Diario de Navarra

Ramón García Ros cumplió los 18 años de edad en un lugar desconocido de la línea ferroviaria que unía Irún con Génova. El traqueteo del viaje acunó su celebración en una escala de su ruta hacia un mundo desconocido, que le confinó en una travesía de un mes por mar. La ilusión de juventud pudo con cualquier traba en su empeño por seguir la estela de sus hermanos Fernando y Julio, a los que un tío -el benedictino Felipe Ros- les había animado a labrarse un futuro prometedor allí donde predicaba el Evangelio. “¿Por qué fue a Australia?”, recibe por interpelación a sus 74 años de edad en Villatuerta. “Por ir..., porque estaban mis hermanos”, responde con sencillez un hombre con claridad de entendederas y una amplitud de miras al mundo y la vida. De 1962 a 1975 acumuló experiencias en diferentes oficios y obtuvo un reconocimiento oficial como soldador en Australia. Durante su etapa inolvidable como emigrante, -en la que contrajo matrimonio con Azucena Muñoz y tuvo al primero de sus tres hijos, Carlos-, trabajó “tres días” la caña de azúcar y empleó sus manos en su molienda. Fue un breve paréntesis pero lo suficiente para contactar con un trabajo duro que, junto al practicado en la extracción de tabaco, empujó a una oleada de jóvenes navarros a madurar a 20.000 kilómetros de su hogar. “Algunos fueron de Cinco Villas, Malerreka, Baztan y otros muchos de la zona de Tafalla, Azagra, Artajona, Cintruénigo”, mantiene la directiva de la denominada Euskal Australiar Elkartea (Asociación Vasco-Australiana). El contacto y el posible reencuentro del contingente de braceros que partieron del norte, principalmente de Vizcaya y Navarra, anima su reciente constitución. Los navarros Carlos Agirre y Julian Iantzi -el popular presentador del programa de ETB El Conquistador del fin del mundo- figuran en la nómina de la primera junta directiva. Por las averiguaciones realizadas en su etapa inicial, y también por relatos recopilados por entendidos, como Iñaki Suso en 'Aproximación a la emigración navarra a Australia', se sabe que hubo cuatro oleadas de europeos en busca de porvenir. Por su importancia y efecto en Vizcaya y Navarra, la cuarta y última, iniciada a la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, fue la más numerosa. “Fue a partir de 1958 -según cita Iñaki Suso- cuando se sistematizó la emigración de navarros a Australia”. “En esta época, rota ya la situación de aislamiento político y autarquía económica que el régimen de Franco había adoptado tras la finalización de la II Guerra Mundial, se firmó un acuerdo de cooperación, en materia de migración, entre el gobierno español y el gobierno federal australiano”, señala el autor de la Aproximación a la emigración navarra a Australia. Los términos del acuerdo avalaban en cierto modo un viaje gratuito o subvencionado sobre todo a varones, a los que “se les aseguraba un lugar donde vivir y un puesto de trabajo con un buen salario”. “El Gobierno de Australia -observan en Euskal Australiar Elkartea- regaló tres viajes para llevar a vascos y navarros a Australia en barco. Fueron cientos de ellos. Los barcos fueron el Toscana, el Monte Udala y Montserrat. A los 3 viajes les pusieron los nombres de Operación Emú, Operación Canguro y Operación Eucaliptus”. El encargado de reclutar el pasaje de los tres buques fue Alberto Urbueruaga, padre de la presidenta de la asociación creada en el rescate de un episodio de la emigración, Amaia Urbueruaga. Por aquellos años, el desarrollo industrial comenzaba ligeramente a perfilarse en Navarra, dependiente como estaba de una economía rural. Cierto es que en Villatuerta, por ejemplo, comenzaban a apreciarse brotes verdes de un eminente despliegue. Recuerda Ramón García que había trabajo en la construcción y que, por entonces, comenzaba a asentarse en la zona empresas, como la editorial Salvat. Sin