Diario de Navarra

Tan fuerte como sus robustos brazos, una férrea convicción anidó en el pensamiento de José Estanga sobre las bondades que procuraban las Malloas de Aralar a los pueblos de Araitz, como el suyo de Gaintza. “Le parecía -rememora a sus 72 años su hijo, Martín-, que si no traía la hierba de allí no había forma de vida aquí, en el pueblo. Sin la hierba no se podía sostener el caserío”. De siempre se supo, por esas verdades que eran heredad en las familias confiadas a las variables del tiempo y el campo, que no había otros prados que los que crecían en las Malloas por sus propiedades ricas en calorías y valor nutritivo contenido. La mayor evidencia de tal certeza era el engorde de los animales que pastaban en libertad hasta el 1 de mayo. El sol -fuente de vida- doraba y alimentaba las pendientes pronunciadas que acababan en punta. Y claro está, desnudo de los árboles que hoy siembran sus dominios, crecía un pasto de primera calidad. El problema era, como tantas cosas en la vida, el precio que había que pagar para obtener un bien tan cotizado. Una caminata de 3,5 kilómetros hasta acariciar la cumbre, a 1.200, 1.400 y, hasta 1.500 metros de altitud, exigía un primer derroche de sudor antes de afilar la guadaña y rebañar con su hoja el verdor que sobresalía del manto irregular. La segunda parte de aquel afanoso trabajo comportaba un nuevo arreón no menos exigente. Con el apoyo de animales hasta cierta altura, en el mejor de los casos cuando no de la propia corpulencia como único soporte, el descenso de los fardos a pie en caminatas zizagueantes constituía una prueba de resistencia y fatiga. Los alrededores de los pueblos de Araitz, convertidos entonces en huertas o dedicados a cultivos de materia prima como trigo o maíz, abrazaban a su llegada a los esforzados porteadores, cuya silueta quedaba oculta por un manto de hierba recogida en sacos o sábanas, conocidos como buixiek. Hacia 1920, las buenas prácticas y las mejores intuiciones en un intento de aligerar esfuerzos, acercó un invento, desarrollado con acierto en latitudes relativamente cercanas como la localidad guipuzcoana de Ataun o la pirenaica de Irati. Atendiendo al capítulo que Juan Mari Ansa Munduate dedica a Belar Kableak (Los cables de la hierba) en su libro Las Malloas de Aralar, hubo en Ataun una mente “vivaz y despierta” que ingenió un tendido para acercar el campo hasta “la puerta de su caserío”. Su nombre, Bixente Eskisabel. Su desenvoltura y capacidad en la confección de artilugios llegó a oídos de los directivos de la empresa Irati S.A., quienes, inquietos por resolver las dificultades orográficas del transporte de la madera, desafiaron al joven guipuzcoano a adaptar una propuesta técnica al Pirineo. El inventor no hizo sino aprender la pericia con que leñadores italianos habían importado de su país un mecanismo de tirolinas, que proporcionaba un ahorro de tiempo en el movimiento de troncos recién talados. “Es creencia popular, y así parece confirmarse, -señala Juan Mari Ansa en su libro- que la idea del transporte aéreo de la madera llegó al Pirineo gracias a la aportación de leñadores italianos, cuyo invento prontó caló etre la población autóctona. La proximidad de los bosques de Irati, en los que se registró una gran actividad maderera, parece ser la responsable de que alguno de aquellos aventajados alumnos, probablemente Bixente Eskisabel, se atreviera a montar el primer cable para descender la madera de las Malloas”. La novedad avivó la inquietud de lugareños para adaptar una solución de similares características a un bien natural más liviano que la madera. Sin necesidad de una instalación tan sólida como la necesaria montar en Irati, comenzó a tomar cuerpo un sistema de cable curiosamente cerca del modelo que Eskisabel había propuesto para los troncos en las Malloas. El primer tendido para hierba trazó una línea “desde Alixate en dirección al paraje de Maiko Muñoa, pendiendo un desnivel de 250 metros. Su colocación -señala en su libro Juan