía título lo dejaron tranquilo”. En la memoria del palacio consta también la visita del padre Barandiarán, que se hospedó aquí en 1921, cuando investigaba los dólmenes de Urbasa. Luchi recuerda que en 1947 el año en que murió el torero Manolete-, doña Luisa celebró en Urbasa la boda de su hija Marili. “La señora tenía un gusto exquisito y engalanó el frontón de maravilla para hacer allí el banquete al aire libre”. En otras ocasiones, los dueños del palacio organizaban fiestas elegantes en el salón y una de las hijas tocaba el piano. “Aquello parecía Falcon Crest”, dice Maite Pérez Echaiz, de Olazagutía. “Yo solía pasar allá el mes de agosto con los hijos, porque mi marido José Luis era sobrino y chéfer de doña Luisa. Nos alojábamos en la parte que daba a los tres arcos de entrada. Todo estaba entonces muy bien cuidado: la capilla, el salón con el piano y los jardines con aquellos carritos de madera cubiertos de flores. Entonces (eran ya los años 70 ) no solía estar Luisa Osácar, sino que estaban los hijos y nietos con sus amas y doncellas”. LOS VENTEROS A diferencia de los señores, o de los turistas que pasaban allí sólo el verano, la familia de Luchi vivía en la venta todo el año. “Nosotras veíamos entonces la diferencia de clases: cómo vestían, cómo lucían aquellas personas adineradas. Pero nunca sentimos envidia, ni nada por el estilo, señal de que nuestros padres nos habían educado bien”. Luchi fue la cuarta de seis hermanas. “Mira, en esta foto estamos todas: Teresa, Rita, Marichu, Narcisa, Aurora, y yo, que estoy en medio de estas últimas. Mis dos hermanas mayores trabajaron como doncellas para doña Luisa hasta que se casaron, y yo, después de unos años en Urbasa, también estuve con ella de recadista. Algunas veces la acompañaba en sus visitas a Madrid, a Elizondo o a Vitoria, donde solíamos ir a las cafeterías de calle Dato. Viajábamos en un elegante coche negro de la marca Studebaker”. Aunque entonces pasaba el invierno en Olazagutía, donde iba a la escuela, Luchi volvía en verano a Urbasa con sus padres. La venta donde vivía y trabajaba su familia estaba junto al palacio, pero en un edificio independiente. En los años cuarenta y cincuenta solían pasar por aquí carboneros, leñadores, camineros y ganaderos de los valles cercanos de Améscoa y de la Barranca-Burunda (actual Sakana). Junto a la familia del ventero, pasaba también en el palacio las cuatro estaciones del año don Francisco, el capellán. “El tenía su habitación en la parte del hotel, pero luego venía a comer a la venta”, recuerda Luchi. “Don Francisco decía la misa en latín y mi padre le hacía de monaguillo. A veces, también acompañaba al cura a cazar palomas, para lo cual tenían que levantarse a las cuatro de la mañana. Recuerdo que a don Francisco le encantaba recolectar tabaco y hacer sus propios puros. También ayudaba a nuestro padre a cosechar las patatas”. ROMERÍA A SANTIAGO La familia de Luchi llevó la venta del palacio desde 1944 hasta 1951. Por entonces, había en la sierra de Urbasa durante el verano tres fiestas importantes: San Juan, la virgen de Agosto y el día de Santiago Apóstol. Esta última era una romería muy antigua a la que solía venir gente de los valles cercanos. “Algunos encargaban la comida a nuestra madre, y nosotras ayudábamos a servir la mesa o a vender vino y gaseosa”. Mucha gente venía entonces andando o en caballerías. Desde Olazagutía solía subir por el puerto un camión de los Echávarri repleto de gente, que hacía varios viajes. Ese día, tras los oficios religiosos, se bailaban pasacalles enfrente del palacio, y había orquestas que tocaban en el frontón. “Es una pena -concluye Luchi- que un lugar que tuvo tanta vida se encuentre ahora en ruinas”.

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Veraneos de lujo en el Palacio de Urbasa

María Lucía Goicoechea, hija del antiguo ventero del palacio de Urbasa, recuerda cómo era la vida en este lugar de veraneo durante la posguerra.

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