embargo, el espíritu aventurero en años de juventud se impuso, en su caso y en el de otros tantos, en su voluntad de viajar a las antípodas. "UNA DURA VIDA" “Fueron miles los que haciendo las maletas con apenas 18 años se fueron rumbo a lo desconocido”, descubre la asociación que pretende reunir a los que fueron emigrantes. “Dispuestos a sufrir una dura vida”, con singladuras en barco de “25 o 27 días”, soportaron exigentes condiciones: “vivían en vagones de tren o una especie de chabolas muy alejadas del lujo, kanpetxes, rodeados de serpientes y otros peligros. No hablaban inglés. Compartían kanpetxes por parejas con otros hombres, y las mujeres se encargaban de cuidarlos a todos. El trabajo era durísimo y las jornadas interminables, moviendo toneladas diarias de cañas de azúcar. Pero ellos no se amedrentaron”. Ramón, al que aún en Villatuerta apodan Mateo, en honor a su padre, o el Australiano, tuvo una experiencia particular. A diferencia de sus cuñadas, ni él ni sus hermanos se acogieron a las ventajas económicas para abaratar costes del viaje, en virtud del convenio suscrito entre España y Australia. No recuerda el coste exacto del pasaje que debió asumir, pero sí detalles de su travesía que, después de alcanzar la costa italiana en tren desde Irún, le llevó a compartir un camarote “con tres vascos y un andaluz” en uno de los dos barcos de trazo similar de la naviera italiana Akkile Lauro. Tenía -dice- conocimientos de latín y francés por los cuatro años de estudio en Elorrio, junto a los Asuncionistas, de origen galo. El dominio de lenguas le sirvió para hacerse al idioma italiano. “Ozú, cuánto sabe este niño”, escuchó del andaluz en una licencia de humor. Su primer destino laboral fue un taller de Sidney equipado con tornos “automáticos, revólveres y normales”. Por la propia dinámica de trabajo, apenas tenía contacto para ensanchar su bagaje de idiomas con el inglés. Había una escuela orientada a la enseñanza del idioma a extranjeros donde comenzó a practicar y a afinar su oído a las condiciones de su entorno de adopción. En los tres años de mejora de la técnica en los tornos, depuró su aprendizaje del inglés. Un asturiano, de nombre Ricardo García, le puso en la senda de la caña de azúcar, en Ingham, en el estado de Queensland. “Sólo fueron tres días”, los suficientes para tomar consciencia de la disciplina del corte y la carga a mano de la materia. “No era un trabajo excesivamente duro, pero no me iba”, se sincera. El trabajo con el machete y la caña tenía su exigencia corpórea y también su maña. Debía regirse por una práctica, que obligaba a quemar la plantación: “Las hojas se secaban. El fuego espantaba a las culebras sueltas”. Las llamas limpiaban de impurezas el género. La parte superior de la planta “era la más tierna”. En el germen de la asociación que pretende profundizar en la diáspora en Australia hay relatos de hombres de energía descomunal que dejaban boquiabiertos a cuantos contemplaban su destreza con el machete. Al poco de lanzar por las redes sociales su intención de alimentar sus recuerdos, el lesakarra Julian Iantzi obtuvo una respuesta llamativa de la vizcaína Leire Goirigolzarri. Un apunte de la biografía de su padre, José Ignacio, confirmó el valor y las garantías de honradez y seriedad que ofrecían vascos y navarros en el desempeño del trabajo. “Nunca había salido del pueblo”, rememora la hija. Cuando lo hizo, a la edad de 18 años, partió de Laukiz con la confianza de labrarse un futuro y el entusiasmo de mirar la realidad sin temor al fracaso. Nada más recalar en su destino, se compró una guitarra y con dos notas aprendidas comenzó a tocar. Logró cantar en “el prestigioso Club Español”, de Sidney y nunca perdió la ilusión de trabajar la caña de azúcar. Por la afición a la música, había contratistas que recelaban de su actitud para el trabajo y se negaban a darle