Mari Ansa- corrió a cargo de Juan Miguel Iriarte del caserío Perunea, quien de esta manera se convirtió no sólo en el primer cablista autóctono de Intza, sino de todo el valle”. A aquella experiencia pionera siguieron otras hasta completar un entramado de 49 líneas, que sembró el propio Intza, Errazkin, Gaintza y Uztegi, además de Betelu, de una maraña de transporte aéreo. CON EL CABLE A HOMBROS La primera pregunta que asalta la mente de cualquier interesado en indagar en la historia de esa iniciativa revolucionaria para la época es cómo pudo implantarse una infraestructura en la montaña. Como idea de base, primó la lógica de la gravedad que determina que todo cuerpo cae por su propio peso. La energía de movimiento de la hierba seca agolpada en fardos de 50 y 70 kilogramos era simple. El propio grado de inclinación aceleraba el desplazamiento áereo. Lo que el rundimentario modelo de carga sobre los hombros o con animales implicaba de derroche de fuerzas y dedicación horaria, el artilugio de suspensión reducía la operación a un abrir y cerrar de ojos. “La hierba llegaba en dos minutos”, rememora Martín Estanga Balda. Ahora bien, conocida la teoría era necesario poner los medios adecuados para pasar a la práctica. Para que todo funcionase había que colocar un cargadero o punto de partida en las cercanías de la cumbre. No olvida el titular de la Casa Elizetxe o Elizalde, de Gaintza, cómo su padre -el mismo de los robustos brazos y la férrea convicción de las bondades que descubría en las Malloas- junto con un vecino debieron esperar en Betelu con dos yuntas de bueyes un pedido de cable de Altos Hornos de Vizcaya. “Entonces no había carretera en el pueblo”, refresca su memoria su hijo. El dilema venía cuando el camino comenzaba a estrecharse y a tomar forma de pendiente. Con el trazado angosto, las yuntas quedaban inutilizadas. Los braceros en que se convertían los adultos de un pueblo, en este caso particular de Gaintza, tomaban el relevo. Camino al alto de las Malloas, sobre senderos polvorientos cuando no embarrados por una tormenta imprevista, avanzaban con rollos de cable de “25 o 30 kilos”. Al alcanzar su destino, desde la atalaya que era el tapiz de praderas verdes, disponían de lo adecuado para colocar el punto de partida de la línea aérea de transporte. Tenía este primer hito un diseño de túmulo o mojón de piedra elevado. La altura de este machón ayudaba a conseguir un desnivel pronunciado para que los fardos lograsen mayor velocidad en el descenso. En el extremo opuesto del trazado, ya fuese en bordas, a la entrada de los pueblos o en caseríos, se situaba el conocido como descargadero, provisto de un mecanismo giratorio para tensar el cable. Dispuesta la red, que incluyó cables de 1.900 metros y que podía compartir un eje central para luego dividirse en ramificaciones hacia los lugares de destino, era cuestión de esperar la siega. DE MAYO A SEPTIEMBRE Los pueblos de Araitz se regían por una antigua costumbre, respetuosa con el ciclo de la naturaleza señalado en el calendario. “El 1 de mayo sonaba una campana en la iglesia”, apunta Martín Estanga. El sonido recordaba a los pastores la obligación de retirar los rebaños de las Malloas y de adentrarse en la Sierra de Aralar. “Siempre había alguna cabra suelta que estaba perdida y que al ser recogida quedaba detenida en el pueblo”, agrega con un poso de humor por la comparación del animal con un amante del bien ajeno. El sol de la primavera, encendido con la llegada de las primeras semanas del verano, bañaba el crecimiento de la hierba. “Hacia mediados de julio” se metía la guadaña, ya fuese en días de benevolencia o apagados por alguna tormenta. En cierta ocasión, Martín se aventuró a subir solo a las Malloas para adelantar el trabajo. Su padre no se encontraba bien. “Después de comer a la una y media” -recuerda- sobrevino una tormenta. Estaba junto a un haya próximo a un cable. La rabia de la precipitación derivó en una granizada. No tuvo más remedio que buscar la