una oportunidad con un contrato. “Yo a ese no le quiero. Será un golfo con la guitarra al hombro”, recuerda que decían de su padre Leire Goirigolzarri. La realidad derrumbó prejuicios y opiniones infundadas. En cierta ocasión participó en una cuadrilla de cinco braceros. “Trabajaban a destajo. Cortaban y recogían lo de 12 o 14 personas”, señala su descendiente. El guitarrista que había despertado tanta desconfianza “era capaz por sí solo de cortar y cargar al día con 20 toneladas de caña de azúcar”. A su regreso a su Laukiz natal, en Vizcaya, no perdió sus facultades portentosas. En el deporte rural se descubrió como un fenómeno, al punto de ser considerado en 1973 el mejor deportista del año de la provincia vasca. Casos como el de José Ignacio Goirigolzarri buscan ser repescados del pasado para servir de base en la elaboración de un libro. Hay intención de la asociación promotora de su edición la realización de un viaje en la segunda quincena de julio. En noviembre, citó a más de 200 personas en un encuentro gastronómico en Gernika. Ramón García Ros sabe, como testigo que fue, que hubo trabajadores de Larraga que dieron cuenta de unas óptimas cualidades y que, como tantos otros navarros, dejaron su sello de trabajadores comprometidos. En su caso, a la mínima oportunidad que tuvo abandonó las plantaciones de caña sin olvidar su aroma. Pasó, aunque fuese durante un breve plazo de tiempo, a engrosar la nómina de empleados de un molino. Así como las condiciones del trabajo no eran las exigentes de los braceros, el alojamiento en un barracón distaba, a su parecer, del nivel mínimo de habitabilidad. REGRESO A VILLATUERTA Un nuevo rumbo, a 90 millas de distancia según la referencia de medición de entonces, le colocó en Townsville. Cerrada su etapa con la caña de azúcar, se dispuso a trabajar en la minería. Mount Isa Mines le recibió con la sorpresa de ser compensado con el coste del viaje en tren y taxi tan pronto como se presentó en las oficinas de la empresa. “Estuve 6 meses en la mina”, apunta en el repaso a su polifacética función en las antípodas. Lo que son las cosas. La amistad que le ataba con el asturiano Ricardo García, el mismo que le había puesto en la senda de la caña de azúcar, le condujo a proponer su nombre en la empresa minera para ocupar una vacante. Con “23 o 24 años”, regresó a Villatuerta por un tiempo no superior a los tres meses que le permitía su estatus de emigrante. Lo contrario tenía una consecuencia directa en su reclutamiento para el servicio militar en España. Ser emigrante en Australia -aclara- comportaba una serie de derechos, que Ramón García diferencia de los que asistían a los trabajadores que partían al centro o norte de Europa. “Salvo votar, a no ser que tuvieras la nacionalidad australiana, como emigrante eras considerado uno más del país”, puntualiza. Su hijo mayor, Carlos, que nació en la diáspora, posee pasaporte australiano, al igual que sus descendientes. El padre eludió la obligación de incorporarse a filas, porque, antes de vencer su estancia vacacional en Villatuerta, reemprendió el viaje de vuelta. Su nueva dirección fue Perth, en el suroeste australiano. Allá, por mediación de su tío benedictino, contactó con el gerente de una empresa especializada en la perforación de pozos de agua, ya fuese para “compactar terreno o para beber”. El periplo aún le deparó nuevas sorpresas, más allá de ampliar su círculo de amistades y de hacerse con un sustancial caudal de ahorros. “Me fui de la empresa perforadora con 6.000 dólares ganados. Para hacerse una idea de la cantidad que era, una buena casa costaba entre 10.000 y 12.000 dólares”. Pero lo que son las cosas. Cuando mejor lo tenía para haber mirado el futuro sin lastre alguno, la confianza depositada en el asesoramiento de un abogado, amigo de su tío, le condujo a perder la pequeña fortuna amasada a base de sudor. El letrado le había aconsejado invertir en unas minas de níquel, seguro como estaba de conseguir beneficios. Sus vaticinios no pudieron ser más agoreros. El desánimo no cundió en el joven de Valtierra, seguro como estaba en la búsqueda de sustento en un país con amplia oferta de empleo. El azote de la Segunda Guerra Mundial había conducido a sus regidores a solicitar la ayuda de mano de obra con la que reconstruir el país. Tan pronto como abandonaba un oficio, Ramón García, como tantos, ya estaba a las puertas de conseguir uno nuevo. “En aquellos periódicos de gran tamaño, había multitud de anuncios de empleo”, señala. Un período de reflexión le llevó a ingresar en el Saint George Tecnical College of Koghara, en Sindey, con tal de aprender y perfeccionar su técnica en la soldadura “eléctrica y autógena”. Su afán de aprendizaje, fruto de una mentalidad despierta, obtuvo un reconocimiento con la obtención de un premio. Hoy, en Villatuerta, se siente invadido por un orgullo sano cuando enseña el certificado que muestra el alcance de su logro. La que hoy es su mujer acudió como prometida entonces a la ceremonia de entrega de aquel título, que le abrió nuevas puertas en el mercado laboral. Una sucesión de talleres, y también el sector de la construcción, jalonaron su etapa final en Australia, antes de su regreso definitivo a su localidad natal. EL ORIGEN DEL REENCUENTRO “Había acudido a ver a mi padre, que estaba malo. Un hermano mío trabajaba en Col Hogar, de Alloz. Estuve con un encargado, que me comentó que necesitaban un trabajador especializado en técnica con argón”. El periplo laboral en las antípodas le había confirmado como empleado ducho en técnicas de soldadura y otros oficios. Una última llamada por teléfono allí donde había dejado 13 años de su vida enderezó su rumbo de vuelta. “Llamé a mi mujer a Australia, que estaba con mi hijo, y le planteé la posibilidad de volver a Villatuerta. Si nos salía bien, pues bien. Y si no, siempre tendríamos la posibilidad de ir a Australia”. En el epílogo de su historia de emigrante no hay una palabra crítica hacia su país de acogida: “Nunca he hablado mal de los curas de Elorrio, que me enseñaron. Tampoco tengo malas palabras para la gente de Australia, que fue buena conmigo. Como digo yo: ‘Si te portas bien, así serás atendido’. Sólo tuve una vez un enfrentamiento, porque una persona me llamó wog. Negué que fuese un wog. Así eran reconocidos en Inglaterra los procedentes de algunas colonias británicas”. La biografía del australiano de Villatuerta da sentido al propósito que se fijo Julian Iantzi cuando lanzó en las redes sociales un mensaje de ayuda para rescatar de la memoria un episodio de la emigración. Como recuerda el presentador de televisión, su padre Ángel le encomendó a su hermana Laura hacer gestiones para reunirse con coetáneos que disfrutaron de su misma suerte como pastor en Estados Unidos. Lesaka fue el lugar del primer encuentro. “En el frontón habría unas 500 personas”, señala Iantzi. Entre lágrimas y sonrisas, evocaron un episodio de su juventud. En el mismo frontón, donde comenzó a granjearse el proyecto de la Euskal Artzainak Ameriketan (Asociación de Pastores en América), se escucharon alusiones a otra corriente migratoria. En aquel primer cónclave de pastores americanos, donde comenzó a tomar cuerpo la idea de escribir las memorias de Australia, hubo una ausencia. “Faltó mi padre. Falleció una semana antes”. El lamento de Julian Iantzi encuentra consuelo en la ilusión que siente por evocar su historia y de cuantos como él se adentraron en la incógnita del emigrante, que hoy, en un mundo con una brecha más amplia de desigualdad, sigue vigente.

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Memoria de emigrantes navarros en Australia, braceros de caña de azúcar

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