protección de un saliente rocoso. Ya fuese en días buenos como malos, era menester dejar reposada la hierba recién cortada durante dos días. Luego, se extendían las sábanas o buixiek para formar los fardos. Atadas sus puntas, quedaban asidas a un gancho del que sobresalía una rueda en su parte superior para asegurar el deslizamiento por el cable hasta los pueblos. “En media hora igual se ventilaban unos 60 fardos”. El mecanismo funcionaba con un código de entendimiento de sus usuarios. “Los que estaban en el pueblo-observa Jesús Estanga Ezkurdia, hijo de Martín y nieto de José-, se preparaban para recoger los fardos. Si habían quedado con los de arrriba a la una, por ejemplo, esperaban a su señal”. Había dos medios de comunicación. Una sábana blanca extendida en las alturas anunciaba la inminencia de la operación. El canal de información se nutría de un elemento acústico: “En el cable se daban unos toques. Si se daban cinco, por ejemplo, es que la hierba iba para una casa. Si eran seis, era para otra”. No todo eran bondades y facilidades, a pesar del ahorro en el tiempo que comportaba la solución aérea frente a usos pretéritos de mayor esfuerzo. “Había fardos que se quedaban a mitad de camino, porque se quedaban enganchados”, señala Jesús Estanga, estudioso en la costumbre de sus antepasados. Su interés se inscribe dentro de la iniciativa de recuperación, auspiciada por el Ayuntamiento del valle de Araitz con la implicación directa del colectivo local Araizko Zaporeak. Suya fue la propuesta de acercar a Pamplona la práctica de los cables con una exposición en la antigua estación de autobuses, que concluyó ayer. La muestra se abasteció de antiguas instantáneas pero también del testimonio en imágenes obtenido por la fotógrafa Idoia Zabaleta a partir de la labor de recuperación de la tradición realizada por vecinos del valle. “Hace dos o tres años, desde el Ayuntamiento promovimos encuentros para conocer necesidades e inquietudes que había. De ahí surgió la idea de recuperar el patrimonio”, señala la edil Maider Agirrebarrena Beldarrain, miembro, a su vez, de Araizko Zaporeak. En esas reuniones de contacto con la realidad, los regidores locales fueron consciente del “arraigo” que tenía la tradición del cableado en el transporte de la hierba de las Malloas. Aquello, se dijeron a sí mismo, “no se podía perder”. “El año pasado recuperamos un cable en Intza. Fue algo muy emocionante. Luego, elaboramos un proyecto para lograr una subvención que nos permitiese colocar un cable de kilómetro y pico”, añade la concejala. El respeto a una zona de nidificación de una especie protegida, por indicación proveniente de Medio Ambiente, redujo el tendido a unos 400 metros de longitud en Gaintza. Situado cerca de un modelo original, sus soportes servirán de recurso en la exhibición que espera realizarse en verano. Supondrá un reclamo turístico y a la vez tributo a generaciones que vieron en las Malloas una fuente de subsistencia a su economía eminentemente rural. “Todos -dice Maider Agirrebarrena- vivían de la tierra. Hoy estamos en una situación opuesta. Los caseríos se están abandonando. La vida se mantiene en ellos pero se necesita trabajar mucho y también precisan apoyo”. Sudor fue el que derrocharon Martín Estanga, su mujer, Izaskun Ezkurdia; y su padre, José, el mismo que afinó su mirada para ver en la atalaya de las Malloas un bien natural que excedía de su imagen de postal. Estos días atrás, los vestigios blancos de la última nevada acentuaban su estética. Su manto recubría una época dorada de hierba buena.

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49 tendidos tejieron la red de cables de hierba en Araitz

Cuando el valle de Araitz estaba salpicado de huertas y cultivos de cereal, las malloas aseguraban el aporte nutritivo al ganado. La siega a guadaña a 1.200 y 1.400 metros de altitud anticipaba el traslado de la hierba sobre un sistema de cables. Los hubo de 1.900 metros.

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